Shrnutí
Města v Itálii v pozdním středověku prosperovala a sloužila jako obchodní stanice spojující Evropu s Byzantskou říší a muslimským světem přes Středozemní moře. Obchod obohacoval a posiloval regiony, v nichž se feudální systém neujal, zejména v severní Itálii. Nejúspěšnější z těchto měst – Florencie, Benátky a Milán – se stala mocnými městskými státy, které vládly okolním regionům. Dále na jihu rostly papežské státy s centrem v Římě, které se postupně vyrovnaly bohatství severních měst a jako sídlo papežství měly obrovský vliv na italský život a politiku. Spolu s několika dalšími menšími centry bohatství a moci, včetně Urbina, Mantovy a Ferrary, se tyto čtyři regiony staly kolébkou renesance, která začala ve čtrnáctém století procházet politickými, ekonomickými a uměleckými změnami.
Začátek renesance v polovině čtrnáctého století byl poznamenán obratem od středověkého života a hodnot ovládaných církví k filozofickým principům humanismu. Italové, zejména vzdělaná střední třída, se začali zajímat o individuální úspěchy a kladli důraz na život v tomto světě, na rozdíl od přípravy na život na onom světě, kterou zdůrazňovalo náboženství. Silně věřili v možnost individuálního úspěchu v umění, literatuře, politice a osobním životě. Jednotlivci začali být povzbuzováni k tomu, aby vynikali v nejrůznějších oblastech a projevovali svůj talent. Renesanční myslitelé odsuzovali středověký život jako primitivní a zaostalý a hledali inspiraci dále v historii, v době starých Řeků a Římanů.
Jedním z prvních a nejvýznamnějších humanistických spisovatelů byl Francesco Petrarka, často označovaný za zakladatele humanismu. Mnozí historici uvádějí jako skutečný počátek renesance 6. duben 1341, kdy byl Petrarca na Kapitolu v Římě korunován na básníka. Petrarca věřil, že skutečná výmluvnost a etická moudrost se během středověku ztratily a lze je nalézt pouze prostřednictvím spisů starých lidí, zejména Vergilia a Cicerona. Petrarka hodně psal, vytvářel básně, životopisy historických osobností a napsal desítky dopisů, z nichž mnohé byly nakonec publikovány a hojně čteny. Jeden z jeho nejpopulárnějších dopisů, „Výstup na horu Vertoux“, popisuje jeho cestu na vrchol hory, ale především je alegorií, která srovnává útrapy výstupu s bojem o dosažení pravé křesťanské ctnosti.
Komentář
Geografie více než co jiného dávala Itálii výhodu oproti severní Evropě, pokud jde o možnosti hromadění bohatství a vymanění se z feudálního systému. Italská města, vybíhající do Středozemního moře a strategicky umístěná mezi většinou Evropy a Byzantskou říší, neměla téměř jinou možnost než se zapojit do mezinárodního obchodu a tržního hospodářství a začlenit obchodní aktivity do každodenního života. Itálie tak byla vystavena rozsáhlému toku zboží i myšlenek mnohem dříve než většina ostatních evropských regionů. V pozdějších letech středověku tak severní Itálie hospodářsky a intelektuálně vzkvétala. Protože si Itálie zachovala tržní hospodářství, zatímco ve zbytku Evropy se rozvíjela samostatná směnná ekonomika feudálních území, která byla výsledkem agrárního života, neprosadil se v severní Itálii feudalismus jako jinde v Evropě. Lze tvrdit, že jak ve společnosti, tak v myšlení byla severní Itálie vyspělejší a svobodnější než zbytek Evropy.
Dějiny a myšlenky starých Řeků a Římanů, které ve středověku vrhaly stín na celou Evropu, zůstávaly v Itálii možná blíže povrchu soudobého myšlení než jinde, a to díky geografické poloze italských městských států, které byly vybudovány v podstatě na troskách Římské říše. Tuto geografickou blízkost však nelze přeceňovat. Dokonce i ve městě Řím se budovy impéria propadly do ruin a mnohé z nich byly pokryty staletým odpadem a porostem. Zdá se to nepravděpodobné, ale i občané Říma, kteří žili ve stínu Kolosea a Pantheonu, měli ve středověku málo rozumu a méně úcty k historii kolem sebe. Řecký vliv na města severní Itálie udržoval obchod s Byzantskou říší, jehož vedlejším produktem byl tok myšlenek a dějin. Řecký vliv rostl po celé pozdní čtrnácté a patnácté století, kdy osmanští Turci stále více ohrožovali Konstantinopol, centrum Byzantské říše, která nakonec v roce 1453 padla. Tento neustálý tlak přinutil mnoho Řeků uchýlit se do severní Itálie, která velmi těžila z pokladů a znalostí o starověkém Řecku, které tito uprchlíci/imigranti přinesli s sebou. Mnozí italští a řečtí současníci poznamenali, že se zdá, jako by Konstantinopol vůbec nepadla, ale byla prostě přesazena do Florencie.
Vliv oživení zájmu o řecké a římské dějiny je nepopiratelný a výrazně přispěl k duchu doby. Petrarkovy spisy ukazují, že i když se intelektuální zaměření doby vyvíjelo a měnilo v souladu s tímto vlivem, primární aspekt středověkého života, církev, zůstával mocný a náboženství mělo i nadále mimořádnou moc nad myšlením a jednáním jednotlivců. Petrarca a mnozí další renesanční intelektuálové proto často popisovali pocity rozpolcenosti mezi dvěma stránkami své osobnosti. Petrarca, stejně jako mnoho dalších renesančních intelektuálů, se cítil dobře v ústraní zbožného klášterního života, ale zároveň rád cestoval. Věřil v křesťanský ideál sebezapření, ale zároveň si užíval požitků světa. Byl zastáncem studia a vzdělanosti, ale obával se, že hromadění světských znalostí by mohlo zabránit dosažení spásy. To bylo časté dilema renesančních myslitelů, protože principy humanismu povstaly a začaly soupeřit s církevním učením.
.