Bývalý manažer Enronu, který na podzim 2001 soukromě varoval zakladatele společnosti Kennetha Laye před blížící se finanční zkázou, se s ním ve středu sešel na dalším kritickém setkání – stejně jako s bývalým výkonným ředitelem Jeffreym Skillingem, porotou a falangou právníků v procesu s nimi kvůli podvodům a spiknutí.
Sherron Watkinsová, prostořeká bývalá viceprezidentka, kterou Kongres po krachu společnosti pomazal za whistleblowera, zopakovala mnohé z toho, co řekla tehdy:
V polovině října 2001, dva měsíce po jejím setkání s Layem, Enron oznámil obrovské ztráty, snížil vlastní kapitál o 1,2 miliardy dolarů a dostal se pod silný tlak investorů. Kdysi sedmá největší společnost v zemi požádala do konce roku o ochranu před bankrotem.
Watkinsová, která nikdy nebyla obviněna z obchodování zasvěcených osob, ve středu uvedla, že její znalosti ji přiměly k prodeji akcií v hodnotě téměř 50 000 dolarů po setkání s Layem v srpnu 2001 – a předtím, než se akcie Enronu o několik měsíců později staly bezcennými.
„Ne,“ řekla prokurátorovi Johnu Huestonovi, když se jí zeptal, zda byl její prodej akcií správný. „Měla jsem více informací než trh.“
Watkinsová posloužila k posílení obžaloby, že Lay věděl, že Enron je ve finanční tísni, když na podzim 2001 veřejně tvrdil, že společnost je silná. Vláda tvrdí, že Skilling před svou rezignací také lhal o finanční situaci společnosti.
Oba obžalovaní oponují, že v Enronu nedošlo k žádnému podvodu a že společnost se zhroutila kvůli negativní publicitě a snížené důvěře trhu.
Čtyřiačtyřicetiletá Watkinsová udělala kariéru jako veřejná řečnice o Enronu a neúspěšném vedení a za každé z desítek vystoupení si vydělala až 30 000 dolarů, ačkoli řekla, že „práce v Enronu pro mě byla mnohem lukrativnější“. V roce 2003 pomohla napsat knihu o Enronu. V roce 2005 se objevila v celovečerním dokumentárním filmu „Enron: The Smartest Guys in the Room“ a nyní konzultuje otázky řízení společností.
Jedna z porotkyň procesu řekla 30. ledna během výběru poroty americkému okresnímu soudci Simovi Lakeovi, že obdivuje odvahu Watkinsové, že se postavila Layovi, ale také se ptala, zda se Watkinsová mohla podílet na tom, co napadla jako špatné.
Watkinsová nikdy nepřednesla své obavy mimo společnost. Proslavila se v lednu 2002, kdy do kongresového výboru unikly její poznámky adresované Layovi, v nichž nastínila své obavy. Následující měsíc vypovídala na kongresovém slyšení po boku Skillinga.
Na začátku agresivního křížového výslechu jí Layův právník Chip Lewis dal papírovou verzi její knihy „Power Failure“, kterou označil za „dárek na uvítanou“.
„Myslím, že mám kopii,“ odpověděla Watkinsová. V Enronu byla známá tím, že používala barvitý jazyk, byla vyrovnaná a někdy živá, když odrážela pokusy obhajoby o její zkrocení.
Watkinsová byla účetní u bývalého externího auditora Enronu, společnosti Arthur Andersen LLP, než v roce 1993 nastoupila do energetické společnosti. Pracovala pro různé divize a v létě 2001 byl jejím šéfem tehdejší finanční ředitel Andrew Fastow.
Na Fastowův pokyn prověřila seznam slabých aktiv, která chtěl Enron prodat a která byla uložena v podrozvahových finančních strukturách, jež měly zajistit jejich hodnotu. Tyto struktury, známé jako Raptory, však byly „pod vodou“, protože dlužily Enronu stovky milionů dolarů a obsahovaly pouze klesající akcie Enronu, které měly dluh splatit.
Raptory byly kapitalizovány z prostředků společností LJM vedených Fastowem, které již získaly zpět své investice plus zisky.
„Účetnictví prostě není tak kreativní,“ vypověděla.
