Med tanke på att majoriteten av människorna i USA idag är antingen överviktiga eller feta skulle man inte tro att det ligger i arbetsgivarens intresse att diskriminera någon som är överviktig. Ändå händer detta hela tiden. Ibland är det med intentioner som låter bra i teorin men som ändå slutar med att vara sårande för individen. Ibland sker det på grund av föreställningen att en överviktig person är mindre kompetent, trots att det inte finns något samband där.
Källa: Men hur är det ur juridisk synvinkel? Kan arbetsgivare som antingen avsiktligt eller oavsiktligt diskriminerar överviktiga personer eventuellt hamna i juridiska problem?
Svaret är generellt sett nej – till stor förtret för överviktiga personer som har känt av att bli förbisedda för jobb eller befordringar på grund av denna faktor. En individs vikt är inte en skyddad egenskap enligt någon federal lag. Därför gäller den allmänt accepterade principen om anställning efter eget gottfinnande: En arbetsgivare kan neka eller säga upp en anställning av vilket lagligt skäl som helst, inklusive vikt.
Det finns dock vissa undantag från detta. Låt oss ta en titt på några.
Exception: Det första undantaget här är när vikten faktiskt är en faktor för ett funktionshinder
Det första undantaget här är när vikten faktiskt är en faktor för ett funktionshinder. Om individen har ett funktionshinder och diskrimineras till följd av detta kan det få rättsliga konsekvenser.
Från artikeln:
”Vissa överviktiga eller feta personer kan också vara berättigade till skydd enligt Americans with Disabilities Act (ADA) om deras vikt och tillhörande symtom eller problem (som ledsmärta, rörlighetssvårigheter, andfåddhet, diabetes osv.) väsentligt begränsar en viktig livsaktivitet.”
Håll dig i minnet att det underliggande tillståndet kan vara ett funktionshinder i sig självt, oavsett personens vikt. Observera också att ADA omfattar personer som ”betraktas som” funktionshindrade, även om andra kriterier inte uppfylls.
När en person kvalificerar sig för skydd enligt ADA bör arbetsgivaren använda sig av den interaktiva processen för att fastställa vilka anpassningar som kan användas. Så länge individen kan utföra de väsentliga funktionerna i jobbet med eller utan rimliga anpassningar bör den personen kunna kvarstå i rollen och inte diskrimineras.
Utantag: När viktdiskriminering blir en annan form av diskriminering
Nästa undantag är när viktdiskriminering skapar en ojämlik inverkan på en grupp som har rättsligt skydd. Detta kan ske avsiktligt eller oavsiktligt.
Det sker avsiktligt när det kan visas att viktdiskriminering endast tillämpades på en ras, ett kön, en religion osv. I dessa fall kan man lätt hävda att viktdiskrimineringen bara användes för att dölja den verkliga olagliga diskriminerande avsikten.
Det sker oavsiktligt när viktdiskriminering skapar en ojämlik inverkan på en skyddad grupp. Så om viktdiskriminering sker utan avsikt att diskriminera skyddade grupper men slutar med att ha en överdriven inverkan på en skyddad klass, kan det vara olagligt. Vissa skyddade grupper har högre andel fetma än andra, vilket gör detta till en realistisk sannolikhet.
Exception: När arbetsgivaren befinner sig på en plats som förbjuder det
I juni 2019 är Michigan den enda delstat som har ett förbud mot viktdiskriminering. Men det finns flera städer som har lagar som förbjuder det, till exempel San Francisco. Arbetsgivare bör kontrollera statliga och lokala lagar. På dessa platser är negativa anställningsåtgärder baserade på vikt olagliga, punkt slut.
Exception: När diskrimineringen strider mot andra lagar
Ett annat undantag är när en arbetsgivares viktdiskriminering faktiskt visar sig som något annat. Ett framträdande exempel är när en överviktig person genomgår medicinsk behandling som skulle kvalificera honom eller henne för ledighet enligt Family and Medical Leave Act (FMLA), och arbetsgivaren antingen vägrar att tillåta ledigheten eller reagerar på ett ogynnsamt sätt – vilket i så fall sannolikt skulle strida mot FMLA-bestämmelserna eftersom det skulle motverka skyddad FMLA-användning. Eller om personen behandlades ogynnsamt till följd av att han eller hon tog FMLA-ledighet skulle det också strida mot FMLA-lagarna som förbjuder repressalier. Således skulle FMLA-lagarna vara det som står på spel snarare än vikten i sig.