Arie Luyendyk a realizat ceva pe drumul spre a deveni de două ori câștigător al Indy 500 în mai 1997.
Cu doar 12 luni înainte, regele olandez al vitezei a stabilit cele mai rapide tururi de calificări înregistrate vreodată la Indianapolis Motor Speedway, dar odată ce acele mașini CART extrem de rapide au fost înlocuite de noua formulă de șasiu și motorizare a Indy Racing League, Luyendyk a simțit că flacăra competiției sale începea să pâlpâie.
Cu prima sa victorie la Indy 500 în 1990, adăugarea celei de-a doua a fost o încununare pentru starul în vârstă – cel puțin din punct de vedere numeric. Majoritatea câștigătorilor Indy adoră să învârtă povești despre victoriile lor și, în timp ce Luyendyk are amintiri plăcute despre nr. 1, mașinile neiubite și natura slab tehnologizată a Dallara și GForce din 1997 și a motoarelor lor Oldsmobile și Infiniti bazate pe producția de serie au lăsat sentimente călduțe cu privire la nr. 2.
Povestiri conexe
„Am câștigat acea cursă cu o mașină care a fost bună, nu cred că a fost grozavă”, a spus el despre nr. 5 Treadway Racing GForce-Olds. „Nu cred că nimeni nu a avut o mașină grozavă. Cred doar că a fost creat conceptul cu noul șasiu cu G-Force și Dallara, cu cutia de viteze masivă din spate atârnând acolo. Și motoarele grele, Oldsmobilele, Infinitis… greutatea care atârna în spatele mașinii era o adevărată mizerie. Partea din spate a avut întotdeauna acea mică neliniște. Și în fiecare zi, urcatul în acea mașină era un pic stresant.”
Deși Luyendyk a obținut distincția de a deveni primul pilot care a câștigat Indy cu noile mașini IRL, numeroasele accidente, contuzii și oase rupte suferite până în mai 1997 și până în mai 1997 l-au făcut pe pilotul în vârstă de 43 de ani să se îndoiască de rolul său ca pilot cu normă întreagă în seria all-oval.
„Vezi ce se întâmplă – un tip se lovește de perete și mai este un alt tip cu o rană la cap”, și-a amintit el. „Sau tipi cu fracturi craniene. Ce s-a întâmplat cu Davy Jones… Mă gândesc, omule, sunt prea bătrân pentru asta, pentru că sunt prea multe lucruri care ar putea merge prost. Oricum, ceea ce a ieșit în evidență pentru mine în acea cursă a fost cum am reușit să trecem de întreaga lună și de calificări și de cursă fără să ne lovim de zid?
„Pentru mine, asta a fost ca și cum, ‘Wow, este uimitor că am făcut asta’. Da, cu siguranță nu a fost ușor. Să rulezi acel 218 pentru a obține pole-ul a fost mult mai greu decât să rulezi 237 cu un an înainte. Nu a existat nici măcar o comparație. Ceea ce iese în evidență la mine este că mașina a fost pur și simplu dificilă.”
Între cele trei încercări pline de ploaie pentru a finaliza cea de-a 81-a ediție a cursei Indy 500, cursa de duminică, 25 mai, a fost amânată pentru luni, iar cu mai multă ploaie căzută, cursa din 26 mai a fost semnalizată cu steag roșu după 15 tururi. Cerul mai senin a făcut posibilă reluarea și terminarea cursei marți, 27, și stabilit în fața unei mulțimi relativ mici, Luyendyk, startul emergent Tony Stewart și legenda motocicletei Jeff Ward au condus cea mai mare parte a celor 185 de tururi rămase.
În ciuda naturii de oprire/pornire a cursei din 1997, câștigătorul acesteia spune că nu a fost deranjat de cele trei încercări de a ajunge la steagul în carouri.
„A fost ușor; întotdeauna am găsit acest lucru uimitor despre Indianapolis și despre faptul că am alergat acolo”, a spus el. „Deci, ai alerga luni, marți la antrenamente. Și apoi miercuri ar ploua, joi ar ploua. Întotdeauna, în ceea ce privește autoinstruirea mea, aș exclude întotdeauna că vremea mă va afecta sau că o altă întârziere mă va afecta, pentru că știu că atunci când mă urc în mașină o voi face imediat din nou. Așa că, în orice moment al zilei, pot să mă urc în mașină și să o fac.”
