Durante a fase inicial da incursão de Napoleão na Rússia, Bagration comandou o 2º Exército russo destacado perto de Vileyka, Bielorrússia. A marcha francesa em Vilnius pretendia dividir as forças de Bagration do Barclay de Tolly’s, que assumiu o comando geral. Napoleão destruiria então o 2º exército de Bagration com uma operação combinada de martelo e bigorna conduzida pelos Marechais Jerome, Davout e Eugene, depois de ele falsamente assumir que eles se depararam com o exército de Bagration quando eram apenas elementos da cavalaria do General Dokturov. Confusão, falsas suposições e falta de informação impediram os franceses de ter uma imagem clara da situação. Por outro lado, não foi muito melhor. As ordens contraditórias e a falta de informação tinham quase colocado o Bagration em uma marcha cega diretamente nas forças de Davout. Pistas de lama, problemas de abastecimento, tempo e disputa de comando entre os franceses deram ao Bagration tempo suficiente para se juntar a Docturov e assumir o comando de uma força forte de 45.000 homens. Tendo já perdido grande parte de suas tropas para escaramuças, mau tempo e doenças, o marechal Davout estava relutante em lutar contra Bagration sem que Jerome o reforçasse primeiro. A cavalaria francesa foi derrotada duas vezes pelo General Platov para que fossem mantidos no escuro. O Bagration não estava melhor informado com ambos os lados superestimando a força do outro. Davout pensava que Bagration tinha cerca de 60.000 homens e Bagration pensava que Davout tinha 70.000. Bagration estava recebendo ordens tanto do pessoal de Alexander como do Barclay (que Barclay não sabia) e deixou Bagration sem uma imagem clara do que se esperava dele e da situação geral. Esse fluxo de ordens confusas ao Bagration o deixou chateado com o Barclay, o que teria repercussões mais tarde. Apesar de Barclay de Tolly ter recebido o comando geral como ministro da guerra, Bagration não estava subordinado a ele, já que ele era o general mais velho. Esta é uma razão pela qual ele recebia constantemente ordens do Czar Alexandre e Barclay ao mesmo tempo.
Apesar das perdas maciças entre os franceses, seu rápido avanço pela força em direção a Moscou impediu repetidamente que de Tolly estabelecesse uma posição defensiva e foi forçado a recuar cada vez que pretendia fazê-lo. O comandante-chefe recusou-se a lutar, apesar das inúmeras solicitações de Bagration. A resistência contínua de De Tolly para dar a batalha levaria mais tarde à sua retirada da sua posição.
Batalha de MogilevEdit
A batalha de Mogilev, mais conhecida como Batalha de Saltanovka foi o resultado da tentativa mal sucedida de Bagration de se unir ao exército principal russo, depois de ele ter sugerido um ataque preventivo dos franceses ao czar Alexandre. Seu 2º exército foi interceptado ao tentar alcançar o 1º exército do Barclay de Tolly e se chocou com as forças do Marechal Davout no rio Dnieper. A fim de romper as linhas francesas em Mogilev, Bagration destacou os 20.000 homens fortes do 7º Corpo liderado pelo General Nikolay Raevsky. No lado oposto, o corpo do marechal Davout, composto por cinco divisões com uma força total de 28.000 homens, tinha formado linhas defensivas em torno de Saltanovka. Davout esperou pelos russos que se aproximavam e colocou-os sob enormes mosquetes e fogo de artilharia. Raevsky continuou o avanço liderando pessoalmente os seus homens no assalto. Apesar da grande determinação das tropas russas, os franceses conseguiram repelir o ataque ao longo de toda a linha. Davout montou então um contra-ataque que atirou o 7º corpo de volta, embora Raevsky tenha conseguido defendê-los repetidamente até que Bagration decidiu ordenar uma retirada geral, quando seu exército também foi atingido por outras forças francesas nos flancos e na retaguarda. A fim de evitar o envolvimento total, ele se retirou rapidamente para Smolensk. Ambos os lados sofreram pesadas perdas, mas Bagration julgou mal a situação, acreditando que ele lutou contra o exército principal de Napoleão quando eram apenas as forças de Davout e algum reforço. Isto evidenciou a má comunicação entre os exércitos russos. No entanto, ao mesmo tempo, a decisão de Bagration de se retirar frustrou o plano de Napoleão de destruir o Segundo Exército Ocidental e ele acabou sendo forçado a combater uma força russa unificada em Smolensk, o que aconteceu porque Bagration temendo outro ataque, retirou-se para Smolensk e esperou que Barclay o reforçasse.
