Matt Birk är en framgångssaga från Minnesota. Han gick på Cretin-Derham Hall High School, tog examen från Harvard och återvände sedan till Minnesota för att tillbringa ett decennium som center för Vikings innan han spelade sina fyra sista NFL-säsonger med Baltimore Ravens, där han vann en Super Bowl efter säsongen 2012. 
Förälder till åtta barn är han medgrundare och vice ordförande i styrelsen för Unity High School, som ligger på gränsen mellan Eagan och Burnsville. Pioneer Press träffade Birk efter att han hjälpt till att undervisa en klass på gymnasieskolan som är inne på sitt andra år.
Skolan ligger precis bredvid världens bästa italienska deli. Det är inte 1400-talets (arkitektur) med stora spiror. Det är bara en stor tegelbyggnad. Den byggdes på 60-talet och byggdes för att vara en skola, men pastorn ville aldrig ha en sådan. Han dog på 90-talet. Och på 90-talet öppnade ärkestiftet inga skolor, utan stängde dem. Jag körde förbi efter att ha ätit en smörgås, stannade in och gick runt. Jag frågade: ”Vad händer här?” De hade alla dessa klassrum som användes en kväll i veckan i en timme. Jag frågade: ”Skulle ni någonsin kunna tänka er att ha en skola?”. Inom en vecka träffade vi församlingens administratör. Vi blev godkända. Det var som att ”det här är lätt”.
Vår modell är måndag, tisdag, torsdag, fredag. Det är traditionell akademisk undervisning. Men onsdagar kallar vi för ”onsdagar i den verkliga världen”. Vi har vår konst. Vi har en kurs som heter Virtuous Leadership, som jag var med och skapade. Vi har något som kallas ”Pursuit Academy”, som handlar om karaktärsbyggande. Vi har en ”Life 101”-kurs. Vår rektor är en generalentreprenör, så han tar med sig verktyg. Han tar in en talare om finansiell kunskap. Förra veckan kom en kille in och visade barnen hur man byter däck och byter olja på sin bil. Det är bara saker som barnen inte ser och inte gör varje dag eftersom de är digitala varelser.
Vi vill förbereda barnen så att de kan bli framgångsrika i vilket yrke de än väljer, men också framgångsrika i livet.
Jag har en dotter som går första året på college. Jag har varit på många öppna hus och visningar. Det som blev uppenbart för mig – självklart är jag en kille med katolsk utbildning – är att det finns en hel del likheter i våra katolska skolor. De är alla ganska lika. De är gamla program. De har bra idrottsprogram. Det är bra. Om det är vad du vill ha är det bra. Skolning är ungefär samma sak. Allt handlar om att alla barn måste gå på college och var du ska gå på college och att du måste ta din ACT-förberedelseklass och din SAT-förberedelseklass. Offentlig eller privat, det handlar fortfarande om provet. Jag tänkte: ”Hur är det med lärandet? Låt oss försöka främja en genuin kärlek till lärande. Låt oss verkligen satsa stort på troskomponenten och dygder, karaktär och ledarskap.” Det är vad våra barn behöver. Det är vad vår värld behöver – fler dygdiga ledare.
Och ekonomiskt sett kostar en katolsk utbildning 15 000-20 000 dollar per år. Varför? Vi ligger på 6 700 dollar per år. Vår modell fungerar med 6 700 dollar per år. Vi ger ekonomiskt stöd. I södra metropolen finns det många katolska grundskolor. Det fanns ingen katolsk gymnasieskola, så det finns ett geografiskt behov. Med tanke på kostnaderna måste man anta att många familjer inte fick ta del av det. Så jag såg ett behov och en ändring som behövdes i modellen och vi gjorde det.
Vi började med bara niondeklassare. Nu har vi nionde och tionde klass. Det kommer att bli 9-12. Vi har 37 elever. Just nu samarbetar vi med St Croix Lutheran när det gäller idrott. Vi hade tre tjejer som fick en brevlott i fotboll. Om du är en D-I-idrottare, om det är ditt mål, är vi inte skolan för dig. Min åsikt är att om du vill vara D-I i din tro, din karaktär och ditt ledarskap, så kom till Unity.
Är jag intresserad av politik? Att bli politiker, aldrig. Skulle jag vilja bli tjänsteman, kanske. Om du är guvernör i delstaten Minnesota bör du vara en offentlig tjänsteman, inte en politiker.
