Die UConn arbeitet gemeinsam mit staatlichen und regionalen Verkehrsbeamten an einem Plan, bei dem die Universität Geld sparen wird, indem sie den Betrieb ihres Campus-Busdienstes übergibt und auf einigen Strecken umweltfreundliche Elektrobusse einsetzt.
Die Universität hat mit dem Verkehrsministerium von Connecticut (DOT) und dem Windham Regional Transit District (WRTD) an der Vereinbarung gearbeitet, in deren Rahmen der WRTD vor kurzem den Betrieb des Busdienstes auf dem Campus der UConn Storrs aufgenommen hat.
Beamte der UConn legten am Mittwoch dem Kuratorium der UConn einen Überblick vor, das der Vereinbarung zustimmte, die Dieselbusse der UConn an das staatliche Verkehrsministerium und die Shuttle-Dienste auf dem Campus an WRTD zu übertragen.
Für die Universität spart dies Geld, das andernfalls für die Reparatur und den Ersatz von Bussen sowie für den Betrieb des Systems benötigt worden wäre; für die Studenten wird der Zugang zum Campus und zu regionalen Buslinien ohne zusätzliche Kosten und ohne Unterbrechung fortgesetzt.
Die Partnerschaftsvereinbarung wurde lange diskutiert und festigte sich, als die Universität Ende 2018 einen Zuschuss des staatlichen Ministeriums für Energie und Umweltschutz (DEEP) in Höhe von 1,3 Millionen US-Dollar für den Kauf von zwei Elektrobussen und der Ladeinfrastruktur erhielt. Zu diesem Zeitpunkt erfuhr die UConn, dass nur das DOT über das technische Fachwissen und die Fähigkeiten verfügt, die erforderlich sind, um die Vorteile dieses Zuschusses zu maximieren.
Im Rahmen der Vereinbarung überträgt die UConn ihre 19 vollwertigen 35-Fuß-Personenbusse an das DOT. Die UConn wird auch die beiden vollelektrischen Busse, die im Rahmen des Zuschusses beschafft wurden, an das Verkehrsministerium übertragen, um sie in die eigene Beschaffung von Elektrobussen einzubeziehen, womit die Zuschussmittel im Wesentlichen auf die staatliche Behörde übertragen werden.
Das Verkehrsministerium wird anschließend für die Wartung und den Ersatz dieser Busse verantwortlich sein. Das Verkehrsministerium plant, die verbleibenden schwefelarmen Dieselbusse der früheren UConn-Flotte nach und nach durch vollelektrische Linienbusse zu ersetzen, ein Projekt, das die UConn in den nächsten Jahren jährlich mehr als 3 Millionen Dollar kosten würde.
Durch die Übergabe des Betriebs an WTRD spart die Universität auch die Kosten für den Betrieb ihres eigenen Verkehrssystems, einschließlich der Kosten in Höhe von mehreren Millionen Dollar für die Reparatur und den Ersatz von Bussen, die Einstellung und Verwaltung von Fahrern, den Betrieb einer eigenen Leitstelle und die Beschäftigung eines eigenen Verkehrsverwalters.
WRTD betreibt den öffentlichen Nahverkehr für die Region, zu der zehn Städte gehören, von denen einige an die UConn angrenzen. Die Finanzierung erfolgt durch diese Gemeinden, das Verkehrsministerium des Bundesstaates, die Federal Transit Administration, Fahrpreise und Werbung.
Die neue Vereinbarung mit dem Verkehrsministerium sieht vor, dass die ehemaligen Busse der UConn an die WRTD übertragen werden, damit sie im Einzugsbereich der Universität eingesetzt werden können, und dass die WRTD-Flotte im Rahmen der Bemühungen des Verkehrsministeriums um eine landesweite Elektrobusflotte um drei Elektrobusse erweitert wird.
Als Teil des Transfers wird das Verkehrsministerium zwei Elektrobusse für den Einsatz des WRTD im UConn-Gebiet zur Verfügung stellen und mit der UConn zusammenarbeiten, um die Installation der entsprechenden Ladestationen auf dem Campus, in der WRTD-Wartungseinrichtung oder an beiden Standorten zu planen.
Diese betrieblichen Zahlungen beinhalten eine 50-prozentige Subvention des Gehalts des Geschäftsführers des Transitbezirks, um sicherzustellen, dass die Universität ein Mitspracherecht bei der Verwaltung und dem Betrieb ihrer Routen auf dem Campus und anderen Angelegenheiten behält.
Die Busse mit dem UConn-Logo – die über Fahrradständer, USB-Anschlüsse und die Möglichkeit verfügen, sich abzusenken, um den Fahrgästen das Ein- und Aussteigen zu erleichtern – verkehren weiterhin auf den Campus-Routen, allerdings unter der Leitung von WRTD und nicht der Universität.
Das Verkehrsministerium hat außerdem Sicherheitsbarrieren angebracht, um die Fahrer vor der Verbreitung von COVID-19 zu schützen, und reinigt und desinfiziert die Fahrzeuge jeden Tag, so wie es die UConn und andere Verkehrsbetriebe tun.
Die Vereinbarung mit dem State DOT und WRTD ist die jüngste in einer Reihe von Änderungen, die die UConn vorgenommen hat, um die Effizienz im Transportwesen und in anderen Einrichtungen zu steigern, Geld zu sparen und gleichzeitig mit dem Staat zusammenzuarbeiten, um die Nahverkehrsmöglichkeiten in der Nähe des Campus zu verbessern.
Die UConn und WRTD haben beispielsweise im letzten Sommer eine weitere Vereinbarung getroffen, in deren Rahmen WRTD die Hunting Lodge Road Route in der Nähe des Storrs Campus übernommen hat.
Und 2017 hat die UConn mit dem Verkehrsministerium zusammengearbeitet, um die Einführung der staatlichen CTtransit Route 913 zu fördern, die die UConn Storrs mit der Innenstadt von Hartford und mehreren Haltestellen dazwischen verbindet. Diese Strecke und alle anderen öffentlichen Bus- und Bahnverbindungen können von Studenten mit dem kostenlosen U-Pass kostenlos genutzt werden.
Die UConn hat auch im letzten Sommer mit dem Verkehrsministerium zusammengearbeitet, als das CTtransit-System eine Verbindung zwischen dem Stamford Transportation Center und der UConn Stamford einrichtete, so dass die Universität ihren Shuttlebusdienst dort einstellen und diese Kosten einsparen konnte.
„Wir freuen uns sehr über die Vertiefung dieser Partnerschaft“, sagt Dennis Solensky, Public Transit Administrator für das Verkehrsministerium des Bundesstaates, über die Verbindungen und die neue Vereinbarung zwischen UConn und WRTD.
„Durch die Kombination der Ressourcen dieser staatlich finanzierten Organisationen werden wir die Mobilität für jeden auf dem Campus und in der Region verbessern“, sagt er und fügt hinzu, dass die UConn „eine Weltklasse-Organisation ist“ und dass die Universität und das Verkehrsministerium in diesem und anderen Verkehrsfragen sehr gut zusammenarbeiten.
Die UConn finanziert und betreibt weiterhin unabhängig die ADA-Paratransitdienste für das UConn-Versorgungsgebiet durch ihr Accessible Van Services (AVS)-Programm.