Pe lângă faptul că a devenit primul președinte nigerian, Nnamdi Azikiwe a fost un pan-africanist care a revoluționat industria ziarelor din Africa de Vest.
Ca majoritatea jurnaliștilor africani care au fost propulsați în spațiul mediatic prin lupta pentru eliberarea continentului de colonizatori, Dr. Benjamin Nnamdi Azikiwe, cunoscut și sub numele de „Zik”, nu a făcut excepție. Jomo Kenyatta din Kenya, Julius Nyerere din Tanzania și Kwame Nkrumah din Ghana, au fost cu toții activiști înainte de a deveni jurnaliști, devenind ulterior președinți de stat. Cu toții au fost lideri ai Mișcării Panafricane.
Azikiwe s-a născut la 16 noiembrie 1904 din părinți Igbo în Zungeru, în nordul Nigeriei, care este în prezent statul Niger din Nigeria. Este venerat ca fiind marele filozof progresist pragmatic african, savant și jurnalist eminent al secolului XX. A fost un erudit care a scris numeroase lucrări de filosofie educațională. A frecventat diferite școli primare și secundare misionare în Onitsha, Calabar și Lagos.
Influențe ale vieții
Azikiwe a locuit pentru scurt timp cu o rudă în timp ce frecventa școala din Onitsha, deținând în același timp o slujbă de student-profesor care o susținea financiar pe mama sa cu veniturile sale.
Mai târziu avea să se alăture tatălui său în Calabar în 1920, unde și-a primit educația la Waddell Training College, un loc care i-a făcut cunoștință cu învățăturile activistului civil afro-american Marcus Garvey. Garveyismul, avea să devină busola sa filosofică spre politica naționalistă.
Când s-a transferat la Methodist Boys High School din Lagos, i s-au deschis oportunitățile și accesul la savanți influenți. A avut norocul de a auzi o prelegere a lui James Aggrey, un educator care credea că africanii ar trebui să primească o educație universitară în străinătate și să se întoarcă acasă pentru a produce schimbări pe continentul african.
Aggrey i-a dat tânărului Azikiwe o listă cu școlile care acceptau studenți de culoare din America. Zik a ajuns în Statele Unite în 1925, unde a frecventat mai multe școli și a obținut mai multe calificări, inclusiv diplome de licență și de masterat de la Universitatea Lincoln din Pennsylvania și un al doilea masterat de la Universitatea din Pennsylvania.
A devenit candidat la doctorat la Universitatea Columbia, unde cercetarea sa doctorală s-a axat pe Liberia în politica mondială. În timpul șederii sale în America, a fost editorialist pentru Baltimore Afro-American, Philadelphia Tribune și Associated Negro Press. În momentul în care s-a întors în Nigeria, în 1934, idealurile lui Azikiwe puteau fi regăsite în presa afro-americană, în garveyism și în pan-africanism. A fost un om cu o misiune odată ce și-a dat seama cum mass-media poate influența psihicul oamenilor.
Activismul și zilele de ziar
A aplicat pentru un post în cadrul serviciilor externe pentru Liberia, dar a fost respins pentru că nu era nativ al țării, așa că a continuat cu viziunea sa despre o Africă unită și s-a întors în Lagos, Nigeria, în 1934.
A acceptat o ofertă de muncă din partea omului de afaceri ghanez Alfred Ocansey pentru a deveni editor fondator al African Morning Post, un nou cotidian de pe Coasta de Aur, acum cunoscut sub numele de Ghana. Publicația a devenit rapid un important organ de propagandă naționalistă care împingea filozofia pan-africanistă.
Îl va îndruma pe Kwame Nkrumah, care va deveni mai târziu primul președinte al Ghanei, înainte de a se întoarce la Lagos, Nigeria, în 1937. Acolo a fondat un grup media numit Zik Group, în cadrul căruia a înființat și a editat West African Pilot, despre care s-a spus că este „un ziar naționalist agresiv și mâncător de foc de cel mai înalt nivel.”
În cadrul Zik Group a revoluționat industria ziarelor din Africa de Vest, demonstrând că jurnalismul în limba engleză poate avea succes, și și-a extins participația de control la peste 12 ziare cotidiene conduse de africani. West African Pilot a crescut exponențial, de la un tiraj inițial de 6 000 de exemplare pe zi, până la tipărirea a peste 20 000 de exemplare la apogeul său din 1950. A existat, de asemenea, Southern Nigeria Defender din Warri (cunoscut acum sub numele de Ibadan), Eastern Guardian (fondat în 1940 și publicat în Port Harcourt) și Nigerian Spokesman din Onitsha. În 1944, grupul a achiziționat Daily Comet al lui Duse Mohamed. Până în 1950, cele mai importante cinci ziare conduse de africani din regiunea estică (inclusiv Nigerian Daily Times) au fost depășite în vânzări de West African Pilot.
Azikiwe’s newspaper venture a fost un instrument de afaceri și politic. El a început chiar să scrie o rubrică – Inside Stuff – în African Morning Post, în care încerca ocazional să trezească conștiința politică. Colecția sa de ziare a jucat un rol crucial în stimularea naționalismului nigerian.
Până în anii 1960, după independența Nigeriei, naționalul West African Pilot a fost deosebit de influent în est. Azikiwe a țintit în special grupurile politice care susțineau excluderea. A fost criticat de o facțiune Yoruba pentru că și-a folosit ziarul pentru a suprima opoziția față de opiniile sale.
Pentru a-și susține afacerile și pentru a-și exprima naționalismul economic, Azikiwe a fondat Banca Continentală Africană în 1944 și a condus, de asemenea, restaurantul Penny.
Viața politică
Azikiwe s-a implicat, de asemenea, în mod direct în politică, mai întâi cu Mișcarea Tineretului Nigerian în 1944 și mai târziu, când a condus o grevă generală în 1945. La 8 iulie 1945, guvernul nigerian a interzis publicațiile lui Azikiwe, West African Pilot și Daily Comet, pentru că au prezentat în mod eronat informații despre o grevă generală.
A fondat Consiliul Național al Nigeriei și al Camerunului, un grup care s-a identificat din ce în ce mai mult cu populația Igbo din sudul Nigeriei. Iar în 1948, cu sprijinul Consiliului Național, Azikiwe a fost ales în Consiliul Legislativ nigerian, ocupând mai târziu funcția de premier al regiunii estice din 1954 până în 1959.
Zik avea să devină primul președinte atunci când Nigeria a devenit republică și a guvernat din 1963 până în 1966. Înainte de a deveni președinte, a fost guvernator general al Nigeriei din 1960 până în 1963. A fost înlăturat din funcție în timpul unei lovituri de stat militare la 15 ianuarie 1966. A devenit purtător de cuvânt al Biafra și l-a sfătuit pe liderul acesteia, Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu, în timpul Războiului din Biafra, între 1967 și 1970.
După război, a devenit rector al Universității din Lagos din 1972 până în 1976. Se va alătura Partidului Poporului Nigerian în 1978, făcând candidaturi nereușite la președinție în 1979 și 1983. A părăsit politica în mod involuntar după lovitura de stat militară din 31 decembrie 1983. Azikiwe a murit la 11 mai 1996 la University of Nigeria Teaching Hospital din Enugu, după o lungă boală, și este înmormântat în Onitsha.
.