Vem vet om jag kommer att ställa upp (för ett ämbete). Jag trodde aldrig att jag skulle starta en skola, aldrig att jag skulle gå på Harvard, aldrig att jag skulle spela i NFL. Jag har ingen plan. Jag skulle aldrig bli politiker. För mig är politiker ett smutsigt ord. Om du vill att jag ska komma över bordet och slåss mot dig, kalla mig politiker. Jag älskar att prata om frågor. Jag älskar livliga debatter. Jag älskar att sitta ner med människor som har andra åsikter än jag. Jag älskar den typen av saker. Vi får se. Jag säger definitivt inte att jag aldrig kommer att göra det.
Det är en mycket explosiv, instabil tid. Alla har sina trosor i en bunt.
Jag gick inte till Vita huset efter (Ravens vann Super Bowl). Jag gjorde det inte för att göra något djärvt uttalande. Jag gjorde det mycket diskret. Jag var den enda (Ravens) killen som inte var där. Det var i efterhand som det blev en grej. Jag ångrar det inte. Jag var helt tillfreds med beslutet och är det fortfarande. Jag har aldrig varit den typen av kille som blir indragen i den typen av saker. Det är bara den jag är.
Jag är ingen stor autografkille. Folk säger: ”Du borde ha fått autografer av de killar du spelade med till dina barn”. Jag säger: ”Eh.” Skulle det vara coolt att ha saker från Randy Moss, Adrian Peterson, Cris Carter, John Randle, Ed Reed, Ray Lewis? Jag vet inte. För mig är det bara saker. För mig är det en sak att åka till Vita huset. Jag tycker inte att mitt liv är mindre fullspäckat. Vem vet? Kanske blir jag inbjuden tillbaka för att göra något annat.
Varför gick jag inte dit? Det handlade specifikt om abort. Barack Obama var den första sittande presidenten som talade till Planned Parenthood. Och jag ska säga detta: Abort är lagligt i det här landet. Många politiker stöder Planned Parenthood, men han höll ett tal och i slutet av talet sa han: ”Gud välsigne Planned Parenthood”. För mig är det en idiotisk sak att säga. Han gör det och två dagar senare dyker inbjudan upp på posten med svarskortet. Och jag sa bara: ”Jag vill inte vara i närheten av det.”
President Trump? Jag har inte träffat honom.
Jag saknar verkligen inte fotboll. Jag spelade så länge. Jag fick mitt lystmäte. Kanske tittar jag då och då på matchen och börjar få den där känslan lite grann.
Vikings offensiva linje är inte så dålig som folk säger. Det finns ett ordspråk som gäller för fotboll på samma sätt som det gäller för livet: Saker är aldrig så dåliga som de verkar eller aldrig så bra som de verkar.
Hur kan jag säga något om att vinna Super Bowl? Det var speciellt. När vi åkte till Foxboro för AFC-mästerskapet – Patriots hade Bill Belichick och Tom Brady – svär jag på att vi visste att vi skulle spöa skiten ur dem. Vi visste bara att det var vår tid.
Mitt näst bästa minne var nog att åka till Green Bay (för wildcard-omgången i slutspelet 2004). Det hade varit en lång säsong för mig. Jag hade bråck och hade mycket ont. Det var ett långt år. Vi blev 8-8 och tog oss till slutspelet och åkte dit och slog Green Bay. Jag minns att vi fick bollen med ungefär åtta minuter kvar av matchen. Vi höll bollen i sju och en halv minut. Vi fortsatte bara att köra bollen i halsen på dem. Jag minns att jag kom ut från planen och att vår tränare för den offensiva linjen var Steve Loney. Jag gav honom den största bucklan och kram. Det var en så tillfredsställande känsla som jag någonsin har haft på en fotbollsplan. Och jag minns att jag sa till Nick Barnett, (Packers) mittback, ”Vi kommer att köra bollen här och ni kan inte stoppa oss”. Och de kunde inte stoppa oss.
Vi har tre flickor och fem pojkar, i åldrarna från 18 till 4. Vi brukade ha lastbilen. Vi flyttade tillbaka till Minnesota och det fanns ingen plats att parkera den och den fick inte plats i mitt garage. Den enda gången vi är alla tillsammans är när vi går till kyrkan. Vi kör två bilar till kyrkan. Min fru har Suburbanen. Jag har min gamla Toyota Tundra. Jag försöker komma upp i 300 000 miles.