Hospodářství a společnost
Na počátku 17. století žily v Anglii a Walesu více než čtyři miliony lidí. Počet obyvatel se za předchozí století téměř zdvojnásobil a rostl ještě dalších 50 let. Největší koncentrace obyvatelstva byla na jihovýchodě a podél pobřeží. Nárůst počtu obyvatel způsobil vážné sociální a ekonomické problémy, z nichž nemalou roli hrála dlouhodobá cenová inflace. Anglická společnost byla převážně venkovská, až 85 % obyvatel žilo na půdě. Asi 800 malých tržních měst s několika sty obyvateli usnadňovalo místní směnu a na rozdíl od většiny západní Evropy zde bylo jen málo velkých městských oblastí. Největšími provinčními městy byly Norwich a Bristol s přibližně 15 000 obyvateli. Exeter, York a Newcastle byly důležitými regionálními centry, i když každé z nich mělo asi 10 000 obyvatel. Pouze Londýn se mohl řadit k velkým kontinentálním městům. Jeho růst předstihl i zdvojnásobení celkového počtu obyvatel. Na počátku 17. století v něm žilo více než čtvrt milionu lidí a na jeho konci téměř půl milionu, většinou chudých přistěhovalců, kteří se do hlavního města stahovali za prací nebo charitou. Londýn byl centrem vlády, zámořského obchodu a financí, módy, vkusu a kultury. Vládla mu kupecká oligarchie, jejíž bohatství v průběhu století s rozvojem mezinárodního obchodu nesmírně vzrostlo.
Londýn nejenže vládl anglickému obchodnímu světu, ale svou nenasytnou poptávkou po potravinách a oděvech ovládal i venkovské hospodářství na jihovýchodě země. Venkovské hospodářství bylo převážně zemědělské a všude, kde to půda dovolovala, se provozoval smíšený chov zvířat a obilí. Nárůst počtu obyvatel však vytvářel velký tlak na zdroje místních komunit a klíčovým rysem rozvoje zemědělství byla snaha majitelů půdy a nájemců zvýšit produktivitu buď za účelem zisku, nebo přežití. Systematické snahy o pěstování luxusních tržních plodin, jako je pšenice, zejména v okolí Londýna, vyhnaly z půdy mnoho menších nájemců. Stejně tak i praxe ohrazování pozemků, která umožnila produktivnější využití půdy velkým vlastníkům na úkor jejich chudších sousedů. Existují důkazy o existenční krizi na venkově, která trvala po celá první dvě desetiletí tohoto století. Okrajově produktivní půda se dostala pod pluh, venkovské vzpoury byly stále častější a neúroda vedla spíše k hladovění než k hladu, a to jak v Londýně, tak v oblastech vzdálených od obilnářských nížin – jako byl severní Wales a Lake District. Teprve v polovině století se venkovské hospodářství plně zotavilo a vstoupilo do období trvalého růstu. Národ, který se v roce 1600 sotva uživil, byl v roce 1700 vývozcem obilí.
Na severovýchodě a jihozápadě se drsnější klima a chudší půda hodily spíše pro chov ovcí než pro velkovýrobu obilovin. Na severovýchodě a jihozápadě se nacházela jediná významná výrobní činnost v Anglii, průmysl vlněných látek. Vlna se spřádala do velkých pláten určených na vývoz do Holandska, kde se před jejím komerčním prodejem prováděly vysoce technické dokončovací procesy. Protože přádelnictví a tkalcovství poskytovalo zaměstnání tisícům rodin, útlum obchodu s látkami na počátku 17. století umocnil hospodářské problémy způsobené nárůstem počtu obyvatel. Situace se výrazně zhoršila po zahájení třicetileté války (1618-48), kdy došlo k přerušení obchodních cest a k rozvoji nových a levnějších zdrojů vlny. Přeměna anglického obchodního hospodářství z dřívější závislosti na jediné komoditě v diverzifikovaný entrepôt, který překládal desítky domácích a koloniálních produktů, však byla jednou z nejvýznamnějších událostí století.
