M. Halis Aydogan interessiert sich seit fast 20 Jahren für Heißluftballons. Heute ist er Eigentümer und Betreiber eines der größten Heißluftballonunternehmen der Welt und hat bereits fast 200.000 Passagiere befördert. Cappadocia Voyager Balloons fliegt hauptsächlich über der historischen Region Kappadokien in der Türkei. In der Nähe der Stadt Göreme, wo Halis‘ Unternehmen tätig ist, sind die Felsen zu Hunderten von spektakulären Säulen und minarettartigen Formen erodiert, die auch als „Feenkamine“ bekannt sind. Die Landschaft ist sehr reizvoll.
Der erste erfolgreiche Heißluftballonflug fand vor mehr als 200 Jahren statt: Jean-François Pilâtre de Rozier und François Laurent d’Arlandes im Jahr 1783 in Paris, Frankreich. Zehn Jahre später kamen die Ballons in die Vereinigten Staaten, aber erst 1960, als Nylongewebe und Ballonkörbe entwickelt wurden, wurde die Ballonfahrt zu einem wirtschaftlich rentablen Geschäft. Seitdem sind Ballons in vielen verschiedenen Formen und Farben überall auf der Welt am Himmel zu sehen, bei Festivals, als Werbeträger oder um Besucher aus der Vogelperspektive über das Land zu tragen.
Im Laufe der Jahre haben sich die Ballons in die verrücktesten Formen und die gemütlichsten Körbe verwandelt, aber das Erlebnis, in die Lüfte zu schweben, ist im Großen und Ganzen unverändert geblieben. Wir haben uns mit Halis darüber unterhalten, wie er zum Ballonfahren gekommen ist, und über seine denkwürdigsten Erlebnisse unter freiem Himmel.
Wie lange sind Sie schon Ballonfahrer?
Ich habe 1998 mit dem Ballonfahren begonnen und bin seit 2004 Pilot eines Heißluftballons.
Können Sie uns Ihre Ausbildung und die ersten Schritte auf dem Weg zum Ballonfahrer beschreiben? War das etwas, wovon Sie immer geträumt haben?
Als ich jung war, habe ich nie davon geträumt. Das erste Mal, dass ich einen Heißluftballon gesehen habe, war 1993, auf dem Weg zu meiner Highschool. Der Heißluftballon landete neben unserem Haus, und ich hatte es eilig, den Bus zu erwischen. 1997 fanden dann die Olympischen Spiele der Luftfahrt in Kappadokien statt, und da habe ich zum ersten Mal viele Ballons gesehen und beschlossen, mich mit dem Heißluftballonfahren zu beschäftigen. Im folgenden Jahr mietete ich Ballons vom türkischen Luftfahrtverband und begann mit dem Heißluftballongeschäft in Kappadokien.
Um in der Türkei Pilot zu werden, braucht man zunächst einen High-School-Abschluss und muss Gesundheitsprüfungen bestehen, die von der Federal Aviation Administration verlangt werden. In der Türkei kann man seine Lizenz nach 25 Flugstunden und 120 Stunden Bodentraining erhalten. Das kann in den verschiedenen Teilen der Welt unterschiedlich sein. In den USA sind es zum Beispiel 12 Stunden Flugausbildung, in Frankreich 25 Stunden Flugausbildung. Es gibt überall auf der Welt Kurse und Schulen!
In der Türkei gibt es zwei Arten von Lizenzen für Heißluftballonpiloten. Die erste ist eine Heißluftballonpilotenlizenz und die zweite ist eine gewerbliche Heißluftballonpilotenlizenz. Um die kommerzielle Lizenz zu erhalten, müssen Sie mindestens 85 Stunden Alleinflüge absolvieren und weitere 15 Stunden kommerzielle Pilotenausbildung und 60 Stunden Bodentraining absolvieren. Nachdem Sie alle diese Kurse mit mindestens 100 Flugstunden abgeschlossen haben, können Sie anfangen, über Kappadokien zu fliegen.
