Ai sentimente complicate față de Ziua Recunoștinței? Poate că strămoșii dvs. s-au numărat printre popoarele indigene de pe acest continent și aveți motive întemeiate să fiți iritați de gândurile coloniștilor englezi nou-veniți care se ospătează cu carne de vânat procurată de Wamapanoag, curcan sălbatic prăjit și depozite de porumb indigen. Sau poate că Ziua Recunoștinței marchează începutul unui sezon de sărbători care aduce cu sine provocările emoționale complicate ale memoriei, casei și familiei.
Din această poveste
Dacă sunteți o persoană care simte un sentiment de angoasă, presimțire sau nefericire în legătură cu această perioadă a anului, aveți curaj: Istoria americană este de partea dumneavoastră.
Adevărul istoriei noastre este că doar o mică minoritate dintre primii imigranți englezi din această țară ar fi sărbătorit așa cum au făcut-o puritanii din Noua Anglie la primul ospăț de Ziua Recunoștinței din 1621.
La o mie de mile sud, în Virginia și în Carolina, starea de spirit și meniul ar fi fost drastic diferite – dacă ar fi existat vreodată o Zi a Recunoștinței acolo. Richard Frethorne, un servitor înrobit în colonia Virginia în anii 1620, a scris într-o scrisoare: „De când am ieșit de pe corabie, nu am mâncat niciodată altceva decât mazăre și loblollie (adică terci de apă).”
Și nu vă imaginați nici măcar o secundă că mazărea pe care o înghițea Frethorne era din minunata varietate verde și fragedă de grădină presărată cu unt. Nu, în anii 1620, Frethorne și prietenii săi ar fi subzistat cu o mazăre de câmp cenușie care semăna cu o linte.
„În ceea ce privește cerbii sau vânatul”, a scris Frethorne , „nu am văzut niciodată vreunul de când am venit pe acest pământ. Există într-adevăr ceva păsări de curte, dar nu ni se permite să mergem să le luăm, ci trebuie să muncim din greu atât devreme cât și târziu pentru o porție de terci de apă și o gură de pâine și carne de vită.”
Scrisoarea lui Frethorne este un document rar care a supraviețuit și care reflectă circumstanțele majorității coloniștilor englezi care au venit în America de Nord în secolul al XVII-lea. Puritanii din Noua Anglie, la urma urmei, au reprezentat doar 15 până la 20 la sută din migrația colonială engleză timpurie.
Nu numai că majoritatea emigranților coloniali englezi mâncau mai rău decât puritanii, dar și rugăciunile lor (dacă ar fi spus vreuna) ar fi sunat decisiv mai puțin recunoscătoare.
„Oamenii strigă zi și noapte”, a scris Frethorne, „Oh! Că ar fi în Anglia fără membrele lor – și nu ar vrea să piardă vreun membru pentru a fi din nou în Anglia, chiar dacă cerșesc din ușă în ușă.”
Migranții englezi din Virginia aveau motive întemeiate să nu se simtă recunoscători. Cei mai mulți au venit fără să fie liberi, împinși din Anglia de forțele economice care au privatizat pășunile și terenurile agricole comune și au crescut prețurile bunurilor de primă necesitate. Până în secolul al XVII-lea, mai mult de jumătate din țăranii englezi erau fără pământ. Prețul alimentelor a crescut cu 600%, iar cel al lemnului de foc cu 1.500%.
Mulți țărani care au fost împinși de pe pământurile lor au construit așezări improvizate în păduri, câștigându-și reputația de infractori și hoți. Alții s-au mutat în orașe, iar când orașele nu s-au dovedit a fi mai blânde, au semnat contracte prin care promiteau șapte ani de muncă grea în schimbul prețului de trecere spre Americi și au fost îmbarcați pe vapoare.
O călătorie spre Virginia l-a costat pe Frethorne și pe alții ca el șase luni de salariu și a durat aproximativ 10 săptămâni. Între un sfert și jumătate dintre noii sosiți în Virginia și în Carolina au murit în decurs de un an din cauza unor boli precum dizenteria, febra tifoidă și malaria. Alții au cedat în fața efortului de a munci din greu într-o climă nouă și într-un loc străin – un proces de adaptare pe care englezii îl descriau drept „seasoning”. Doar 7 la sută dintre cei care s-au angajat prin contract au revendicat pământul care le fusese promis.
Cei mai mulți dintre acești emigranți englezi de rând nu știau să citească sau să scrie, așa că scrisorile vii și revelatoare precum cele ale lui Frethorne sunt rare. Dar în cercetările pentru cartea mea Why We Left: Songs and Stories from America’s First Immigrants (De ce am plecat: cântece și povești de la primii imigranți din America), am aflat cum își vedeau migranții englezi situația prin intermediul cântecelor pe care le cântau despre călătoria peste Oceanul Atlantic. Aceste cântece au supraviețuit sute de ani din gură în gură înainte de a fi puse pe hârtie în secolul XX.
Nu erau cântece de mulțumire – nici pe departe. Erau balade pline de scene îngrozitoare de respingere, trădare, cruzime, crimă și ruinarea mediului care îi alungaseră din Anglia – și de promisiunile seducătoare, dar false, care îi atrăgeau în America. Aceste cântece din secolul al XVII-lea au plantat semințele unui nou gen american de balade despre crimă și ghinion, care a fost ulterior preluat și promovat de cântăreți precum Johnny Cash, ai cărui strămoși, ca și ai mei, s-au numărat printre acei primii emigranți ghinioniști din Anglia în America.
Așa că, dacă vă găsiți puțin melancolic în acest sezon de sărbători, luați cartofii dulci acoperiți cu bezea cu o doză generoasă de Man In Black și liniștiți-vă că faceți parte dintr-o lungă, lungă tradiție americană.
Joanna Brooks este decan asociat al Departamentului pentru Absolvenți și Cercetare de la Universitatea de Stat din San Diego și autoarea cărții Why We Left: Untold Stories and Songs of America’s First Immigrants (Minnesota, 2013). Ea a scris acest articol pentru Zocalo Public Square.
.