(Inside Science) — Jeskyně v jižní Africe může být důkazem raných lidských inovací v oblasti technologie spánku. Dnes zveřejněná nová práce ukazuje, jak lidé před 200 000 lety skládali dohromady trávu a popel a vytvářeli z nich struktury podobné kobercům, aby se jim během spánku vyhnul hmyz. Použití popela naznačuje, že mohli ovládat oheň.
Lyn Wadley, archeoložka z University of Witwatersrand v jihoafrickém Johannesburgu, pracovala v jiné jeskyni již dříve. Tam objevila 77 000 let starou podestýlku z travám podobných rostlin zvaných ostřice. „Na ostřicích byly léčivé rostliny, které tam byly pravděpodobně položeny, aby sloužily jako prostředek proti hmyzu,“ napsala Wadleyová v e-mailu. „Fascinovala mě představa, že by raný Homo sapiens měl takové znalosti.“
Poté, když vykopávala hlubokou vrstvu jeskyně zvané Border Cave, uviděla podobné stopy zkamenělé trávy, které vzbudily její zájem. Podestýlka byla nalezena spolu s kamennými nástroji a zbytky po jejich výrobě, takže Wadleyová a její tým věděli, že ji vyrobili spíše lidé než jiná zvířata. Pod touto podestýlkou se nacházely vrstvy popela. Výzkum byl dnes publikován v časopise Science.
Vědci odebrali bloky sedimentu z vykopávek, zalili je do plastické pryskyřice a poté je rozřezali na tenké řezy, které bylo možné zkoumat pod mikroskopem a prohlédnout si strukturu podestýlky. Zjištění ukázala, že popel z ohniště byl shrabán, aby vytvořil čistý podklad pro travnatou podestýlku a zabránil hmyzu, aby do ní lezl. Výzkumníci také našli dřevěné uhlí ze spáleného kafrového dřeva a vyslovili domněnku, že léčivý kouř mohl být používán k rozhánění hmyzu.
Wadley odhaduje, že každé „lůžko“ mohlo být téměř metr hluboké. Dodala, že hromady lůžkovin se nacházely relativně blízko zadní části jeskyně, mimo dosah větru a mlhy. Lidé by v jejich blízkosti zapalovali malé ohně kvůli světlu, domácím činnostem a ochraně před predátory.
Ptáci si stavějí hnízda a některá zvířata spí na trávě, takže to samo o sobě nedělá z tohoto objevu nic zvláštního, napsala Wadleyová. Dodala však, že význam nálezu vyplývá z metod: zdá se, že lidé, kteří zde žili, stavěli podestýlku účelně, pokládali trávu na popel odpuzující hmyz a existují důkazy, že starou podestýlku napadenou škůdci pálili.
Toto chování naznačuje pochopení léčivých vlastností popela, snahu udržet tábořiště a lidi v něm zdravé a touhu prodloužit potenciální pobyt v tábořišti pomocí očistných strategií, napsala Wadleyová. „Důležité je, že vytváření vrstev popela a pálení staré podestýlky a zapalování opakovaných malých ohnišť naznačuje, že lidé mohli rozdělávat oheň podle libosti – možná údery do kamenů, aby vznikly jiskry.“
.