Po Skillingově rezignaci v polovině srpna 2001 a poté, co zakladatel společnosti vyzval všechny zaměstnance, aby se přihlásili se svými obavami, šla za Layem. Nejprve poslala anonymní memorandum, pak se označila za jeho autorku a sešla se s Layem soukromě.
„Jsem neuvěřitelně nervózní z toho, že implodujeme ve vlně účetních skandálů,“ řekla, když ve středu četla z memoranda, které později Kongres označil za prozíravé. Přečetla také, že podnikatelský svět bude při zpětném pohledu považovat značné úspěchy Enronu „za nic víc než účetní podvod“.
Podle ní Lay zavrávoral, když její memorandum citovalo nejmenovaného kolegu, který jí řekl: „Přál bych si, aby nás chytili. Jsme tak podvodná společnost.“
Tato zpráva ho podle ní „udeřila do tváře víc než cokoli jiného.“
Řekla, že většinu řečí vedla ona. Lay vypadal znepokojeně a požádal ji, aby ho nechala „prozkoumat tyto struktury“.
Podle svých slov se později dozvěděla, že ignoroval její radu, aby najal jiné externí účetní a právní firmy než ty, které Enron již využíval – Andersen a Vinson & Elkins – k prošetření jejích obav. Obě podepsaly smlouvu s firmou Raptors, když byla vytvořena. Společnost Vinson & Elkins neshledala žádný jiný důvod k obavám než riziko pro vztahy s veřejností.
Watkins uvedla, že právníci společnosti Vinson & Elkins lhali, když tvrdili, že účetnictví prověřili, protože podle jejího názoru „vzhledem ke svému závěru účetnictví vůbec neprozkoumali“.
Watkinsová také rychle řekla: „Už ne,“ když se jí Lewis zeptal, zda věří, že společnost Vinson & Elkins patří mezi přední právní firmy v zemi.
Přiznala Lewisovi, že neví, jakým způsobem byly Raptory vytvořeny a jaká schválení obdržely. Snažil se dokázat, že prodeje akcií vyvolané jejími zjištěními o těchto subjektech nemohly být nesprávné, pokud tyto subjekty nebyly, ale ona trvala na tom, že její obchody byly založeny na informacích, které měla a které trh neměl.
Ben Glisan Jr. bývalý pokladník Enronu a hlavní architekt Raptorů se v září 2003 přiznal ke spiknutí za vytvoření těchto subjektů, které mělo pomoci manipulovat s účetnictvím Enronu. Odpykává si pětiletý trest odnětí svobody a prokurátoři ve středu uvedli, že by měl příští týden svědčit proti Layovi a Skillingovi.
Watkins byl vůči Skillingovi veřejně kritický. Ve svém memorandu na adresu Laye uvedla, že musel vědět, co se chystá, když v Enronu tak nečekaně odstoupil z „práce snů“, o kterou usiloval deset let. Ve středu přiznala, že se Skillingem o těchto otázkách nikdy nehovořila.
Řekla, že má na příští měsíc připraveno několik projevů, a v těchto rozhovorech označila Fastowa za vraha na Skillingův příkaz.
„Kdyby vás porota zprostila viny, váš zdroj příjmů by vyschl, že?“ řekla. Zeptal se Skillingův právník Ron Woods.
„Stále bych byla najímána, abych mluvila o selháních vedení Enronu,“ odpověděla. „Není to pro mě vůbec relevantní, pokud budou u tohoto soudu odsouzeni.“
Watkinsová uvedla, že její vyhlídky na práci mimo Enron se zdály být jasné, dokud se Enron koncem roku 2001 nedostal pod palbu. V únoru 2002 se dozvěděla, že společnost požádala o právní poradenství ohledně důsledků jejího propuštění dva dny po jejím setkání s Layem.
„Bylo to velmi šokující,“ vypověděla.
Watkinsová zůstala v Enronu zaměstnaná až do listopadu 2002, téměř rok poté, co společnost požádala o ochranu před bankrotem – a poté, co začala přednášet.
Dříve bývalý vedoucí oddělení rizik a výzkumu společnosti Vince Kaminski vypověděl, že se snažil dělat svou práci a říkat vrcholným manažerům, když se domníval, že Enron provádí rizikové obchody.
V roce 1999 ho však kvůli jeho kritice partnerství podporovaného akciemi Enronu šéf společnosti Jeffrey Skilling vystrnadil z oddělení rizik. Kaminski se domníval, že partnerství přetéká střetem zájmů, protože je řídí finanční ředitel Andrew Fastow.
