Kdykoli se diskutuje o zlepšení amerického fotbalu, jedním z nejčastěji skloňovaných nápadů je zavedení systému povyšování a sestupu do Major League Soccer.
Sestupování však není zázračným všelékem, který by z Ameriky udělal světovou fotbalovou velmoc, a ve skutečnosti by pravděpodobně přineslo mnohem více škody než užitku.
Podívejte se proč.
Hlavním argumentem pro systém postupu a sestupu je, že motivuje týmy k tomu, aby na hřišti předváděly co nejlepší produkty. Ale i letmý pohled na četné příklady z celé Evropy dokazuje, že odměny a tresty takového systému nejsou účinnými motivačními faktory.
Jedním z dokonalých příkladů je klub anglické Premier League Stoke City. Fotbaloví puristé dlouhá léta pranýřovali styl Stoke, který pod bývalým manažerem Tonym Pulisem hodně spoléhal na strategii „park the bus“ – styl vytvořený především kvůli strachu týmu ze sestupu.
V letošní sezoně se tým pod novým manažerem Markem Hughesem snaží hrát mnohem estetičtější styl fotbalu, ale nedělá to proto, aby se vyhnul sestupu, což úspěšně dělal posledních pět let pod Pulisem. Dělají to proto, že se jim samotným přestal líbit přesně ten styl, který jim pomohl vyhnout se sestupu.
Systém postupu a sestupu také způsobuje, že kluby divoce hazardují s financemi i s manažerskou situací. V posledních několika letech se to ve fotbalovém světě hemží týmy, které mají finanční potíže, částečně způsobené tím, že si půjčují mnohem více peněz, než jsou schopny splatit, ve snaze buď dosáhnout na nejvyšší příčky, které by je dostaly do evropských soutěží, nebo se vyhnout sestupu.
Významnými příklady v Anglii z posledních let jsou finanční imploze Leedsu United a nedávno Portsmouthu – který po finančním kolapsu nyní hraje ve čtvrté anglické fotbalové lize. Oba týmy se nechaly strhnout k tomu, že nakoupily více, než si mohly dovolit, a to kvůli snu hrát o evropskou slávu.
Týmy, které bojují o sestup, nebo ty, které se pohybují ve středu tabulky, zatímco jejich představenstvo nebo fanoušci si myslí, že by měly bojovat o mistrovský titul, také svévolně provádějí změny ve svém vedení, které mají často vážně negativní dlouhodobé důsledky. Nedostatek manažerské stability také způsobuje, že samotní manažeři jednají způsobem, který často neprospívá dlouhodobým zájmům klubu.
Kluby v systému postup/sestup jsou často nuceny učinit těžkou volbu. Buď mohou hrát v rámci svých možností a čelit sestupu do nižší soutěže, nebo podstupovat velká finanční rizika, která se často nevyplácí. Ani týmy na vrcholu nejsou vůči tomuto typu uvažování imunní. Kluby, od kterých se očekává, že budou bojovat o mistrovské tituly nebo o nejvyšší příčky, které jim zaručí účast v Evropě, často v lednovém přestupovém období dělají příšerná rozhodnutí a masivně přeplácejí za hráče, kteří jim mohou zajistit krátkodobý zápas.
Pro jeden z nejvýraznějších příkladů tohoto typu přestupového šílenství se nemusíme dívat dál než na zimní přestupové období roku 2011. Přestupy Fernanda Torrese a Andyho Carrolla na poslední chvíli stály jejich týmy 50, respektive 35 milionů liber. Za svou investici získala Chelsea z Torrese 19 ligových gólů za více než tři sezony hraní a Carroll za stejnou dobu vstřelil 13 ligových gólů.
Boj na špici tabulky o ligové prvenství i o účast v Evropě – s odměnou v podobě lukrativních televizních smluv – také způsobil, že v mnoha ligách chybí konkurenceschopnost. Ve většině lig po celé Evropě to znamená, že pouze nejbohatší kluby si mohou dovolit skutečně konkurovat na špici tabulky.
Naposledy vyhrál La Ligu jiný tým než Real Madrid nebo Barcelona v roce 2004. Ve stejném desetiletém období měla EPL pouze čtyři různé šampiony a Serie A tři. Bundesliga byla v tomto období nejkonkurenceschopnější s pěti různými mistry, ale není pochyb o tom, že nejdominantnějším týmem byl Bayern Mnichov. Systém postupu a sestupu zakořenil velkou část evropského fotbalu do kastovního systému.
Za stejné desetileté období, kdy La Liga měla pouze dva různé šampiony, jich MLS měla sedm.
Jedním z důvodů konkurenceschopnosti MLS je často kritizovaný systém jednoho celku, který umožňuje lize velkou kontrolu nad podpisy a obchody jednotlivých týmů. Ačkoli by se mohlo zdát, že tento systém odporuje konkurenci, ve skutečnosti vytváří podobný efekt jako platový strop Národní fotbalové ligy – totiž ligu, ve které může kterýkoli tým v daném roce vyhrát mistrovství.
Platový strop NFL pomohl vytvořit úroveň konkurenceschopnosti v americkém profesionálním fotbale, díky které se liga stala nejpopulárnějším americkým profesionálním sportem. Na rozdíl od relativního nedostatku konkurence v mnoha evropských fotbalových ligách měla NFL za posledních 10 let osm různých šampionů.
Současné uspořádáníMLS také zvyšuje bezpečnost investic do ligy. Původně vznikla částečně proto, že si nikdo nebyl jistý, zda profesionální fotbal v Americe uspěje. Nyní se liga stala tak bezpečnou finanční investicí, že se nové franšízy v lize prodávají až za 100 milionů dolarů. Zavedení sestupu by tuto finanční stabilitu zničilo.
Koneckonců, systém postupu/sestupu nedělá to, co tvrdí, totiž povzbuzuje týmy, aby byly co nejlepší. Opravdu si někdo myslí, že by strach ze sestupu přiměl Jorgeho Vergara chovat se jinak, než se choval v uplynulém roce s Chivasem USA? Vergara udělal to, co udělal, protože věřil, že je to pro klub ta nejlepší cesta. Kdo tím utrpěl? Fanoušci. Odradilo by ho vypadnutí Chivasu USA z MLS od úplně stejných rozhodnutí? Ne.
D.C. United je dalším skvělým příkladem. Rok poté, co v roce 2012 hráli o konferenční prvenství, byli United v roce 2013 naprostou ostudou a skončili s pouhými 16 body z 34 zápasů. Kolektivní moudrost zastánců systému postup/sestup by řekla, že trestem pro D.C. měl být sestup do nižší ligy a že absence takového trestu by vedla k tomu, že by D.C. jednoduše pokračovalo v prohrách.
Při pohledu na mimosezónní aktivity United je však zřejmé, že to není pravda. United byli v mimosezónním období 2014 jedním z nejaktivnějších týmů a podepsali smlouvy s veterány MLS Davym Arnaudem, Seanem Franklinem, Bobbym Boswellem, Eddiem Johnsonem, Fabianem Espindolou a Jeffem Parkem. Tým to neudělal ze strachu ze sestupu, ale proto, že věděl, že potřebuje udělat změny.
Systém postupu a sestupu je zastaralá struktura, jejíž odměny a tresty nepřinášejí výhody, jak tvrdí. Je to relikt starého světa, který by měl zůstat přesně tam, kde je.
Sledujte mě na Twitteru @JohnDHalloran
Sledujte mě na Facebooku www.facebook.com/AmericanTouchline
.