În ultimii 30 de ani, Daytop Mendham a fost considerat unul dintre cele mai bune centre de tratare a abuzului de substanțe pentru adolescenți din acest stat. Printre susținătorii săi de-a lungul anilor s-a numărat nu mai puțin un personaj decât Chris Christie, care locuiește în apropiere.
Dar acum, Daytop se luptă să supraviețuiască.
James P. Curtin, președintele și directorul general, spune că unitatea ar putea fi forțată să se închidă în această primăvară, dacă statul nu vine în ajutor.
Pentru profani, acest lucru pare contraintuitiv, chiar bizar.
De ce se confruntă cu închiderea unui centru de abuz de substanțe bine respectat, când abundă poveștile despre o criză de opioide în curs de desfășurare?
Totul are de-a face cu schimbarea reglementărilor de stat – în mod ironic, în timpul administrației Christie – și poate cu legea consecințelor neintenționate.
Curtin a declarat marți, într-un interviu, că centrele de tratament pentru adolescenți, precum Daytop, erau gestionate de Departamentul de Stat pentru Servicii Umane. Dar în 2014, statul a mutat aceste facilități la Departamentul pentru Copii & Familii. Acest lucru părea logic la momentul respectiv; aducerea îngrijirii pentru adolescenți sub o singură umbrelă.
Dar, după cum explică Curtin, au fost și alți factori la mijloc.
Unul dintre ei a fost obiectivul de a scoate tinerii din sistemul de justiție penală. În cadrul Inițiativei alternative de deturnare a minorilor, Curtin a spus că mai puțini tineri erau încarcerați. Dar o consecință a fost că aceștia nu mai erau identificați ca având nevoie de servicii pentru abuz de substanțe. În plus, el a spus că tot mai mulți tineri care au nevoie de tratament sunt ținuți în casele lor, cu convingerea că este mai bine decât să fie plasați într-un centru de tratament.
Curtin spune că concluzia este că centrele de tratament rezidențial pentru tineri – practic adolescenți – s-au închis. Aceasta include Integrity House din Newark și Straight & Narrow din Paterson.
În ceea ce privește Daytop, centrul are 70 de paturi, dar în această zi, doar aproximativ 25 erau ocupate. Facilitatea are un personal de 60 de persoane, așa că problemele financiare sunt ușor de înțeles. Daytop primește fonduri Medicaid pentru fiecare copil care locuiește în centru de 287 de dolari pe zi.
După faptul că problema mocnește de ceva timp, Curtin spune că încearcă să rezolve lucrurile cu tot capitalul politic pe care îl poate aduna.
Și acesta este considerabil.
Christie nu este doar un fost membru al consiliului de administrație al Daytop, ci a vorbit adesea despre Daytop în formularea eforturilor statului de a lupta împotriva dependenței de opioide și alte droguri. Curtin spune că a fost, de asemenea, în contact cu legislatorii locali – acesta este districtul senatorului Anthony M. Bucco – și cu democrați precum senatorul Richard Codey și președintele Senatului, Stephen Sweeney.
Și săptămâna trecută, administratorii locali din comitatul Morris, prin intermediul administratorului lor, John Bonanni, i-au scris guvernatorului Murphy pentru a-i cere ajutorul.
„V-aș ruga respectuos ca biroul dumneavoastră să intervină pentru ca aceste servicii salvatoare de vieți pentru tinerii noștri să nu dispară”, se arată în scrisoare.
Ce poate face guvernatorul?
Curtin a spus că statul poate oferi o infuzie de bani necesari și, de asemenea, poate crește rata de rambursare a Medicaid.
El a spus că mesajul său direct către Murphy este unul simplu:
„Nu tu ai cauzat această (problemă), dar numai tu ești cel care o poate rezolva.”
Nu pare să existe nicio dezbatere cu privire la necesitatea de a trata tinerii care se luptă cu dependența.
Curtin spune că aproximativ 28.000 de persoane din tot statul, cu vârste cuprinse între 18 și 29 de ani, intră în fiecare an în centre de tratament pentru adulți, pentru abuz de substanțe.
„Câți dintre ei credeți că au început să consume alcool sau droguri doar la 18 ani?”, întreabă el.
Este o întrebare care se răspunde singură.