Příště se ozval na poradě vedení, kterou v říjnu 2001 několik týdnů před implozí společnosti vedl zakladatel Enronu Kenneth Lay, a byl odříznut. Poté mu zavolal jeden z vedoucích pracovníků oddělení lidských zdrojů, což v Kaminském vyvolalo obavy z vyhazovu.
„Vás nevyhodili, že ne, pane Kaminski?“ zeptal se v úterý federální prokurátor Sean Berkowitz u soudu s Layem a Skillingem v případu podvodu a spiknutí.
„Nakonec byli vyhozeni všichni,“ odpověděl Kaminski chmurně s odkazem na krach a ztrátu tisíců pracovních míst v houstonské společnosti obchodující s energií, kde pracoval téměř deset let.
Při křížovém výslechu Layova právníka Bruce Collinse 58letý Kaminski přiznal, že ačkoli má ekonomické vzdělání, není účetním ani účetním expertem.
„Myslím, že jsem měl povinnost jednat podle svých nejlepších schopností a vyjádřit své obavy,“ řekl matematik a ekonom o své kritice, včetně e-mailu z 2. října 2001 adresovaného auditorovi z účetní firmy Arthur Anderson, která Enron vedla. V poznámce auditorovi sarkasticky připomněl to, co nazval „Účetnictví 001: Člověk nemůže jíst koláč a mít ho taky.“
Když mu Collins připomněl, že se v poznámce neobrací na studenty účetnictví, Kaminski odpověděl: „Možná by v některých případech potřebovali nějaké opravné hodiny účetnictví, stačí mít trochu zdravého rozumu … Zároveň to byla firma, která v posledních letech měla řadu profesních pochybení, která byla dobře medializována.“
S mandátem, který vnímal jako ujištění, že Enron „nepodstupuje příliš lehkomyslné riziko“, si podle Kaminského jeho chladná reakce v červnu 1999 na Fastowem vedenou společnost LJM1 vysloužila telefonát od Skillinga.
„Pan Skilling mi řekl, že se rozhodl převést mou skupinu,“ vzpomínal. „Říkal, že dostává stížnosti na práci mé skupiny, konkrétně moje skupina se chovala spíše jako policisté a bránila lidem v provádění transakcí, místo aby jim pomáhala.“
O dva roky později byl jeho tým, který byl přesunut z oddělení posuzování rizik do obchodní divize společnosti Enron, požádán, aby posoudil hodnotu finančních struktur známých jako Raptory. Stejně jako LJM1 byly podobně podpořeny akciemi Enronu a sloužily k uzamčení zisků a zároveň k udržení stovek milionů dolarů dluhů mimo účetnictví energetické společnosti.
„Podle mého názoru byly založeny na stejných chybných principech jako první transakce LJM, které jsem se věnoval v červnu 1999,“ řekl.
Kaminski odmítl posvětit postup rozplétání. Řekl, že to řekl bývalému řediteli pro rizika Ricku Buyovi: „Nepodepíšu to, i kdybych měl být vyhozen.“
Stejně silně se cítil i na schůzce vedoucích pracovníků Enronu v čele s Layem 22. října 2001.
„Cítil jsem, že společnost je ohrožena, a měl jsem povinnost se ozvat,“ řekl Kaminski.
Když Lay stočil řeč na Fastowa a zprávy, které zpochybňovaly jeho bezúhonnost, Lay řekl, že představenstvo společnosti „plně jednotně“ stojí za Fastowem.
„Řekl jsem mu, že jsem v hrozné pozici, že s vámi musím nesouhlasit,“ řekl Kaminski, což Lay označil za v pořádku.
„A řekl jsem, že jsem přesvědčen, že to, co Andy Fastow udělal, bylo nejen nevhodné, ale i smrtelně hloupé, a že to, co by měl Enron v tuto chvíli udělat, je očistit se.“
Podle jeho slov ho jeho tehdejší šéf, vedoucí obchodní divize Greg Whalley, jemně odstrčil z pódia.
„Asi jsem toho na jeho pohodlí řekl příliš mnoho,“ řekl Kaminski.
Proces byl po Watkinsově propuštění přerušen do pondělí, protože žalobci měli termínový konflikt s nadcházejícími svědky.
.