Batalha de SmolenskEdit
Em 14 de Agosto de 1812, os três Marshals Murat, Davout e Ney atravessaram o rio Dnieper em pontes de pontões rapidamente construídas. O plano era correr em direção à cidade de Smolensk, levando-a sem luta. Napoleão via Smolensk como uma base vital de abastecimento e reabastecimento, de onde marcharia para o norte para atacar a retaguarda das principais forças russas sob Barclay de Tolly. A cidade tinha também uma importância simbólica e religiosa para o lado russo. Infelizmente para os franceses, ordens conflituosas e uma quebra na comunicação já tinham levado Bagration a desobedecer a ordens e, em vez de marchar para oeste, ele ocupou Smolensk para o sul. Em 16 de Agosto, as forças francesas encontraram a cidade fortemente guarnecida pelas tropas de Bagration. Ele foi ainda mais reforçado com a chegada do exército de Tolly. Napoleão, porém, assumiu que os russos lutariam fora da cidade para evitar a destruição de monumentos históricos, o que não aconteceu. A luta por Smolensk começou em 16 de agosto de 1812, com as forças de três corpos de Napoleão capturando partes dos subúrbios da cidade, mas sendo repelidos logo em seguida. Os bombardeamentos contínuos de artilharia incendiaram a cidade, que consistia principalmente em edifícios de madeira, mas os franceses não conseguiram passar pelos subúrbios e pelas muralhas, pois faltavam escadas e outros equipamentos. Infligindo pesadas perdas sobre os atacantes, a guarnição russa conseguiu manter as suas posições. No entanto, o fogo generalizado obrigou Bagration e de Tolly a abandonar Smolensk em chamas a 18 de Agosto de 1812. A batalha terminou inconclusivamente, com os exércitos russos recuando e Napoleão conquistando, mas deixando tão rapidamente o que restava da cidade como se não tivesse mais utilidade.
Guerra de GuerrilhaEdit
Desde o início da invasão Bagration tinha compreendido que a Guerra Patriótica não era uma guerra comum, mas sim uma guerra nacional. Os cidadãos locais demonstraram grande bravura, onde podiam combater pequenas unidades francesas, particularmente em Smolensk, mas também em outras partes da Rússia. Ataques esporádicos de pequenos grupos de camponeses de armas leves já tinham atraído a atenção de Bagration mais cedo e ele estava fascinado pela determinação e eficácia deles. Desde então, ele estava convencido de que uma cooperação inteligente entre as forças irregulares e os exércitos russos regulares seria o único método para deter o avanço de Napoleão. Seu ajudante de campo, o vice-coronel D.V. Davydov, comandante de um regimento Hussar, compartilhou as opiniões de Bagration sobre um movimento de guerrilha e propôs um possível curso de ação. Bagration aprovou a proposta mas, quando ele apresentou os planos a Kutuzov, o comandante-chefe só permitiu que um número muito limitado de tropas fosse fornecido para tais operações. Davydov deu a sua palavra de que tomaria todo o cuidado e responsabilidade pelo abastecimento e acção das suas tropas, apenas insatisfeito com os recursos que considerava muito insuficientes, pedindo ao Bagration que lhe desse pelo menos 1.000 cossacos. Bagration, por mais que quisesse atender ao pedido de seu oficial e realizar ele mesmo essa operação, não quis desobedecer a Kutuzov, e respondeu: “Eu lhe daria 3000 deles para começar, pois não gosto de agir superficialmente, mas não posso sequer falar sobre isso; Knyaz (ou seja, o Príncipe) definiu a composição do grupo ele mesmo; é necessário obedecer.” Depois Bagration escreveu a seguinte instrução para Davydov:
Para o Vice-Colonel do Regimento Akhtyrsk Hussar Davydov.
Após a recepção disto, leve cento e cinqüenta cossacos do Major-General Karpov e cinqüenta hussardos do Regimento Akhtyrsk Hussar.
