Eine Operation am Knöchel zwang Crouch dazu, die Saison 1997, in der er die nationale Meisterschaft gewann, zu unterbrechen. 1998 begann Bobby Newcombe die Saison als Starting Quarterback, wurde aber nach dem ersten Spiel durch eine Knieverletzung außer Gefecht gesetzt, und Crouch übernahm die Startaufstellung. Gegen UAB erlief Crouch zwei Touchdowns und brachte 11 von 17 Pässen an. 1998 erwies sich als chaotische Saison für die Cornhuskers. Crouch kam ein weiteres Mal zum Einsatz, bevor er durch einen gesunden Bobby Newcombe ersetzt wurde. Newcombe begann die nächsten fünf Spiele, wurde aber mitten im Spiel wegen einer PCL-Zerrung aus dem Spiel genommen. Der erfahrene Walk-on Monte Christo sprang für Newcombe ein und begann in der folgenden Woche gegen Texas. Als Texas in der Mitte des zweiten Viertels mit 10:0 führte, wurde Christo vom Platz genommen und durch Crouch ersetzt. Crouch blieb für den Rest der Saison Stammspieler, die mit einer 23:20-Niederlage gegen Arizona im Holiday Bowl endete.
Im nächsten Herbst wurde Newcombe zum Stammquarterback ernannt, und es gab Gerüchte, dass Crouch das Team verlassen könnte. Crouch erhielt jedoch im ersten und zweiten Spiel viel Spielzeit. Im dritten Spiel gegen Southern Mississippi stand er in der Startformation, und Newcombe wechselte zum Wingback. Crouch führte Nebraska durch eine Saison, in der die NU ihre einzige Saisonniederlage in einem Rückspiel gegen Texas im Big 12 Championship Game rächte. Die Cornhuskers beendeten die Saison mit einer Bilanz von 12:1 und belegten nach dem Sieg über Tennessee im Fiesta Bowl Platz 3.
Crouch stand in der Saison 2000 in jedem Spiel in der Startformation, die mit einem 66:17-Sieg über Northwestern im Alamo Bowl endete. Nebraskas einzige Niederlagen während der 10-2 Saison waren gegen den späteren nationalen Champion, die Oklahoma Sooners, und die Kansas State Wildcats.
Im Jahr 2001 hatte Crouch sein bestes Jahr, brach fast wöchentlich Schul- oder NCAA-Rekorde und schien ein ernsthafter Anwärter auf die Heisman Trophy zu sein. Im ersten Spiel der Saison 2001, einem 21:7-Sieg gegen TCU, überholte Crouch Tommie Frazier als Nebraskas Rekordhalter in der Gesamtoffensive. In dem emotional aufgeladenen Spiel gegen Rice wurde er zum Big-12-Quarterback mit den meisten Rushes in seiner Karriere. Eine Woche später, gegen Missouri, wurde Crouch in der Nähe der Torlinie gestoppt, als er den Verteidigern entkam und einen 95-Yard-Touchdown-Lauf erzielte, den längsten in der Schulgeschichte. In der folgenden Woche brach Crouch gegen Iowa State den Rekord für die meisten Touchdowns eines Quarterbacks in seiner Karriere. Mit seiner Leistung gegen Texas Tech wurde Crouch erst der vierte Spieler in der Geschichte der Division 1, der in seiner Karriere sowohl als Pass- als auch als Rush-Spieler 3.000 Yards erzielte. In einem hart umkämpften Spiel gegen den Titelverteidiger Oklahoma stellte Crouch erneut seine Schnelligkeit und seine Fähigkeiten als Spielmacher unter Beweis. Diesmal fungierte er als Quarterback und Receiver in einem einzigen Spielzug, dem berühmten „Black 41 Flash Reverse Pass“, bei dem Crouch einen 63-Yard-Touchdown fing. Mitte November hatte Crouch den Schulrekord für die meisten Karrieresiege als Starter aufgestellt und wurde erst der neunte Quarterback in der Geschichte der D-1A, der 35 Spiele als Starter gewonnen hat. Die Cornhuskers gingen mit einer Bilanz von 11:0 in das jährliche Spiel gegen Colorado am Tag nach Thanksgiving. Crouch hatte einen Karrieretag und stellte mit 360 Yards den Schulrekord für