În episodul din această săptămână, vom explora influența pe care Reforma și Contrareforma au avut-o asupra lumii muzicii, inclusiv asupra operei lui Giovanni Pierluigi da Palestrina.
În ziua Tuturor Sfinților, 1517, Martin Luther a bătut în cuie o bucată de hârtie pe ușa Bisericii Castelului din Wittenberg, Saxonia. Acel moment este definit de obicei ca fiind începutul reformei protestante, care a schimbat biserica pentru totdeauna. Rolul muzicii în cult s-a schimbat foarte mult în biserica protestantă. Muzica nu a mai fost relegată doar la muzicienii și cântăreții instruiți ai catedralei, ci trebuia să fie împărtășită de întreaga congregație. Biserica nou formată a introdus noi cântece pentru închinare, numite corale, unele scrise chiar de Luther. Acestea erau melodii simple, memorabile, care nu se cântau în latină.
Pe măsură ce biserica protestantă a crescut și practicile și coralele lor au devenit mai populare, Biserica Catolică a simțit nevoia să răspundă, ceea ce a determinat o perioadă numită contrareformă. În 1545, Biserica Catolică a inițiat conciliul de la Trent. Printre numeroasele detalii discutate în cadrul acestui conciliu, de-a lungul multiplelor sale sesiuni, a fost abordat rolul artei și în special al muzicii în cadrul bisericii. Tendința crescândă în practica componistică la acea vreme era complexitatea. Liturghia devenise un teren de joacă pentru compozitori pentru a arăta cât de complicate puteau face polifonia și contrapunctul. Rezultatul era melodii multiple cu versuri diferite pe teme diverse, toate cântate în același timp, un haos virtual pentru ureche. Conciliul a propus un decret ca slujba să fie simplificată astfel încât textul să fie întotdeauna clar.
Legenda afirmă că conciliul propunea oprirea totală a compoziției de polifonie și revenirea la cântările de cânt simplu, care erau mult mai apropiate de coralele cântate de protestanți. Aici intervine Palestrina. Giovanni Pierluigi da Palestrina era maestru de cor la Roma la acea vreme și și-a asumat sarcina de a compune o slujbă care să fie un exemplu al tuturor progreselor făcute în studiul polifoniei, dar care să fie clară, accesibilă și plăcută la ureche. Missa sa Papa Marcellus reprezintă un model pentru ceea ce putea realiza polifonia secolului al XVI-lea.
Deși este puțin probabil ca această lucrare să fi salvat cu adevărat studiul polifoniei și al muzicii, influența sa istorică este de netăgăduit. Papa Pius al IV-lea a declarat că muzica lui Palestrina ar trebui să fie imitată de generațiile viitoare de compozitori catolici de muzică sacră.
.