Ordeno-lhe que tome todas as medidas para perturbar o inimigo e que se esforce por privá-lo de mantimentos, não só nos flancos, mas também no meio e na retaguarda, para perturbar o transporte e os parques, para quebrar os ferries e para tirar todos os remédios. Em uma palavra, estou certo de que, tendo feito a você uma permissão tão importante, você provará a sua rapidez e diligência e isso justificará a minha escolha. Você pode me enviar relatórios oficiais em todas as oportunidades que tiver. Ninguém deve saber dos seus movimentos; tente mantê-los envoltos no mais impenetrável sigilo. Quanto aos alimentos do seu comando, você deve assumir a responsabilidade…
– Pyotr Bagration
Bagration do que também escreveu cartas ao General Vassilichikov e ao General Karpov sobre as alocações e informações gerais sobre as melhores unidades Cossack e Hussar disponíveis. A pedido de Davydov ele forneceu ao vice-coronel uma cópia do seu mapa da província de Smolensk e quando se separou desejou ao jovem oficial a melhor das sortes, e também esperou pelo seu sucesso. A sua confiança seria logo enfatizada quando o movimento guerrilheiro desenvolveu um amplo alcance. Logo, além do movimento de Davydov, surgiram outros grupos: os do General Dorokhov, Capitão Fisher, Capitão Seslavin, Coronel Kudashev e muitos outros. Estes grupos lutaram com sucesso contra os franceses, combinando as suas actividades com as de grupos de guerrilha camponesa. O Bagration tornou-se o autor das primeiras instruções táticas reais para tais atividades e um dos fundadores do movimento guerrilheiro russo contra Napoleão.
Batalha de BorodinoEdit
Temendo que Napoleão pudesse tomar a Estrada Smolensk para Moscovo, Kutuzov ordenou Bagração e o seu 2º Exército à esquerda enquanto Barclay de Tolly guardava a direita com o 1º Exército. Além do 1º Exército, que foi colocado em posições fortes e praticamente inatacáveis pelos franceses, o exército de Bagration não tinha qualquer vantagem no terreno e o seu pedido para mudar para uma posição mais vantajosa foi negado por Kutuzov. Então ele próprio decidiu criar um, ordenando aos seus sapadores que construíssem quatro grandes Redans, também conhecidos como Bagration Flèches, quatro terraplenagens de ponta de flecha, com o arco à esquerda em frente ao córrego Kolocha. Quando a batalha começou em 7 de setembro de 1812 com uma enorme canonada contra o centro russo, Davout enviou duas divisões contra os flèches por volta das 6 da manhã. Sua força de 25.000 homens apoiados por 102 canhões enfrentou 8.000 defensores russos com 50 canhões.
A medida que avançava, as divisões de Davout eram duramente atingidas pela artilharia russa maciça, que foi colocada do outro lado do Kolcha para apoiar as linhas de Bagration e também por unidades jaeger russas que foram colocadas em frente às fortificações. As tropas francesas sofreram pesadas baixas antes de conseguirem alcançar o seu objectivo e o empreendimento estava prestes a desmoronar-se quando Davout viu as suas tropas recuarem e se precipitou para liderar pessoalmente a carga. Com a segunda tentativa, ele conseguiu tomar a flèche mais meridional às 7 horas da manhã. Mas em resposta Bagration ordenou que Raevsky e seu 7º Corpo mais uma vez enfrentassem Davout, só que desta vez os franceses foram atacados no flanco e jogados de volta pela segunda vez. Napoleão já tinha em alta estima o Bagration, chamando-o o melhor que os russos podiam lançar contra ele, mas ficou surpreso com a forte resistência que ele ofereceu. Enquanto Napoleão reforçava Davout com o Marechal Ney e Junot para um terceiro ataque, Bagration reposicionou as suas tropas e colocou as suas reservas, a 2ª Divisão Grenadier e a 2ª Divisão Cuirassier.
