Přiložte v těchto dnech prst k zásuvce a možná právě vymažete svůj e-mail. No, dobře, ne tak docela. Ale už deset let se elektrárenské společnosti snaží upozornit na to, že měděné rozvody připravené k připojení k internetu existují prakticky v každé budově v USA. Protože se elektrický proud přenáší na nízkých frekvencích (10 až 490 kHz), mohou stejným vedením procházet data běžící na vyšších frekvencích (1 až 30 MHz). Příslib: stačí zapojit modem za 100 dolarů do zásuvky, připojit ho k portu USB nebo Ethernetu a jste online.
Na začátku letošního roku FCC tuto technologii schválila v naději, že širokopásmové připojení přes elektrické vedení – říkejme mu BPL – urychlí dostupnost vysokorychlostního přístupu k síti, který nyní dosahuje 38 % uživatelů internetu. Poskytovatelé služeb jako EarthLink a AT&T se k tomu hlásí a analytici tvrdí, že rok 2004 bude pro BPL přelomový. Proč jsme tedy ztráceli tolik času s DSL a kabelem?
Krátká odpověď: BPL není tak jednoduché, jak se zdá. Sen o elektrickém vedení se poprvé dostal do potíží v roce 1999, kdy společnost Nortel odstoupila od průkopnické snahy přivést síť z měděného vedení do anglického Manchesteru. Síť by byla téměř dokonalou datovou sítí – pokud bychom vypnuli všechna elektrická zařízení. Motory ledniček, klimatizace a halogenové žárovky vytvářejí obrovské množství rušivého šumu. Aby to společnost Nortel překonala, musela zesílit datový signál. Vznikly dva problémy:
Inspirováni pokrokem v bezdrátových technologiích začali výzkumníci zabývající se elektrickým vedením rozkládat data na více frekvencích a modulovat je výše nebo níže, aby se vyhnuli šumu. Data se stala svižnějšími a potřebovala méně energie, aby se vyhnula zkreslení, což vyřešilo problém s rušením (i když provozovatelé amatérských rádií stále tvrdí, že to narušuje jejich noční hovory).
Další překážkou bylo vyřešit, jak dostat signál přes transformátory, které převádějí elektřinu středního napětí z elektrického vedení na nízké napětí, které jde do zásuvek. Několik společností přišlo s inovativními řešeními, od jednoduchého kabelu, který přeskočí měnič napětí, až po Wi-Fi uzly na nadzemním elektrickém vedení. Řešení Wi-Fi by pokrylo okolí širokopásmovým připojením a odstranilo potřebu modemu v zásuvce.
Mezitím se řady potenciálních poskytovatelů internetových služeb rozrůstají. Společnost EarthLink oznámila částečnou akvizici poskytovatele služeb na elektrickém vedení a zahájila první zavádění služeb s veřejnými službami v Severní Karolíně. Zhruba desítka dalších energetických společností rovněž zahájila zkušební provoz, včetně těžkých vah jako Con Edison v New Yorku a Pepco v Marylandu. Dokonce i společnost AT&T oznámila iniciativu v oblasti power-line.
Hlavní otázkou nyní je, zda to všechno má obchodní smysl. Dosud byly ceny testů širokopásmového připojení po elektrické síti konkurenceschopné – kolem 40 dolarů měsíčně. Počáteční náklady jsou však vysoké. Aby se systém rozšířil do odlehlých oblastí, instalují energetické společnosti kilometry optických kabelů a k elektrickému vedení připojují tisíce nákladných opakovačů.
Obhájci spotřebitelů reptají, že by energetické společnosti mohly zneužívat svého monopolu tím, že by dotovaly drahý nástup internetu a nutily spotřebitele platit za modernizaci systému. Státní regulační orgány, které odrážejí postoj FCC, však pravděpodobně budou považovat zvýšení širokopásmové konkurence za dobrou věc. Pokud jste tedy frustrováni svým místním telefonním nebo kabelovým poskytovatelem, hledejte širokopásmové připojení přes elektrické vedení v zásuvce ve vašem okolí.
Joshua Davis ([email protected]) je redaktorem časopisu Wired.
START
Hype List
The Return of Push!
Bionické uši
Já, produkt
Můj velký tučný účet za roaming v síti
Jet-Set Engine
Národní pohotovost
„Jmenuji se John a jsem textař“
Jak získat megabity za 10,000 voltů
hlídka žargonu
5 chyb, které zmaří falešné bankovky
Speed Metal
Identifikujte se
Hacking the Middle Ages
Ne příliš velký závod robotů
Audio Visual
Keeping Tabs on Steve Wozniak
Wired l Tired l Expired