I veckans avsnitt utforskar vi det inflytande som reformationen och kontrareformationen hade på musikens värld, bland annat Giovanni Pierluigi da Palestrina.
På Allhelgonahelgen 1517 spikade Martin Luther upp ett papper på dörren till slottskyrkan i Wittenberg i Sachsen. Det ögonblicket brukar definieras som början på den protestantiska reformationen, som förändrade kyrkan för alltid. Musikens roll i gudstjänsten förändrades kraftigt i den protestantiska kyrkan. Musiken var inte längre förbehållen de utbildade musikerna och sångarna i katedralen, utan den skulle delas av hela församlingen. Den nybildade kyrkan införde nya sånger för gudstjänsten som kallades koraler, varav en del skrevs av Luther själv. Dessa var enkla, minnesvärda melodier som inte sjöngs på latin.
När den protestantiska kyrkan växte och deras bruk och koraler blev mer populära kände den katolska kyrkan ett behov av att reagera, vilket föranledde en period som kallades för motreformationen. År 1545 inledde den katolska kyrkan konciliet i Trent. Bland de många detaljer som diskuterades i detta koncilium, under dess många sessioner, tog det upp konstens och särskilt musikens roll inom kyrkan. Den växande tendensen inom kompositionspraxis vid denna tid var komplexitet. Mässan hade blivit en lekplats för kompositörer att visa upp hur komplicerad de kunde göra polyfoni och kontrapunkt. Resultatet blev flera melodier med olika texter om olika ämnen som alla sjöngs samtidigt, ett virtuellt kaos för örat. Rådet föreslog ett dekret om att mässan skulle förenklas så att texten alltid var tydlig.
Legenden uppger att konciliet föreslog att man skulle upphöra med komponerandet av polyfoni helt och hållet och återgå till de vanliga sångsångerna som låg mycket närmare de koraler som sjungs av protestanterna. Det är där Palestrina kommer in i bilden. Giovanni Pierluigi da Palestrina var körmästare i Rom vid den tiden och tog på sig att komponera en mässa som var ett exempel på alla de framsteg som gjorts i studiet av polyfoni men som ändå var tydlig, tillgänglig och behaglig för örat. Hans påve Marcellus-mässa står som modell för vad 1500-talets polyfoni kunde åstadkomma.
Tyvärr är det osannolikt att detta verk faktiskt räddade studiet av polyfoni och musik, men dess historiska inflytande är obestridligt. Påven Pius IV förklarade att Palestrinas musik borde efterföljas av framtida generationer av katolska kompositörer av sakral musik.