Matt Birk es una historia de éxito en Minnesota. Asistió a la Cretin-Derham Hall High School, se graduó en Harvard, y luego regresó a Minnesota para pasar una década jugando como centro para los Vikings antes de jugar sus últimas cuatro temporadas de la NFL con los Baltimore Ravens, donde ganó un Super Bowl después de la temporada 2012. 
Padre de ocho hijos, es cofundador y vicepresidente de la junta directiva de la Unity High School, situada en la frontera entre Eagan y Burnsville. El Pioneer Press se puso al día con Birk después de que ayudara a impartir una clase en el instituto que está en su segundo año.
La escuela está justo al lado de la mejor charcutería italiana del mundo. No es del siglo XV (arquitectura) con grandes agujas. Es sólo un gran edificio de ladrillo. Fue construido en los años 60 y construido para ser una escuela, pero el párroco nunca quiso. Murió en los años 90. Y en los 90, la Arquidiócesis no abría escuelas, sino que las cerraba. Pasé por allí después de comer un sándwich, me detuve y di una vuelta. Pregunté: «¿Qué pasa aquí?» Tenían todas estas aulas que se utilizaban una noche a la semana durante una hora. Les dije: «¿Considerarían alguna vez tener una escuela?». En una semana, nos reunimos con el administrador de la parroquia. Nos aprobaron. Fue, como, «Esto es fácil».
Nuestro modelo es lunes, martes, jueves y viernes. Es académico tradicional. Pero los miércoles los llamamos «miércoles del mundo real». Tenemos nuestras bellas artes. Tenemos un curso llamado Liderazgo Virtuoso, que ayudé a crear. Tenemos algo llamado «Academia Pursuit», que gira en torno a la formación del carácter. Tenemos una clase de Vida 101. Nuestro director es un contratista general, así que trae herramientas. Trae a un conferenciante sobre educación financiera. La semana pasada, un tipo vino y mostró a los niños cómo cambiar una rueda y cambiar el aceite de su coche. Son cosas que los niños no ven y no hacen todos los días porque son criaturas digitales.
Queremos preparar a los niños para que tengan éxito en cualquier carrera que sigan, pero también para que tengan éxito en la vida.
Tengo una hija que está en primer año de universidad. He asistido a muchas jornadas de puertas abiertas y visitas. Las cosas que me resultaron evidentes – obviamente, soy un tipo de educación católica – hay mucha uniformidad en nuestras escuelas católicas. Son todas muy parecidas. Son programas heredados. Tienen grandes programas deportivos. Eso está bien. Si eso es lo que quieres, está bien. La escuela es más o menos lo mismo. Se trata de que todos los niños necesitan ir a la universidad y dónde vas a ir a la universidad y necesitas tomar tu clase de preparación para el ACT y tu clase de preparación para el SAT. Pública o privada, sigue siendo sobre el examen. Yo decía: «¿Qué pasa con el aprendizaje? Intentemos fomentar un verdadero amor por el aprendizaje. Vamos a dar un gran paso en el componente de la fe, la virtud, el carácter y el liderazgo». Eso es lo que nuestros hijos necesitan. Eso es lo que nuestro mundo necesita: más líderes virtuosos.
Y económicamente, una educación católica cuesta entre 15.000 y 20.000 dólares al año. ¿Por qué? Nosotros costamos 6.700 dólares al año. Nuestro modelo funciona con 6.700 dólares al año. Damos ayuda financiera. En el metro sur, hay muchas escuelas católicas de grado. No había una escuela secundaria católica, así que hay una necesidad geográfica. Hay que suponer que, con el coste de la escuela, muchas familias se quedaban sin ella. Así que vi una necesidad y un ajuste que era necesario en el modelo y lo hicimos.
Empezamos con sólo los alumnos de noveno grado. Ahora tenemos noveno y décimo grado. Será de 9 a 12 años. Tenemos 37 estudiantes. En este momento, estamos cooptando los deportes con St. Croix Lutheran. Tenemos tres chicas en el fútbol. Si eres un atleta D-I, si esa es tu meta, no somos la escuela para ti. Mi cosa es, si quieres ser D-I en tu fe y tu carácter y tu liderazgo, entonces ven a Unity.
¿Me interesa la política? Llegar a ser político, nunca. Me gustaría ser un servidor público, tal vez. Si eres el gobernador del estado de Minnesota, deberías ser un servidor público, no un político.
