Era anul 2008. Eram o virgină de 20 de ani care începea al doilea an de universitate în Ontario, locuind la reședință: departe de familia mea și în căutarea dragostei. Ca imigrantă pakistanezo-canadiană, aveam o listă de verificare a tot ceea ce ar trebui să fie Făt-Frumosul meu: Musulman, sunnit, cu pielea albă, provenit dintr-o familie bună (adică bogată) și, în mod ideal, urmând o educație fie în medicină, fie într-un alt domeniu STEM respectat. Această listă mi-a fost, bineînțeles, transmisă în mod subtil de-a lungul adolescenței mele de către părinții mei. Nu era o listă pe care o făcusem în mod conștient, dar, ca toate fetele desi bune, era ceea ce știam că trebuie să caut dacă nu voiam să-mi fac probleme.
În acea toamnă, când a reînceput școala, l-am găsit pe „Alesul” pe care îl căutam, iar el a venit și cu caracteristici bonus – era un pakistanez Lahori (la fel ca familia mea) și era chiar din același cartier bogat din orașul în care locuiam. Vorbim despre cum am dat lovitura! Studia pentru a deveni medic, era cu un an înaintea mea la universitatea noastră și, dacă toate acestea nu erau suficient de perfecte, tatăl său era, de asemenea, medic. Dădusem lovitura de aur!
Am început să ne întâlnim și în prima lună ne plănuisem întreaga viață împreună, așa cum fac copiii buni desi care au fost spălați pe creier de familiile și cultura lor. Eram atât de convinsă că asta era, încât nu m-am gândit niciodată să mă gândesc la calitățile lui individuale ca persoană și dacă acestea se potriveau sau nu cu ale mele și cu tipul de viață pe care mi-l imaginam. Am trecut cu vederea atât de multe semnale de alarmă în cei doi ani în care am fost împreună. Aproape că îmi pun la îndoială sănătatea mea mintală gândindu-mă la asta acum, aproape un deceniu mai târziu.
Pentru început, el a spus că nu vrea să facă sex decât după căsătorie, iar eu am fost de acord (pentru că altfel aș fi etichetată ca fiind o târfă și nedemnă de dragoste sau respect). Cu toate acestea, am ajuns oricum să facem sex în a doua lună de relație. El a justificat acest lucru spunând că, din moment ce urma să ne căsătorim în cele din urmă, nu prea conta. Am fost de acord cu orice cerc moral prin care trebuia să sară pentru a-și justifica acțiunile. Eu și familia mea nu eram religioși sau musulmani devotați. Părinții mei erau mai degrabă musulmani din punct de vedere cultural și ne crescuseră într-un stil de laissez-faire al islamului. Nu aveam nicio problemă în a mânca alimente non-Halal (fără carne de porc însă, bineînțeles). Tatăl meu bea, iar mama purta fuste. Eu eram și mai „liberală”. A face sex și a-mi pierde virginitatea nu era mare lucru în ochii mei. Mă temeam mai mult de stigmatul social al tuturor, știind cât de critici și neiertători pot fi pakistanezii cu privire la sexul premarital.
Când m-am mutat în reședința mea universitară, părinții mei au atârnat un mic „Allah” înrămat deasupra mesei mele de studiu pentru a mă proteja de ochiul rău. Nu m-am gândit niciodată prea mult la asta, dar Abdul (hai să-i spunem așa), trăgea mereu acea imagine în jos și o ascundea în sertarul meu din birou ori de câte ori făceam sex. Era atât de copleșit de vinovăție încât, de câteva ori, în timpul actului sexual, se oprea și spunea: „Uau, suntem niște musulmani atât de răi”, înainte de a continua actul. După aceea, recupera rama și o agăța înapoi pe perete, cu o expresie de profundă durere și remușcare pe față.
Apoi, mai era și problema lui de a deveni doctor: pe scurt, nu voia să fie unul. Cele mai multe dintre conversațiile noastre din primul an de relație se refereau la faptul că nu avea curajul să studieze dreptul (așa cum își dorea), ceea ce ar fi mers împotriva dorinței tatălui său ca el și cei doi frați mai mici ai săi să meargă cu toții la facultatea de medicină. Rutinele sale de studiu în preajma examenelor constau în găsirea altor persoane din clasele sale care să fie dispuse să-l lase să copieze la examenele lor. Mi s-a părut un gest destul de laș și neserios din partea lui. M-am întrebat de multe ori dacă va avea vreodată coloana vertebrală pentru a se apăra pe sine (și, în cele din urmă, pe noi) dacă nu putea nici măcar să urmeze ceea ce dorea să studieze. Această idee mă făcea să mă simt inconfortabil, pentru că știam, la un anumit nivel, că atunci când va fi nevoie, nu va avea curajul să ne pună pe noi pe primul loc în viața noastră. Nu am întreținut prea mult aceste gânduri.
Ceea ce a fost cel mai revelator despre el a fost grupul de prieteni pe care l-a păstrat. Avea doi prieteni foarte apropiați (tot pakistanezi) care se aflau exact în aceeași situație ca și el – total biciuiți de părinți și forțați să studieze medicina. Văzându-i pe toți trei petrecând împreună a fost o experiență revelatoare. Amândoi prietenii lui nu beau (pentru că era haram), dar fumau iarbă în fiecare zi. Când i-am întrebat despre această ipocrizie, mi-au explicat că, din moment ce în Coran nu scrie în mod explicit că nu trebuie să fumezi până, era în regulă. Le certau în mod deschis pe alte femei pakistaneze care se întâlneau cu prietenii lor și le numeau târfe (mă întrebam dacă spuneau aceleași lucruri despre mine când nu eram prin preajmă). De asemenea, își băteau joc de prietenii lor bărbați șiiți și își băteau joc de modul în care se rugau, afirmându-și unii altora că sunniții erau superiori din toate punctele de vedere.
În cele din urmă, m-am trezit la realitatea care se desfășura în fața ochilor mei. Mi-am dat seama ce fel de viitor mă aștepta dacă rămâneam cu Abdul. Ne-am despărțit după doi ani (inițiat de mine) și am plecat cu rucsacul în spate prin Asia de Sud-Est imediat după aceea. El s-a mutat în Caraibe pentru a studia medicina. Mă gândesc acum la această relație și sunt atât de recunoscătoare că am evitat acel glonț. Multe femei pakistaneze ajung să se căsătorească cu astfel de bărbați pentru că simt că nu au altă opțiune sau se lasă prinse de mentalitatea „ce vor spune oamenii?” dacă decid să se despartă.
Astăzi, cuvintele înțelepte ale piesei ‘See You In My Nightmares’ a lui Kanye West rezumă perfect sentimentele mele față de ‘prima mea dragoste’, în special aceste cuvinte:
I got the right
To put up a fight
But not quiet
Cuz’ u cut up my life
But my sight
Is better tonight
And I might, see you in my…coșmar
Ooooh cum ai ajuns acolo
Pentru că am fost odată un basm
Dar acesta este un adio.