Você tem sentimentos complicados sobre o Dia de Ação de Graças? Talvez seus ancestrais estivessem entre os povos indígenas deste continente, e você tem boas razões para ser classificado por pensamentos de colonos ingleses recém-chegados banqueteando-se com carne de veado curada Wamapanoag, peru selvagem assado, e lojas de milho indígena. Ou talvez o Dia de Ação de Graças marque o início de uma temporada de férias que traz consigo os intrincados desafios emocionais da memória, do lar e da família.
From This Story
Se você é alguém que sente uma sensação de angústia, presságio, ou miséria sobre esta época do ano, tenha bom ânimo: A história americana está do seu lado.
A verdade da nossa história é que apenas uma pequena minoria dos primeiros imigrantes ingleses neste país estaria a celebrar como os Puritanos da Nova Inglaterra fizeram na primeira festa de Acção de Graças em 1621.
Mil milhas a sul, na Virgínia e nas Carolinas, o humor e o menu teriam sido drasticamente diferentes – alguma vez houve uma Acção de Graças lá. Richard Frethorne, um criado da colônia da Virgínia durante a década de 1620, escreveu em uma carta: “Desde que saí do navio, nunca comi nada além de ervilhas, e loblollie (ou seja, papa de água).”
E não imagine por um segundo que aquelas ervilhas que Frethorne estava engolindo eram da adorável e terna variedade verde de jardim salpicado com manteiga. Não, nos anos 1620, Frethorne e seus amigos teriam subsistido num campo de ervilhas cinzentas parecidas com uma lentilha.
“Quanto aos veados ou veados”, escreveu Frethorne , “Nunca mais vi nenhum desde que entrei nesta terra. Existe de facto alguma ave, mas não nos é permitido ir buscá-la, mas temos de trabalhar arduamente, tanto cedo como tarde, para uma confusão de papa de água e uma boca cheia de pão e carne de vaca”.
A carta de Frethorne é um documento raro que reflecte as circunstâncias da maioria dos colonos ingleses que vieram para a América do Norte no século XVII. Os puritanos da Nova Inglaterra, afinal, compreendiam apenas 15 a 20 por cento da migração colonial inglesa inicial.
Não só a maioria dos imigrantes coloniais ingleses comia pior do que os puritanos, mas também as suas orações (se tivessem dito alguma) teriam soado decididamente menos agradecidas.
“As pessoas gritam dia e noite”, escreveu Frethorne, “Oh! Que eles estavam na Inglaterra sem seus membros – e não se importariam de perder nenhum membro para estar na Inglaterra novamente, sim, embora eles implorem de porta em porta”.
Os migrantes ingleses na Virgínia tinham boas razões para não se sentirem gratos. A maioria vinha sem liberdade, empurrada para fora da Inglaterra por forças econômicas que privatizaram pastagens e terras agrícolas compartilhadas e elevaram os preços dos bens de primeira necessidade. No século XVII, mais da metade dos camponeses ingleses era sem terra. O preço dos alimentos subiu 600 por cento, e da lenha 1.500 por cento.
Muitos camponeses que foram expulsos de suas terras de origem construíram assentamentos improvisados nas florestas, ganhando reputação como criminosos e ladrões. Outros se mudaram para as cidades, e quando as cidades não se mostraram mais amáveis, assinaram contratos prometendo sete anos de trabalho duro em troca do preço da passagem para as Américas, e foram embarcados em barcos.
Uma viagem à Virgínia custou a Frethorne e outros como ele seis meses de salário e levou cerca de 10 semanas. Um quarto a metade dos recém-chegados à Virgínia e as Carolinas morreram no prazo de um ano devido a doenças como disenteria, febre tifóide e malária. Outros sucumbiram à pressão do trabalho pesado em um novo clima e um estranho processo de adaptação – um processo que o inglês descreveu como “tempero”. Apenas 7 por cento das escrituras reivindicavam a terra que lhes tinha sido prometida.
A maioria destes emigrantes ingleses comuns não lia nem escrevia, portanto cartas vívidas e reveladoras como as de Frethorne são raras. Mas na pesquisa do meu livro Why We Left: Songs and Stories from America’s First Immigrants, aprendi como os imigrantes ingleses viam sua situação através das canções que cantavam sobre a viagem através do Oceano Atlântico. Essas canções sobreviveram centenas de anos de boca em boca antes de serem escritas no século 20.
Não eram canções de agradecimento – nem de longe. Eram baladas cheias de cenas horríveis da rejeição, traição, crueldade, assassinato e ruína ambiental que as haviam expulsado da Inglaterra – e das sedutoras, mas falsas promessas que as atraíram para a América. Essas canções do século 17 plantaram as sementes de um novo gênero americano de assassinatos e baladas de azar que mais tarde foram pegas e avançadas por cantores como Johnny Cash, cujos ancestrais, como o meu, estavam entre aqueles primeiros migrantes da Inglaterra para a América.
Então, se você se encontrar um pouco azul neste período de férias, tome sua batata-doce com uma dose liberal de Man In Black, e assegure-se de que você faz parte de uma longa, longa tradição americana.
Joanna Brooks é Reitora Associada da Graduate and Research Affairs na San Diego State University e autora de Why We Left: Untold Stories and Songs of America’s First Immigrants (Minnesota, 2013). Ela escreveu isto para Zocalo Public Square.