By Ariel Worthy
The Birmingham Times
Greg Calhoun, mångårig affärsman i Montgomery och framstående ägare till en livsmedelsbutik, avled i förra veckan och kommer att ha en hemgångsfest klockan 11.00 idag fredag (19 oktober) i True Divine Baptist Church, 4601 Troy Highway. Han var 66 år gammal.
Mr Calhoun ägde Calhoun Foods, som var verksamt i västra Montgomery i mer än 20 år, med början 1984. Vid ett tillfälle ägde han 15 butiker. Han grundade också Calhoun Enterprises och var involverad i flera andra affärsverksamheter.
Under de senaste åren samarbetade han med komikern Steve Harvey i flera satsningar, bland annat festligheter kring Turkey Day Classic 2016. Duons investeringsgrupp köpte en fabrik för latexhandskar i Eufaula 2015.
Mr Calhouns dotter, ShaKenya, skrev på Facebook att hennes far avled torsdagen den 11 oktober kl. 05.55 på Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles. ”Ord kan inte uttrycka den chock och smärta vi uthärdar just nu men vi VET att Gud inte gör några misstag!!!” skrev hon. Hon bad om böner för familjen.
Harvey skrev på Facebook att han var med mr Calhoun ”till slutet”.
”Det är extremt svårt att ta farväl av en kära bror, en golfpartner och en reskamrat”, skrev Harvey. ”Greg hade ett briljant sinne och var en framgångsrik affärsman, en mästerlig förhandlare och en av de mest välkomnande och energiska andar jag någonsin känt.”
2013 berättade Calhoun för Montgomery Advertiser om sin början på 1980-talet, då han försökte köpa Montgomerys livsmedelsbutik där han en gång i tiden packade matvaror. Han var tvungen att åka till New York för att säkra ett lån på 1 miljon dollar efter att han fått avslag från flera banker i Montgomery. Det första han gjorde efter att ha tagit över var att höja lönerna i den nya butiken – samtidigt som han halverade sin egen lön – och sedan åtog sig att arbeta 16 timmar om dagen.
Han satte upp familjens hus som säkerhet för lånet.
Lånet skulle enligt planerna betalas av på sju år, men han gjorde det på tre år. Under åren som följde köpte han mer än ett dussin andra butiker i Alabama och Georgia innan han förgrenade sig till bland annat finansiellt arbete, lager och en mäklarverksamhet.
Lokala och nationella personer delade med sig av kondoleanser i förra veckan.
Montgomery County Probate Judge Steven Reed sade på sociala medier att Calhouns framgångar ”inspirerade många av oss”.
Prevöranden Jesse Jackson Sr. kallade honom för en ”frihetskämpe”. Calhoun satt i styrelsen för Jacksons ideella organisation Rainbow/PUSH Coalition. ”Jag saknar honom redan så mycket”, skrev Jackson på Twitter.
US-representanten Terri Sewell sade att hon var ”förkrossad” över Calhouns död. Tidigare affärspartner Earvin ”Magic” Johnson kallade honom för en pionjär. Montgomerys borgmästare Todd Strange utfärdade ett uttalande där han sa att Calhoun gav ”jobb och hopp” till staden och skapade ett arv som kommer att inspirera framtida företagsledare här.
Alabama State Universitys rektor Quinton Ross utfärdade ett uttalande där han lovordade Calhoun som ”en stor vän” till samhället och universitetet.
”Mr Calhoun steg från en ödmjuk start till att bli en av Alabamas mest framgångsrika affärsmän, vars inflytande nådde lokala, nationella och internationella nivåer”, sa Ross. ”Vi framför våra kondoleanser till Calhouns familj och ber att Guds frid ska vara med dem under denna tid.”
Mr Calhoun berättade för Black Enterprise i januari 2016 att han träffade dr Martin Luther King under marschen från Selma.
Mr Calhoun sa: ”Jag hade förmånen att träffa honom under marschen från Selma. Jag var ung – ungefär 12 år – och jag visste inget om att stanna längst bak så jag sprang fram till fronten. Dr King lade sina händer på mina axlar och sa till mig: ”Unge man, du stannar bakom linjen här. Stanna där bak där det är säkert. Det är farligt här ute.”
Mr Calhoun sade att han deltog i marschen tillsammans med sin far, Thomas, som var affärsinnehavare, och sin mor, som var chef för hushållet på ett Holiday Inn längs Selma-vägen. På frågan om vad han tyckte om dr King svarade Calhoun: ”Jag tyckte att han var mycket, mycket intelligent. Han hade en ledaranda över sig.”
Prevördige Willie Welch kommer att hålla gudstjänsten och Lewis Robusky Mortuary i Prattville kommer att sköta begravningsarrangemangen. Uttryck kan skickas till begravningsbyrån, 307 County Road 4, Prattville, AL, 36067.
The Montgomery Advertiser bidrog till denna rapport.