Was sind einige der Qualitäten eines guten Ballonfahrers? Ich kann mir vorstellen, dass Sie nicht schüchtern sein können, da Sie während der gesamten Fahrt eng mit Ihren Fahrern zusammen sind.
In Kappadokien werden über 60 % der kommerziellen Ballonfahrten der Welt pro Jahr durchgeführt. Um ein guter Ballonfahrer zu sein, muss man ein gutes Englisch und mindestens eine weitere Fremdsprache sprechen. Man muss die Landschaft und die Geschichte der Orte, die man überfliegt, gut kennen. Gute Kommunikationsfähigkeiten und ein fröhliches Gesicht sind das Wichtigste.
Wie sieht es mit der Bezahlung aus? Haben Sie ein Gefühl für die Bandbreite vom Anfänger bis zum Experten? Macht es einen Unterschied, welchen Ballon man fährt?
In der Türkei ist die Erfahrung und die Anzahl der Flugstunden wichtiger als der Typ des Heißluftballons, den man fährt. In Europa wird man nach dem Heißluftballon bezahlt, den man fährt, aber man fährt max. 60 Tage im Jahr. Meistens ist der Beruf des Heißluftballonpiloten ein Nebenjob. In der Türkei fahren wir mehr als 250 Stunden im Jahr und es ist ihr einziger Job. Meistens arbeiten die Piloten in der Türkei mit einem Gehalt zwischen 1500 € und 4000 € pro Monat und es ist ein Ganzjahresjob.
Wie sind die Arbeitszeiten?
Das ist der einzige Teil, wo man es als sehr herausfordernd für das Unternehmen empfinden kann. Man muss schon Stunden vor Sonnenaufgang aufstehen und bereit sein, um seinen Dienst professionell zu betreiben. Jeden Tag bin ich schon um drei oder vier Uhr auf den Beinen, um einen neuen Tag zu beginnen.
Kurz gesagt, man kann keine langen Nächte mit viel Spaß und Alkohol haben… Der Rest des Tages ist einfach und langsam.
Was sind einige deiner besten Erinnerungen an diesen Job?
Ganz ehrlich, ich bin immer noch genauso aufgeregt, wenn ich viele Jahre mit Menschen in der Luft bin und über kapadokische Formationen fliege… Ich kann nicht anders, als bei einem Heiratsantrag im Korb während eines Fluges Augenzeuge zu sein. Das Singen der gleichen Melodie bei einer Überraschungs-Geburtstagsfeier mit einer Familie und viele andere wertvolle Momente… Alles in der Luft und unvergessliche Erinnerungen für das ganze Leben.
Wenn ich anfangen würde, einen Ballon zu betreiben, welchen Rat würden Sie mir geben?
Ich würde Ihnen raten, geduldig zu sein, um Ihren Kunden die Heißluftballonfahrten zu erklären. Als ich 1998 anfing, war es schwierig, weil die Leute in meiner Gegend nicht daran interessiert waren, mit einem Heißluftballon zu fahren. Ich nutzte den Vorteil, ein Einheimischer zu sein, und versuchte, die Ballonfahrten bei den Besuchern Kappadokiens bekannt zu machen. Ich habe festgestellt, dass die beste Werbung für Ihr Unternehmen und die Ballonfahrten die zufriedenen Kunden nach den Landungen sind. Die Ballonfahrt ist für sie der Höhepunkt ihrer Reise und das erste, was sie ihren Freunden empfehlen. Seit 2007 haben die Menschen mit Hilfe der sozialen Medien mehr Interesse an Heißluftballonfahrten. So ist Social Media eine weitere wichtige Sache, um das Heißluftballongeschäft zu fördern, weil Sie großartige Fotos von Ihren Fahrten haben können.
Für weitere Informationen über Ballonfahrten, besuchen Sie diese Websites:
- FAA Balloon Flying Handbook
- Hot Air Balloons Infographic at Spare Foot
- Hot Air Balloon Wikipedia Page