En slangemelker udtrækker gift fra slanger. Hvorfor skulle nogen have lyst til at gøre det? Tja, der er en helt god grund til at “malke” slanger.
Da slanger ikke tygger deres føde, før de spiser den, er mange sorter afhængige af giften for at dulme eller dræbe deres bytte, hvilket gør det lettere at sluge det hele. Giften kan sænke dit blodtryk, stoppe dit hjerte, lamme dine muskler, forårsage indre blødninger eller dræbe levende væv. Hvis du bliver bidt, er det derfor sikkert at sige:
Problemet er, at modgiften, der kaldes “antivenom”, fremstilles med gift, og gift er svær at skaffe. For at få det er du nødt til at hyre en slangemælker til at udvinde det.
Som slangemælker udfører du et job, som nogle mennesker synes er vanvittigt, og andre synes er interessant: Du fjerner giften fra giftige slanger – såsom havslanger, hugorme, klapperslanger, kobraer og kobberhoveder – så den kan bruges af hospitaler og laboratorier til at fremstille modgift.
Arbejdet af zoologiske haver og serpentarier – særlige gårde, hvor slanger plejes, forskes og opdrættes – “malker” du giften ud af slanger ved hjælp af en af to metoder. Den første kræver, at man holder slangens hoved og derefter får den til at bide i en latexmembran, der er placeret over en lille beholder, som opsamler giften, når slangen injicerer den. Den anden metode kræver, at man holder slangens mund åben, mens en kollega rører ved dens hoved med elektroder, hvilket stimulerer musklerne omkring giftekirtlerne og tvinger dem til at reagere.
Køer. Geder. Får. Nogle dyr er skabt til at blive malket. Når man er slangemælker, hører man til det lille mindretal, der mener, at slanger er et af dem!