GD Dess resenha a última coleção de Elisa Gabbert, The Word Pretty, e considera a abundância recente do ensaio lírico. Na Los Angeles Review of Books, Dess escreve: “O ensaio lírico tem proliferado nos últimos anos. Seus antecedentes podem ser traçados desde 1966, quando Truman Capote, autor de In Cold Blood (1965), introduziu a idéia do ‘romance de não-ficção’ em uma entrevista com George Plimpton para o The New York Times. Ao longo dos anos, o gênero crescente de não-ficção criativa, bem como o aumento da publicação de ensaios pessoais, levou ao desenvolvimento do que veio a ser chamado de ensaio lírico”. Mais:
Uma definição influente da forma, de John D’Agata e Deborah Tall, foi publicada na Seneca Review em 1997:
O ensaio lírico participa do poema na sua densidade e na sua forma, na sua destilação de ideias e na musicalidade da linguagem. Ele compartilha do ensaio em seu peso, em seu desejo ostensivo de se envolver com os fatos, fundindo sua fidelidade ao real com sua paixão pela forma imaginativa.
Os ensaios líricos são frequentemente vistos como sendo mais próximos da corrente da consciência ou enigmas do tipo koan do que os ensaios tradicionais. Eles são notavelmente difíceis de criticar devido à sua associação com a poesia e a licença poética que reivindicam como sua devida. Quando D’Agata e Tall escreveram que o ensaio lírico “participa do ensaio em seu peso”, eles estavam apontando para as maneiras como ele extrai do nosso entendimento comum do que é um ensaio. Embora uma definição precisa de “ensaio” tenha permanecido indefinida, os leitores podem geralmente concordar que o gênero tipicamente apresenta o pensamento de um autor sobre um determinado assunto; ele envolve um exame de um tópico na forma de um argumento. A argumentação consiste em premissas que levam a uma conclusão. Como um concerto, então, os ensaios geralmente aderem a uma forma lógica.
Mas os ensaios líricos são mais parecidos com o jazz do que com um concerto. A ideia de que os ensaios líricos são mais poéticos do que lógicos tem permitido aos autores tocar rápido e solto com a verdade, como fez D’Agata no seu ensaio de 2010 “What Happens There”, no qual relatou o suicídio de Levi Presley em Las Vegas. O ensaio foi rejeitado por Harper’s por causa de imprecisões factuais, mas acabou sendo publicado no The Believer. O diálogo em curso entre D’Agata e o verificador de fatos Jim Fingal se transformou no livro The Lifespan of a Fact (2012), no qual eles debateram o espaço liminar entre a verdade baseada em fatos e a arte.
Dess passa a criticar severamente a coleção de Gabbert. No seu momento possivelmente mais generoso, Dess escreve:
Quando Gabbert está simplesmente conectando pensamentos ou imagens, seu tom de conversa – que, infelizmente, desce com demasiada freqüência – é fácil de digerir. Há muitas afirmações que levantam uma sobrancelha, mas é provável que você lhes conceda um passe para continuar lendo. Como não há nenhum argumento formal neste estilo de escrita, você apenas flutua ao longo do fluxo narrativo. Mas quando Gabbert se move para as águas mais traiçoeiras da análise, encontra dificuldades e segui-la torna-se problemático.
Ler em Los Angeles Review of Books.