With the majority of people in the United States being overweight or obesese today, you wouldn’t think it would not be in an best interest to be discriminatory against someone who is overweight. No entanto, isso acontece o tempo todo. Às vezes, é com intenções que soam bem em teoria, mas ainda assim acabam sendo dolorosas para o indivíduo. Às vezes, acontece devido à ideia de que um indivíduo com excesso de peso é menos competente, mesmo não havendo correlação entre eles.
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Mas e de um ponto de vista legal? Será que os empregadores que, intencionalmente ou não, discriminam os indivíduos com excesso de peso, podem estar com problemas legais?
De um modo geral, a resposta não é muito para o desgosto das pessoas com excesso de peso que sentiram o ferrão de serem negligenciadas por empregos ou promoções baseadas neste factor. O peso de um indivíduo não é um atributo protegido por qualquer estatuto federal. Como tal, aplica-se o conceito geralmente aceite de emprego por vontade própria: Um empregador pode negar ou terminar um emprego por qualquer razão legal que queira, incluindo o peso.
Existem, no entanto, algumas excepções a isto. Vejamos algumas.
Excepção: When Weight Is a Factor in a Disability
A primeira excepção aqui é quando o peso é realmente um factor de incapacidade. Se o indivíduo é deficiente e é discriminado como resultado, então pode haver ramificações legais.
Desse artigo:
“Alguns indivíduos com excesso de peso ou obesos também podem se qualificar para proteções sob a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA) se seu peso e sintomas ou problemas associados (como dor articular, dificuldades de mobilidade, falta de ar, diabetes, etc.)) limitam substancialmente uma actividade de vida importante”
Lembrar que a condição subjacente pode ser uma incapacidade por direito próprio, independentemente do peso da pessoa. Observe também que a ADA abrange indivíduos que são “considerados” deficientes, mesmo que outros critérios não sejam atendidos.
Quando um indivíduo se qualifica para as proteções da ADA, o empregador deve utilizar o processo interativo para determinar quais acomodações podem ser usadas. Desde que o indivíduo seja capaz de desempenhar as funções essenciais do trabalho com ou sem acomodação razoável, essa pessoa deve ser capaz de permanecer na função e não ser discriminada.
Excepção: Quando a discriminação de peso se torna outra forma de discriminação
A próxima exceção é quando a discriminação de peso cria um impacto díspar sobre um grupo que tem proteções legais. Isto pode acontecer intencionalmente ou não.
Acontece intencionalmente quando se pode demonstrar que a discriminação de peso só foi aplicada a uma raça, um sexo, uma religião, etc. Nestes casos, pode-se facilmente argumentar que a discriminação por peso só foi usada para esconder a verdadeira intenção discriminatória ilegal.
Acontece não intencionalmente quando a discriminação por peso cria um impacto díspar sobre um grupo protegido. Portanto, se a discriminação de peso acontece sem a intenção de discriminar grupos protegidos, mas acaba tendo um impacto maior em uma classe protegida, ela pode ser ilegal. Alguns grupos protegidos têm taxas de obesidade mais elevadas do que outros, o que torna esta uma probabilidade realista.
Excepção: Quando o empregador está em um local que o proíbe
A partir de junho de 2019, o único estado com proibição de discriminação por peso é Michigan. Mas há várias cidades que têm leis que a proíbem, tais como São Francisco. Os empregadores devem verificar as leis estaduais e locais. Nesses locais, ações adversas de emprego baseadas no peso são ilegais, parada total.
Exceção: Quando a Discriminação é uma falta de outras leis
Uma outra exceção aqui é quando a discriminação de peso de um empregador realmente se manifesta como algo mais. Um exemplo proeminente é quando um indivíduo com excesso de peso está passando por um tratamento médico que o qualificaria para a licença familiar e médica (FMLA), e o empregador ou se recusa a permitir a licença ou reage de forma desfavorável – o que provavelmente seria contrário aos regulamentos da FMLA porque desestimularia o uso protegido da FMLA. Ou, se o indivíduo fosse tratado de forma desfavorável como resultado da licença FMLA, isso também iria contra as leis FMLA, exceto retaliação. Assim, as leis FMLA seriam o que está em questão e não o peso em si.