Confortul lui Louyendyk, după cum dezvăluie, s-a extins doar la întârzierile minore.
„Eram doar foarte nervos în legătură cu faptul că ar putea să o ruleze în weekendul următor”, a spus el. „Nu am vrut să aștept atât de mult ca să mă întorc în mașină. Așa că am fost foarte fericit când au decis, după cele câteva tururi pe care le-am făcut luni, să termine cursa marți.”
Scott Goodyear, coechipierul său de la Treadway (foto sus), avea să completeze un 1-2 pentru echipă la Indy. După cum recunoaște Luyendyk, în condițiile în care canadianul deținea conducerea în momentul ultimei reporniri cu opt tururi înainte de final, nevoia de a-l depăși pe celebrul vicecampion al Indy 500 din 1992 a venit cu sentimente amestecate.
„În ceea ce privește momentul în care l-am depășit la restart, am avut asta… o parte a creierului meu a spus, mă simt destul de rău că îl depășesc; cealaltă parte mi-a spus că trebuie să o fac să rămână”, a recunoscut el.
„Desigur, am vrut victoria, dar m-am simțit un pic rău cu privire la faptul că a fost coechipierul meu. Și a fost el. Dar astea sunt cursele, te duci după ea și vrei să câștigi. Și la final, bineînțeles, am fost fericit că am câștigat. Am fost norocos că la acea repornire de la final nu m-a înghițit tot câmpul, pentru că nu aveam nicio idee că se va face verde.”
Oficialitatea îngrozitoare a USAC, organismul original de sancționare al IRL, a creat haos în timpul sezonului inaugural al seriei. Repornirea finală menționată mai sus, care a fost semnalizată verde de către starter, a creat confuzie din cauza faptului că luminile galbene de avertizare au fost lăsate aprinse înainte de repornire. Surprinși de steagul verde fluturat, șoferii au navigat apoi în cea mai mare parte a ovalului de 2,5 mile în timpul repornirii și au constatat că luminile galbene erau încă aprinse…
” adevărata încurcătură din partea USAC a fost să arunce pur și simplu verdele atunci când a fost neanunțat”, a spus el despre sprintul de o tură până la linia de sosire. „Cu toții am crezut că vom termina pe galben. Iar eu eram în viteza greșită și mă gândeam, oh, Doamne, toată lumea va veni în jurul meu. Dar nu a venit nimeni. Sunt ca și cum ar fi grozav, toată lumea a fost prinsă.”
Noiile mașini IRL s-ar putea să nu-i fi încălzit inima lui Luyendyk, dar enormitatea de a câștiga Indy a doua oară nu a putut fi ignorată.
„Ei bine, până atunci eram un concurent experimentat la Indy 500, așa că știam mult mai bine ce să spun în Victory Lane decât prima dată”, a spus el. „Eram unul dintre băieții vechi, așa că, pentru mine, euforia nu a fost ca în 1990. Adică, euforia interioară, pentru că, evident, nu am arătat-o în 1990. Dar am fost foarte fericit să câștig în sfârșit al doilea 500.”
Luyendyk avea să se întoarcă pentru încă un sezon cu Treadway înainte de a se retrage din activitatea de pilot cu normă întreagă. El va mai lua încă trei starturi la Indy 500, adăugând un alt pole în 1999 pe parcurs, și își va lua adio de la circuitul care l-a făcut celebru după ce a terminat pe locul 14 în 2002.
„Cred că toți piloții de mașini de curse sunt puțin nebuni, iar eu sunt cu siguranță unul dintre ei”, a declarat pilotul devenit oficial de cursă în IndyCar. „Te-ai gândi că ar fi trebuit să mă retrag atunci , ar fi fost momentul perfect.
„Dar apoi echipa a avut sponsorizări de la Sprint PCS și de la Radio Shack și noi toți acești sponsori pentru 1998, așa că Treadway m-a rugat să rămân la bord, și asta am făcut. Și apoi 1998 a fost un an mizerabil. Am câștigat ultima cursă a anului și atunci am decis că ar trebui să atârn.”
Ascultați podcastul complet de mai jos cu Luyendyk; reflecțiile sale asupra cursei din 1997 încep la marcajul de 45min.
.