Hospodářské rozdělení na bohaté a chudé, na přebytkové a samozásobitelské výrobce, bylo hlavním faktorem určujícím postavení a status. Anglická společnost byla uspořádána hierarchicky s pevně stanoveným vzestupným pořadím privilegií a povinností. Tato hierarchie byla stejně patrná v rodině jako ve státě. V rodině, stejně jako jinde, vládla mužská nadvláda; manželé vládli svým ženám, páni svým služebníkům, rodiče svým dětem. Pokud však byla hierarchie rozvrstvená, nebyla zkostnatělá; ti, kdo dosáhli bohatství, mohli získat status. Společenská hierarchie odrážela odstupňování bohatství a reagovala na změny v ekonomické situaci jednotlivců. V tomto smyslu byla otevřenější než většina evropských společností. Staré bohatství nebylo upřednostňováno před novým a starobylý titul neposkytoval větší privilegia než nedávné povýšení; skromný mohl povýšit, aby se stal skromným, a skromný mohl klesnout, aby se stal skromným.
Na počátku 17. století tvořil vrchol společenské struktury malý titulární peerage složený ze 75 až 100 peerů. Jejich tituly byly dědičné, přecházely z otce na nejstaršího syna a patřili mezi nejbohatší poddané státu. Většina z nich byli místní magnáti, kteří dědili rozsáhlé hrabství a zastávali čestné funkce v místní samosprávě. Peerové byli vojenskou třídou národa a v hrabstvích zastávali peerové úřad lorda poručíka. Většina z nich byla povolána i ke službě u dvora, ale na počátku století byla jejich moc ještě spíše místní než centrální.
Na nižší úrovni se nacházela šlechta, která pravděpodobně tvořila jen asi 5 % venkovského obyvatelstva, ale její význam a prestiž stoupaly. Šlechta se nevyznačovala titulem, i když mnozí z nich byli rytíři a několik stovek si po jeho vytvoření v roce 1611 zakoupilo hodnost baroneta (dědičný rytířský titul). Sir Thomas Smith definoval příslušníka šlechty jako „toho, kdo může nést port a poplatek gentlemana“. Od šlechty se očekávalo, že bude poskytovat pohostinství svým sousedům, otcovsky se chovat ke svým nájemcům a spravovat svá hrabství. Působili jako zástupci poručíků, kapitáni domobrany a především jako smírčí soudci. Spravedlnosti náležela odpovědnost za prosazování královských zákonů a udržování královského míru. Jednotlivě zprostředkovávali místní spory a kolektivně na čtvrtletních zasedáních soudili drobné zločiny. Jako magistrát tvořili šlechtici páteř správy hrabství a zachovávali si tvrdou místní nezávislost, i když prosazovali nařízení koruny.
Pod šlechtou se skrývali ti, kdo pracovali na jejím přežití. Existovalo mnoho prosperujících nájemců, kteří byli stylizováni jako yeomen, aby se označila jejich ekonomická nezávislost a sociální propast mezi nimi a těmi, kteří se protloukali holou existencí. Někteří z nich byli mladšími syny gentlemanů, jiní usilovali o vstup mezi šlechtu, protože nashromáždili dostatečné bohatství, aby se zabezpečili proti výkyvům raně novověké ekonomiky. Stejně jako šlechta se i yeomanry podíleli na místní správě a vykonávali většinu každodenních, osobních úkolů. Byli vesnickými staršími, konstábly a výběrčími daní a tvořili porotu, která projednávala případy na čtvrtletních zasedáních. Většina z nich vlastnila dostatečné množství svobodné půdy, aby měla politické právo a mohla se účastnit parlamentních voleb. Řady venkovské společnosti doplňovali chalupníci, chataři a nádeníci. Manželé byli nájemci, kteří byli soběstační nebo téměř soběstační; chalupníci byli nájemci s chalupami a zbytky půdy, kteří byli závislí na různých vedlejších zaměstnáních, aby se uživili („ekonomika provizorií“); a dělníci byli ti, kteří byli zcela závislí na placené práci na cizí půdě. Tito lidé tvořili naprostou většinu místních obyvatel a jejich životy byly spjaty s bojem o přežití.
Ve městech zaujímali řemeslníci a obchodníci pozice pod vládnoucími elitami, ale jejich profesní status je jasně odděloval od řemeslníků, učňů a námezdních dělníků. Říkalo se jim střední třída, byli aktivní v občanských i církevních záležitostech a zastávali stejné drobné úřady jako jáhni nebo chalupníci. Vzhledem k větší koncentraci bohatství a možnostem vzdělání byla městská střední třída aktivními účastníky městské politiky.