Den första trimestern av graviditeten kan ofta vara den svåraste.
Graviditetshormoner, extrem trötthet, illamående och kräkningar, ömma bröst och ett ständigt behov av att kissa gör det inte lätt att växa upp med en människa.
För många kvinnor blir det ännu svårare på grund av en oskriven samhällsregel som säger att de ska hålla nyheterna hemliga – åtminstone under de första 12 veckorna.
I Australien och på andra håll i västvärlden anses det vara en social norm att vänta till slutet av den första trimestern med att tillkännage en graviditet.
Detta hölje av hemlighetsmakeri är kopplat till de osäkra tidiga veckorna av en graviditet, där risken för missfall är mycket högre.
I Australien slutar upp till en av fyra graviditeter i missfall, och förväntningarna på att vara tyst under tidig graviditet innebär att många kvinnor och par lämnas att sörja privat, ibland utan det stöd de behöver.
Så varifrån kommer ”12-veckorsregeln”? Och varför finns den kvar?
Ingen ”rätt tidpunkt” att berätta
Från en medicinsk synvinkel anses en graviditet vid 12 veckor i allmänhet vara ”säker”.
Och även om missfall (eller senare dödfödsel) kan inträffa när som helst under graviditeten är oddsen högst under den första trimestern.
Forskning visar att vid åtta veckor är chansen att få ett levande barn 92 procent. Vid 12 veckor ökar oddsen till 97 procent.
Enligt Penny Sheehan, förlossningsläkare vid Royal Women’s Hospital i Melbourne, finns det inga kliniska riktlinjer som anger när en kvinna bör eller inte bör meddela sin graviditet.
”Jag har aldrig sagt till någon kvinna att inte berätta för någon. Faktum är att jag brukar säga att man ska dela det med en stödperson och några nära släktingar och vänner, så att man får stöd”, säger hon.
Dr Sheehan säger att vid 12 veckor kan de flesta kvinnor ”tro med viss säkerhet” att deras graviditet kommer att pågå.
Men hon säger att det är upp till varje enskild person (eller par) att avgöra när det är dags för dem att dela med sig av den stora nyheten.
”Det finns en risk för missfall, och om du berättar det för folk tidigare kan det hända att du måste diskutera det”, säger Sheehan.
Kvinnor behöver stöd i varje skede
Det är ett samtal som Sam Rowe, 39 år, har varit tvungen att föra mer än en gång.
”Jag har haft en dödfödd, fem missfall och en graviditet på kemisk väg. Jag har inga levande barn i dag”, säger hon.
Sam är nu en passionerad förespråkare för att utmana 12-veckorsregeln.
”Vår tredje graviditet var identiska tvillingflickor, som tyvärr, vid 15 veckors ålder, trasslade ihop sina strängar och avled”, säger hon.
”Eftersom det var min tredje graviditet – och det var två bebisar – började jag bli ganska rund ganska snabbt.
Sam säger att det är viktigt att kvinnor känner sig stöttade att tillkännage sin graviditet tidigare om de vill, så att de både har möjlighet att fira och få stöd om de förlorar sin graviditet.
”Det spelar ingen roll vilken graviditet man förlorar”, säger hon.
”Du ville inte ha det barnet mindre för att det var sex eller åtta veckor, jämfört med 19 eller 22 veckor.
”Du älskar det barnet och du ville ha det barnet och du är ledsen att barnet är borta.”
Ultraljud gör det ”verkligt”
Beslutet att vänta 12 veckor innan man tillkännager en graviditet är ett relativt nytt fenomen, enligt Meredith Nash, sociolog vid University of Tasmania.
”För det mesta existerar 12-veckorsregeln eftersom de flesta kvinnor gör en ultraljudsundersökning vid 12 veckor”, säger hon.
”Det har verkligen blivit ett riktmärke för att kvinnor ska känna att graviditeten är verklig.”
Dr Nash säger att det historiskt sett antingen inte fanns något ultraljud vid 12 veckor eller så var det inte standard under graviditeten.
Istället väntade kvinnorna på att barnet skulle röra sig eller fladdra i magen, vilket vanligtvis sker mellan 15 och 20 graviditetsveckor.
”Innan ultraljudet fanns graviditet och foster som en fantasi. Vi är nu ett samhälle som förlitar oss på det visuella för att tro att något är verkligt och sant”, säger hon.
Hon tillägger att det är ett viktigt ögonblick för många blivande mödrar att se fostret på skärmen för första gången.
”Även om kvinnor vet att de är gravida tror de ofta inte att det är verkligt förrän medicinen talar om för dem att det är verkligt. Det är ett ganska nytt fenomen”, säger hon.
Genisk screening också en faktor
Medicinskt sett är risken för missfall inte den enda anledningen till att vissa kvinnor och par väljer att hålla nyheterna om sin graviditet hemliga under den första trimestern.
Vid 12 veckor kan en del människor också välja att ta reda på om deras barn har ett genetiskt tillstånd som Downs syndrom.
Dr Nash säger att det kan vara ett etiskt minfält.
”Ingen graviditetsbok talar om vad man ska göra i den situationen”, säger hon.
”Man kan få riktigt förödande resultat … Jag har haft kvinnor i studierna som har varit tvungna att fatta livsavgörande beslut om hur de ska gå vidare med en graviditet.”
Enligt uppgifter från Australian Medical Association väljer 80 till 90 procent av de australiensiska kvinnor som får en fosterdiagnos av Downs syndrom före födseln att inte fortsätta sin graviditet.
Dr Sheehan säger att även om missfall kan vara ett ämne som vissa människor är bekväma att diskutera med sina vänner och sin familj, är beslutet att avbryta en graviditet ”definitivt mycket personligt”.
”Det är verkligen inte något som de flesta människor skulle vilja avslöja … och det handlar mycket om om omdöme och press”, säger hon.
Ett personligt beslut
När man bortser från genetiska tester och missfall, säger dr Nash att det finns en mängd personliga faktorer som påverkar en kvinnas beslut att tillkännage sin graviditet.
”Kvinnor berättar ofta för en eller två personer, en nära vän eller familjemedlem, eftersom de på ett plan naturligtvis vill ha stöd”, säger hon.
”Om något går fel under graviditeten, eller om det slutar med ett missfall, vill de kunna vända sig till någon och prata om det.”
Anita Guyett från SANDS, en ideell organisation som stödjer föräldrar som drabbats av missfall, dödfödsel och neonatalt dödsfall, säger att det är viktigt att personer som drabbas av graviditetsförlust kan erkänna och hantera sin sorg på ett korrekt sätt.
”Det handlar om att erkänna att en graviditet har funnits och att erkänna de förhoppningar och drömmar som man faktiskt hade för den graviditeten.
”Jag tycker bara att det bekräftar att barnet existerade, och det bekräftar också sorgen.”
Sam säger att hon vill att kvinnor ska känna sig stärkta och kunna fatta sina egna beslut om när de vill tillkännage sin graviditet – oavsett om det handlar om att följa 12-veckorsregeln eller inte.
”Om du vill berätta om graviditeten vid sex veckor, så berätta. Om du vill berätta vid 20 veckor, berätta”, säger hon.
”Det som känns rätt för dig är rätt för dig.”
Har du upplevt en graviditetsförlust? Vad önskar du att folk hade sagt eller gjort för att hjälpa dig att känna stöd? Mina damer, We Need to Talk vill höra från dig. E-post [email protected]