Glendower i historien
Owen Glendower anses än i dag vara en av de mest mystiska personerna i Storbritanniens historia, till den grad att han är nästan lika legendarisk som den store kung Arthur. Man kan lugnt säga att majoriteten av den information som är känd om Glendower är baserad på händelserna kring hans uppror mot Henrik IV av England snarare än på fakta om hans verkliga liv. Vissa historiker hävdar att han härstammade från prestigefyllda walesiska familjer på båda sidor av sin släkt. I sitt tidiga liv tros han ha deltagit i militär verksamhet i Skottland och Frankrike och var välutbildad, särskilt i juridik. Men händelserna kring Glendowers verksamhet börjar inte riktigt utvecklas förrän han blev ledare för det allvarligaste walesiska upproret sedan regionen hade erövrats av kung Edvard I år 1283, vilket officiellt inleddes år 1400. Det är inte alls klart vad som exakt orsakade upproret, men flera historiska källor hävdar att det startade genom en ren egendomstvist mellan Glendower och en engelsk adelsman vid namn Reginald Grey. Bråket mellan de två männen resulterade i att walesarna vid flera tillfällen attackerade Greys hemstad Ruthin. Strax därefter blev attackerna mer omfattande, och walesarna protesterade mot det engelska styret i allmänhet, särskilt under en usurpator som Henrik IV (Henrik hade avsatt sin kusin Richard II året innan). Glendower och hans familj kan mycket väl ha haft någon form av koppling till Richard II som fick dem att visa sådan fientlighet mot den man som avsatte honom och troligen lät mörda honom, men än idag kan man bara spekulera.
Henrik IV skickade trupper i ett försök att slå ner upproret, men det kunde inte förhindra att det fortsatte att ta fart. År 1402 hade Glendower (som vid det här laget hade förklarats vara prins av Wales och till och med fått sin egen valuta tillverkad) uppnått betydande segrar och intagit ett antal viktiga slott och städer. Dessutom kunde han tillfångata sin gamla nemesis, Reginald Grey, och lösa honom för den stora summan 10 000 mark, vilket gav mer finansiering till upproret. En ännu större seger vanns när Glendower kunde tillfångata Edmund Mortimer, farbror till den unge earlen av March, den pojke som Richard II tydligen hade utsett till sin arvinge och som därför var ett tungt förhandlingsredskap. Mortimer slöt fred med de walesiska rebellerna och gick till och med så långt att han gifte sig med Glendowers dotter.
Under 1403 gjorde Percies, under befäl av Henry ”Hotspur” Percy, uppror mot Henrik IV och orsakade mer problem än vad kungen behövde vid det här laget. Det anses allmänt att Hotspur hade träffat Glendower i hemlighet under en längre tid och att de två planerade att gemensamt attackera kungens styrkor. Tyvärr för rebellerna agerade Henrik IV snabbt och avlyssnade Hotspurs armé vid Shrewsbury, där ett slag utbröt som innebar Hotspurs död och en seger för den kungliga armén. Förlusten av en så mäktig allierad avskräckte inte Glendower det minsta, och han fortsatte att ställa till med förödelse i Wales och marcherna. År 1405 ägde ett nytt uppror mot kungen rum som leddes av Hotspurs far, earlen av Northumberland (och som även inkluderade ärkebiskopen Richard Scrope och earlmarskalken Thomas Mowbray). Det är vid denna tidpunkt som det förmodade trepartsavtalet beseglades, som skulle dela upp kungariket (efter kungens nederlag) mellan Glendower (som skulle styra över ett utvidgat Wales), Northumberland (som skulle styra Englands norra del) och Mortimer (som skulle styra över resten av landet). Som tur var lurades dock ärkebiskop Scrope och Mowbray att avleda sina arméer, arresterades och avrättades innan upproret ens officiellt kunde börja, och Northumberland tvingades gömma sig i Skottland. Det walesiska upproret fortsatte dock att rasa och Glendower fortsatte att vinna territorium. År 1406 började dock upproret, med mycket små steg, att mattas av då prins Hal, Henrik IV:s äldste son och arvtagare, visade upp sina briljanta militära färdigheter. Upproret fick en ny smäll 1408 när Northumberland dödades i strid och fick ytterligare ett bakslag när engelsmännen återtog Harlech från rebellerna året därpå. Vid den senare händelsen tillfångatogs ett antal av Glendowers släktingar, däribland hans fru, två av hans döttrar och flera av hans barnbarn; man tror att hans svärson Mortimer omkom under belägringen.
Under de följande cirka fem åren fortsatte walesarna att hota, och inledde då och då gerillaattacker mot engelska styrkor, men upproret var i stort sett över. Ingen vet exakt vad som hände med Glendower själv. År 1417 erbjöd Henrik V, som hade inlett en försoningspolitik med sin fars fiender, honom en benådning. Glendowers son accepterade, men man hörde inget från Glendower själv. Det anses allmänt att han var död vid denna tidpunkt. Ingen vet exakt när, eller hur, eller var den walesiske rebellen och självutnämnde prinsen av Wales dog, men han lämnade onekligen efter sig ett rykte som förblir en gåta ända till denna dag, nästan sexhundra år senare.
Glendower i Shakespeare
Förekommer i: Henry IV, Part 1
Owen Glendower kan ha porträtterats i Richard II (och han nämns faktiskt vid namn i pjäsen), men vi kommer aldrig att få veta med säkerhet om Shakespeare avsåg att karaktären som bara betecknades som en ”walesisk kapten” skulle vara Glendower. Hur som helst informerar kaptenen i pjäsen, som tror att kung Richard är avliden, greven av Salisbury om att han kommer att avbryta sitt stöd till den hotade monarken, även om han verkar göra det motvilligt. Karaktären Owen Glendower i Henrik IV är dock minst sagt intressant. Även om han bara uppträder i en enda scen får man veta att han är en sorts trollkarl, som enligt uppgift tog med sig allvarliga förebud till jorden när han föddes. (Observera: Den walesiske kaptenen som ses i Richard II nämner också övernaturliga händelser som berättade om kungens död, vilket ger vissa bevis för att vi verkligen skulle tro att kaptenen var Glendower själv). Men han hävdar också att han har uppfostrats vid det engelska hovet, vilket ger honom en känsla av sofistikering. I den enda scen han förekommer i möter Glendower Hotspur, Worcester och hans svärson Edmund Mortimer för att diskutera hur riket ska delas upp efter Henrik IV:s nederlag (Hotspur hånar ständigt walesaren under hela scenen, vilket gör scenen halvkomisk). I verkligheten ägde detta trepartsavtal inte rum förrän två år efter Hotspurs död i Shrewsbury. Det var Hotspurs far, Northumberland, som deltog. I 2 Henrik IV meddelas att Glendower har dött. Detta uppenbart falska faktum hämtade Shakespeare otvivelaktigt från Holinshed, som tillhandahöll huvudkällan till historierna och skrev att Glendower dog, utblottad och ensam, i en grotta. Glendower dog utan tvekan under Henrik V:s regeringstid, vilket senare historiker skulle upptäcka. Den felaktiga informationen visar tydligt hur lite man visste om walesaren när Shakespeare skrev dessa pjäser. Trots att över fyra århundraden gått har relativt lite förändrats på den aspekten, och Glendower förblir en mycket gåtfull figur.