Quién sabe si me presentaré (a un cargo). Nunca pensé que fundaría una escuela, nunca pensé que iría a Harvard, nunca pensé que jugaría en la NFL. No tengo un plan. Nunca sería un político. Para mí, un político es una palabra sucia. Si quieres que me acerque a la mesa y me pelee contigo, llámame político. Me encanta hablar de temas. Me encanta el debate animado. Me encanta sentarme con gente que tiene creencias diferentes a las mías. Me encanta ese tipo de cosas. Ya veremos. Definitivamente no estoy diciendo que nunca.
Es un momento muy explosivo y volátil. Todo el mundo tiene sus calzones en un manojo.
No fui a la Casa Blanca después (de que los Ravens ganaran la Super Bowl). No lo hice para hacer una declaración audaz. Lo hice muy discretamente. Fui el único (de los Ravens) que no estuvo allí. Fue después del hecho que se convirtió en algo. No me arrepiento. Estaba totalmente en paz con la decisión y todavía lo estoy. Nunca he sido el tipo de persona que se deja llevar por ese tipo de cosas. Simplemente soy así.
No soy un gran tipo de autógrafos. La gente dice: «Deberías tener autógrafos de los tipos con los que jugaste para tus hijos». Y yo digo: «Eh». ¿Sería genial tener cosas de Randy Moss, Adrian Peterson, Cris Carter, John Randle, Ed Reed, Ray Lewis? No lo sé. Para mí, son sólo cosas. Para mí, ir a la Casa Blanca es como una cosa. No creo que mi vida esté menos llena. ¿Quién sabe? Tal vez me inviten de nuevo para hacer otra cosa.
¿Por qué no fui? Era específicamente sobre el aborto. Barack Obama fue el primer presidente en funciones que se dirigió a Planned Parenthood. Y voy a decir esto: El aborto es legal en este país. Muchos políticos apoyan a Planned Parenthood, pero él dio un discurso y al final del mismo dijo: «Dios bendiga a Planned Parenthood». Para mí, eso es una cosa asín. Él hace eso y dos días después es cuando la invitación aparece en el correo con la tarjeta de confirmación de asistencia. Y yo sólo dije: «No quiero estar cerca de eso».
¿El presidente Trump? No lo he conocido.
Realmente no extraño el fútbol. He jugado mucho tiempo. Ya me he saciado. Quizá de vez en cuando, veo el partido y empiezo a tener esa sensación un poco.
La línea ofensiva de los Vikings no es tan mala como la gente dice. Hay un dicho que se aplica al fútbol como se aplica a la vida: Las cosas nunca son tan malas como parecen o nunca son tan buenas como parecen.
¿Cómo puedo decir algo por encima de ganar la Super Bowl? Eso fue especial. Cuando fuimos a Foxboro para el campeonato de la AFC -los Patriots tenían a Bill Belichick y Tom Brady- te juro que sabíamos que íbamos a darles una paliza. Sabíamos que era nuestro momento.
Probablemente mi segundo mejor recuerdo fue ir a Green Bay (para la ronda de comodines de los playoffs en 2004). Había sido una temporada muy larga para mí. Tenía la hernia y tenía mucho dolor. Fue un año largo. Llegamos a 8-8 y a los playoffs, y subimos a la cancha y le dimos una paliza a Green Bay. Recuerdo que recibimos el balón a falta de ocho minutos para el final del partido. Mantuvimos el balón durante siete minutos y medio. Seguimos corriendo el balón por sus gargantas. Recuerdo que salí del campo y nuestro entrenador de la línea ofensiva era Steve Loney. Le di el mayor golpe de barriga y un abrazo. Fue la sensación más satisfactoria que he tenido en un campo de fútbol. Y recuerdo que le dije a Nick Barnett, el linebacker central (de los Packers), «Vamos a correr el balón aquí, y no podéis pararnos». Y no pudieron pararnos.
Tenemos tres chicas y cinco chicos, con edades comprendidas entre los 18 y los 4 años. Solíamos tener la furgoneta de carga. Nos mudamos a Minnesota y no había lugar para aparcarla y no cabía en mi garaje. El único momento en que estamos todos juntos es cuando vamos a la iglesia. Llevamos dos vehículos a la iglesia. Mi esposa tiene el Suburban. Yo tengo mi viejo Toyota Tundra. Estoy tratando de llegar a 300,000 millas.