Ormar och stegar har sitt ursprung: En moralisk guide om dygd och last

Spelet Ormar och stegar betraktas idag som en klassiker och är älskat av barn över hela världen. Medan själva spelet är känt av de flesta, är dess ursprung mindre känt. Faktum är att spelet Snakes and Ladders är en gammal indisk uppfinning, och det spelades inte bara för underhållningens skull, utan hade också en filosofisk dimension.

Kunskapsspelet

Ursprungligen var spelet Ormar och stegar känt som Gyan Chaupar (som betyder ”Kunskapsspelet”), Mokshapat och Moksha Patamu, och var ursprungligen ett hinduiskt spel. Ingen vet säkert vem som uppfann spelet eller när det skapades. Det har spekulerats i att spelet spelades i Indien redan på 200-talet e.Kr. Andra har tillskrivit uppfinningen av spelet till Dnyaneshwar (även känd som Dnyandev), ett helgon från Marathi som levde under 1200-talet e.Kr. I vilket fall som helst blev detta tärningsbrädspel populärt bland barnen i det gamla Indien.

Det kan sägas att även om spelupplägget i Gyan Chaupar är detsamma som dagens Snakes and Ladders, kan brädet och spelets högre mål sägas vara helt annorlunda. Precis som i det moderna Snakes and Ladders kan antalet rutor i Gyan Chaupar variera. En version av brädet innehåller till exempel 72 rutor, medan en annan har 100 rutor. En stor skillnad mellan den traditionella och den moderna versionen är att i den förstnämnda är en dygd eller en last och effekterna av dessa dygder och laster, eller något neutralt, placerade i varje ruta.

• Skoj för alla: Brädspelens utveckling
• Humbaba: En monstruös fiende för Gilgamesh eller en missförstådd väktare?
• Förra nordamerikaner spelade spel med höga insatser

En Gyan Chaupar-bräda. Källa: I en indisk Gyan Chaupar-tavla med 72 rutor har t.ex. rutorna nummer 24, 44 och 55 lasterna dåligt sällskap, falsk kunskap respektive ego. Eftersom spelet lägger stor vikt vid karma, den hinduiska principen om orsak och verkan, har varje last (ormhuvudena) en motsvarande effekt. För de laster som nämns ovan är de motsvarande effekterna alltså inbillning eller fåfänga, sinnlighetens plan och illusion. Å andra sidan ingår dygderna rening, sann tro och samvete i kvadraterna nummer 10, 28 och 46, och dessa leder till det himmelska planet, sanningens plan respektive lycka. I den här versionen av brädet är målet att nå ruta nummer 68, som är Shivas plan.

Gyan Chaupar, Jain-spelbräda på tyg från sent 1700-tal i det dekorativa konstgalleriet på Nationalmuseet i Indien. ( CC BY-SA 3.0 )

Religiöst läromedel

Spelet var så populärt att det även antogs och anpassades av andra religioner som fanns på den indiska subkontinenten. Det är känt att det finns jainistiska, buddhistiska och muslimska anpassningar av spelet, eftersom begreppen orsak och verkan samt belöning och bestraffning är gemensamma för dem. För troende anhängare av dessa religioner kan spelet spelas som en form av meditation, som en gemensam övning och till och med som en del av ens religiösa studier utan användning av mer konventionella böcker eller predikningar.

Det kan tilläggas att många av de överlevande spelbrädena är konstverk i sin egen rätt, eftersom de innehåller utförliga illustrationer av mänskliga figurer, arkitektur, flora och fauna osv. Dessa brädor var vanligen gjorda av målat tyg och de flesta av de bevarade brädorna är från efter mitten av 1700-talet e.Kr.

• Saraswati: hinduisk gudinna för estetik och universums beskyddare
• Den hemliga substansen Soma: Att föra människan närmare gudarna
• Sydindiskt sudoku: Arkeologer hittar ett magiskt fyrkantigt pussel inskrivet på en tempelpelare

Jain version Spel med ormar & Stegar som kallas jnana bazi eller Gyan bazi, Indien, 1800-tal, Gouache på tyg. (Public Domain)

Det moderna spelet

Spelet Gyan Chaupar blev Snakes and Ladders mot slutet av 1800-talet, när det introducerades i Storbritannien av Indiens kolonialherrar. Det ursprungliga spelet bibehölls, men det underliggande filosofiska budskapet förminskades kraftigt. De religiösa dygderna och lasterna ersattes av tecknade dramer i två delar som förbinds antingen av en orm eller en stege. Dessutom jämnades antalet ormar och stegar ut, medan det i de ursprungliga spelen oftast fanns fler ormar än stegar, vilket symboliserar tron på att det är mycket lättare att falla offer för laster än att upprätthålla dygder. Från Storbritannien reste spelet till USA, där det introducerades 1943 av Milton Bradley som Chutes and Ladders.

Översta bilden: Jain-versionen Spel med ormar & Stegar som kallas jnana bazi eller Gyan bazi, Indien, 1800-talet, Gouache på tyg. ( Public Domain )

av Wu Mingren