Die Oakland Athletics von 1989 sind ein großartiges Meisterschaftsteam, das es geschafft hat, unter dem Radar der Baseballgeschichte durchzurutschen. Sie zogen im AL West-Rennen davon, so dass sich die meiste Aufmerksamkeit in der regulären Saison auf das spannendere Rennen im AL East konzentrierte. Die A’s rollten durch die Playoffs, aber die große Geschichte der World Series 1989 war das Erdbeben, das eine Schlacht in der Bay Area gegen die San Francisco Giants verwüstete, eine zehntägige Verzögerung zwischen den Spielen verursachte und, was noch wichtiger war, massives menschliches Leid verursachte.
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Aus diesen Gründen – und wegen der Tatsache, dass dieselbe Grundbesetzung die World Series als haushoher Favorit sowohl 1988 gegen die Los Angeles Dodgers als auch 1990 gegen die Cincinnati Reds verlor – können die Oakland A’s von 1989 unter dem historischen Radar durchrutschen. Aber das sollten sie nicht.
Oakland ist bekannt für seine „Bash Brothers“ Jose Canseco und Mark McGwire, und McGwire schlug 1989 33 Homeruns. Canseco erlitt jedoch vor der Saison eine Handgelenksverletzung und kehrte erst nach der All-Star-Pause zurück, wo er nur 65 Spiele bestritt. Die A’s brauchten andere Spieler, um sich zu steigern.
Es war das Pitching, das sich wirklich steigerte, und die Mannschaft von Oakland war die beste der Liga. Dave Stewart gewann 21 Spiele mit einem ERA von 3,32 und absolvierte 257 Innings als Rotations-Ass. Bob Welch gewann 17 Spiele mit einem ERA-Wert von 3,00. Mike Moore, der auf dem freien Markt unter Vertrag genommen wurde, gewann und sein ERA lag bei 2,61. Sowohl Welch als auch Moore absolvierten mehr als 200 Innings.
Dennis Eckersley war mit 33 Saves und einem Buck-56 ERA der beste Closer des Spiels. Die Brücke von der Rotation zu Eckersley war stark, denn Todd Burns, Gene Nelson und Rick Honeycutt hatten gute Jahre. Und niemand wusste so gut mit einem Bullpen umzugehen wie Manager Tony LaRussa.
Mit dieser Art von Pitching brauchte es nicht viel Offensive, aber selbst ohne Canseco erzielten die A’s immer noch die viertmeisten Runs in der American League. Sie machten den Leistungsabfall durch Laufen wett. Third Baseman Carney Lansford stahl 37 Bases, und am 21. Juni schloss Oakland einen Handel mit den New York Yankees ab, um Rickey Henderson zu bekommen. Der Leftfielder übernahm die Leadoff-Position, stahl 52 Bases und erreichte einen On-Base-Prozentsatz von .425.
Dave Parker füllte die Lücke in der Power-Position, und der DH schlug 22 Homeruns und erzielte 97 RBI. Und als Canseco zurückkam, schlug er in weniger als einer halben Saison 17 Homeruns.
Oakland spielte von Anfang an gut, die Division war hart. Die A’s lagen am Memorial Day mit 33-16 Punkten nur knapp vor den California Angels, Kansas City Royals und Texas Rangers. Im Frühsommer waren die Leistungen der A’s eher mittelmäßig, und zur All-Star-Pause lagen sie mit 52-36 Punkten anderthalb Spiele hinter den Angels, während die Royals und die Rangers noch in der Verfolgung waren.
Die besten Teams der American League waren alle in der Western Division, es gab also keinen Spielraum für Fehler. Die Rückkehr von Canseco erwies sich als Dreh- und Angelpunkt einer starken zweiten Hälfte. Die A’s eroberten den ersten Platz zurück, und am Labor Day stand es 83:54. Die Royals waren nun der engste Verfolger, 2 ½ Spiele zurück mit einer Rotation, die vom späteren Cy Young Award Gewinner Bret Saberhagen angeführt wurde. Die Angels lagen 4 ½ Spiele zurück und die Rangers hatten nachgelassen.
Oakland ließ jedoch niemanden näher herankommen, und es gab keine entscheidenden Momente im AL West-Rennen 1989. Eineinhalb Wochen vor dem Ende betrug der Vorsprung immer noch 2 ½ Spiele, aber die A’s gewannen acht ihrer letzten elf Spiele und sicherten sich so den Divisionstitel ohne Drama.
LaRussas Team verfolgte in den American League Championship Series einen ähnlichen handwerklichen Ansatz. Die Toronto Blue Jays schienen oft bereit zu sein, sie herauszufordern, aber Oakland schlug sie immer wieder zurück und gewann die ALCS in fünf Spielen.
Lesen Sie die vollständige Spiel-zu-Spiel-Bilanz der ALCS 1989
Die World Series war eine Angelegenheit der Bay Area und ist wegen des Erdbebens in angemessener Erinnerung geblieben. Aber auch die Leistung der A’s – sowohl auf als auch neben dem Spielfeld – sollte in Erinnerung bleiben. Nachdem sie die vier Spiele hinter sich gebracht hatten, verzichteten sie aus Rücksicht auf ihre leidgeprüfte Region auf den Siegessekt.
Lesen Sie den vollständigen Bericht über die WORLD SERIES 1989
Oakland bekam zwar nicht die Siegesfeier, die sie sich zu Beginn der Serie vorgestellt hatten, aber sie, San Francisco und ihre Heimatregion haben sich auf eine Art und Weise verhalten, die eines Champions auf höherer Ebene würdig ist.