Offense-Yards in einem einzigen Spiel auf. Die Defense von Nebraska wurde jedoch von den Buffaloes dominiert und ließ 62 Punkte für Colorado zu – ein Rekord. Die 62:36-Niederlage schien Nebraskas Hoffnungen auf eine Teilnahme an der nationalen Meisterschaft zu beenden und Crouchs Chancen auf den Heisman zu schmälern. Zwei Wochen später wurde Crouch als Empfänger des Preises bekannt gegeben und setzte sich in der engsten Heisman-Wahl seit 1985 gegen Rex Grossman aus Florida und Ken Dorsey aus Miami durch. Seine herausragende Saison wurde auch dadurch gewürdigt, dass er den Davey O’Brien Award für den besten College-Quarterback der Nation in der Saison 2001 erhielt. In der Zwischenzeit wurden mehrere hoch eingestufte Teams gestürzt, und in der endgültigen BCS-Rangliste setzte sich Nebraska gegen Oregon (mit einer Niederlage) und Colorado (mit zwei Niederlagen) durch und belegte damit Platz 2 der BCS-Rangliste. Die endgültige BCS-Rangliste war sehr umstritten, da Nebraska die Chance hatte, im Rose Bowl um die nationale Meisterschaft zu spielen, obwohl es weder eine Konferenz- noch eine Divisionsmeisterschaft gewonnen hatte. Im Rose Bowl am 3. Januar 2002 erlief Crouch 114 Yards gegen die Miami Hurricanes, doch zum ersten Mal seit September 1999 blieb ihm ein Touchdown verwehrt. Die Hurricanes, die Nummer 1, besiegten die Cornhuskers mit 37:14, so dass Crouch eine Bilanz von 35:7 als Starting Quarterback vorweisen kann.
AuszeichnungenBearbeiten
- 2001 Heisman Trophy
- 2001 Davey O’Brien Award
- 2001 Walter Camp Award
- 2001 Big 12 Conference offensive player of the year
- 2000 Third-Team All-American (College Football News)
- 2000 Second-Team All-Big 12 (AP, Sporting News, Dallas Morning News, Houston Chronicle)
- 2000 Third-Team All-Big 12 (Coaches)
- 2000 Fiesta Bowl Offensive MVP vs. Tennessee
- 2000 Tennessee
- 1999 Big 12 Co-Offensive Player of the Year (Coaches)
RekordeBearbeiten
- Einer von drei Quarterbacks in der Geschichte der Division I-A, die in ihrer Karriere für 3.000 Yards rushten und für 4,000 Yards in einer Karriere
- 13. Spieler in der NCAA, der in einer Saison 1.000 Yards erlief und passte (1.115 beim Rushing, 1.510 beim Passing)
- Führender in der Karriere von Nebraska bei der Gesamtoffensive mit 7.915 Yards
- Früher Führender in Nebraska bei der Gesamtoffensive in einer Saison mit 2,688 Yards
- Früherer Nebraska-Rekord für die Gesamt-Offense in einem Spiel mit 360 Yards
- Führer in der Nebraska-Karriere bei den Touchdowns in der Gesamt-Offense mit 88
- Hält den Nebraska-Rekord für die meisten Rushing-Yards eines Quarterbacks (3,434)
- NCAA-Rekord für die meisten Rushing-Touchdowns in der Karriere eines Quarterbacks (59)
- Mit den meisten Rushing-Versuchen eines Husker-Quarterbacks (648)
- Für Nebraska insgesamt TD-Pässe in einem Spiel (5 vs. Iowa)
- Menschliche TDs in einem Spiel durch einen Quarterback (4 vs. Kansas)
- Menschliche TDs in einem Spiel durch einen Quarterback (4 vs. Kansas)
- Menschliche TDs in einem Spiel durch einen Quarterback Kansas)
- Stellte einen QB-Rekord für die meisten Rushing-TDs in einer Saison auf (20)
- Stellte 2001 einen Schulrekord für die meisten Rushing-Versuche in einer Saison für einen Quarterback auf (203)
- Maximale Gesamt-Offense-Yards eines Studenten (2.158)
- Stellte einen NCAA-Rekord auf, indem er einen TD durch Lauf, Pass und Rezeption im selben Spiel erzielte (vs. University of California, Berkeley, USA) University of California, Berkeley, 1999)
- Nebraskas Schulrekord für den längsten Lauf aus dem Gedränge, 95 Yards (vs. Missouri, 2001)