Oznamujeme objev velmi slabé obří obloukové smyčky v halo blízké spirální galaxie Messier 63 (NGC 5055). Tento útvar je hvězdným proudem narušené trpasličí satelitní galaxie.
Tento slabý útvar byl poprvé objeven v raných fotografických studiích van der Kruitem v roce 1979, ale nebylo známo, zda slabá struktura souvisí s Messierem 63 (NGC 5055) nebo s interveeningem galaktického cirru Mléčné dráhy, jako je ten, který kontaminuje náš pohled na Messier 81 (NGC 3031). Naše studie ukázala, že jde o výsledek menšího splynutí velké spirální galaxie s mnohem menší satelitní galaxií, která ji doprovází. Naše původní pozorování byla získána z hlubokých širokoúhlých snímků exponovaných skromným dalekohledem s aperturou pouhých 0,16 metru (106 milimetrů).
Její přítomnost byla potvrzena na hlubokých snímcích pořízených 0,5metrovým dalekohledem vzdálené observatoře BlackBird (na obrázku) a 0,8metrovým dalekohledem McDonaldovy observatoře. Tato obloukovitá struktura kolem disku galaxie má velmi nízkou povrchovou jasnost a táhne se 14,0′ (promítnuto ~29 kpc) od jejího středu s promítnutou šířkou 1,6′ (~3,3 kpc). Morfologie proudu odpovídá obřímu hvězdnému proudu typu „velký kruh“, který vznikl akrecí trpasličího satelitu někdy během posledních 5 miliard let. Současná poloha a konečný osud progenitorového satelitu nejsou známy, ačkoli barva hvězd v proudu odpovídá trpaslíkům v Místní skupině.
Při našem fotometrickém studiu jsme nalezli další „chocholy“ s nízkou povrchovou jasností, které sice pravděpodobně nesouvisí se slapovým proudem, ale mohly by být rozšířenými spirálními prvky souvisejícími se složitou spirální strukturou galaxie. Jsme schopni rozlišit mezi prvky souvisejícími se slapovým proudem a slabými, modrými, protáhlými prvky na okraji disku galaxie, které byly dříve detekovány družicí GALEX.
Se svým silně deformovaným HI plynným diskem představuje Messier 63 (NGC 5055) jeden z několika nedávno objevených příkladů izolované spirální galaxie s deformovaným diskem, který vykazuje silné důkazy probíhajícího menšího splynutí.
Kompletní výsledky našeho týmu a kompletní dokumentace jsou k dispozici ke stažení zde.
.