A 3ª Divisão de Infantaria ainda era mantida em reserva em Semyenovskoe pela possibilidade de os franceses tentarem flanqueá-lo. Kutuzov, que observava os pesados combates nas flanqueiras, enviava a 2ª e partes do 5º Corpo de Infantaria com 100 armas da sua reserva de artilharia, mas a sua chegada levaria de uma a duas horas, o que significava que a Bagração estava por sua conta. Napoleão exigiu que as farinhas fossem tomadas a todo custo, e abriu a terceira ofensiva com um bombardeio maciço de artilharia, seguido de um assalto simultâneo de infantaria e cavalaria. No início os franceses conseguiram ocupar a flèche direita e a esquerda, mas foram novamente expulsos pelas tropas de Bagration. O Marechal Poniatowski, que tinha a tarefa de envolver os russos e atacar a retaguarda do Bagration com o seu corpo de cavalaria, também foi derrotado pelo 3º Corpo de Infantaria de Tuchkov. Os defensores restauraram as suas posições às 9 horas da manhã. Falhando pela terceira vez, Napoleão ficou furioso e agora também adicionou o Marechal Murat à operação, lançando um quarto assalto às 9h da manhã. Desta vez as forças de Napoleão não só foram capazes de expulsar as forças de Bagration dos flèches como também capturaram Semyenovskoe.
Desta vez, porém, o 2º e 5º corpos enviados anteriormente por Kutuzov para a ajuda de Bagration finalmente chegaram e Bagration jogou todas as forças disponíveis contra os franceses, repelindo-os completamente de todas as posições ocupadas e infligindo pesadas perdas. Depois disso, mais três ataques franceses foram repelidos de seguida, sendo o General Tuchkov morto no quinto ataque. Apesar das baixas crescentes, Napoleão continuou a atacar a posição de Bagration. Suas tropas foram atingidas não só pelo fogo de mosquete, mas também por disparos de lata da artilharia à queima-roupa. Montes de cadáveres e feridos impediram a cavalaria e a infantaria de manobrar adequadamente no campo de batalha. Napoleão considerou enviar a sua Guarda Imperial de elite para reforçar o moral das suas tropas, mas hesitou, não estando disposto a arriscar também a ser despedaçado. Ao meio-dia, os franceses lançaram o seu oitavo ataque, com cerca de 45 mil homens apoiados por 400 armas contra os 18 mil russos em defesa e as suas 300 armas. A bagatela decidiu encontrar os atacantes ousadamente no que levou a um longo e brutal tumulto, provavelmente a cena mais sangrenta durante toda a batalha, descrita pelo historiador Buturlin da seguinte forma:
Ocorreu um combate terrível no qual, de ambos os lados, foram exibidos milagres de bravura quase sobrenatural. A infantaria, a cavalaria e os artilheiros de ambos os lados, tendo-se misturado, apresentaram um espectáculo terrível da grande maioria dos soldados que lutavam em desespero privado e furioso.
Bagration ordenou que toda a sua força contra-atacasse, mas foi seriamente ultrapassada e lentamente afastada. O Regimento Francês de Infantaria da 57ª Linha continuava a atacar as chamas, apesar de ter sido quase completamente despedaçado pelo fogo de mosquete de todas as direcções. O seu corajoso comportamento ganhou dois gritos “Bravo” de Bagração, e foi então que o 2º comandante-chefe foi atingido por lascas de concha na sua perna. Os seus subordinados rapidamente o levaram para um lugar seguro longe da luta enquanto tentavam esconder o que tinha acontecido, mas a ausência do Bagration foi logo notada. Os rumores sobre a sua morte espalharam-se e o moral das suas tropas começou a vacilar cada vez mais. O Bagration, agora incapaz de controlar a situação, insistiu em não ser transferido do campo até que a batalha fosse decidida, esperando o sucesso da 2ª Divisão Cuirassier do General Duka. Os Cuirassiers conseguiram derrotar as forças do Marechal Ney, mas a notícia do Bagration a ser atingido espalhou-se rapidamente e trouxe confusão e colapso moral dentro do 2º Exército. A sua direcção falhou, de modo que as forças russas começaram a abandonar as suas posições no caos e a retirar-se do esmagador ataque francês. As flèches Bagration foram abandonadas e deixadas para os franceses, mas isso tinha-lhes custado um preço enorme. Dos 60 mil soldados franceses que participaram na operação, cerca de 30 mil foram mortos ou feridos. As baixas russas também foram altas, mas menos. A batalha, no entanto, terminou inconclusivamente, com ambos os lados voltando às suas zonas iniciais de destacamento. A batalha drenou de Napoleão suas últimas capacidades e recursos de combate e finalmente o forçou a abandonar seu plano de capturar a Rússia quando ele entrou em uma Moscou vazia.