Eles juntaram esses louros ao inaugurar um estilo romântico, lento e balético que tem sido em grande parte suplantado hoje por demonstrações de poder e atletismo.
“Eles pertencem ao auge da patinação de pares”, disse o bicampeão olímpico de patinação e analista de televisão Dick Button em uma entrevista ao The New York Times durante aqueles anos. “Eles escolheram um estilo para si mesmos, um estilo clássico, e eles tinham uma devoção icônica a ele. As costas lisas, a cabeça e o corpo esticados até o nono grau. Não eram Fred Astaire e Ginger Rogers”
A 5 pés 2 ½ polegadas e 90 libras, Belousova era relativamente fácil para Protopopov (que tinha 5 pés 9) de levantar. Mas os complexos elevadores e lançamentos que mais tarde fizeram patinar a pares tão atléticos dificilmente eram o seu estilo. Ao avaliar os patinadores de pares modernos para a Ice Network em 2013, Belousova disse: “Eles não pensam na beleza. Eles acham que basta ter a posição certa”
Ludmila Yevgeniyevna Belousova nasceu em 22 de novembro de 1935, em Ulyanovsk, a mais de 500 milhas a leste de Moscou, e começou a patinar na idade relativamente tardia de 16.
Ela e Protopopov se conheceram em 1954 em um seminário de patinação em Moscou, começaram a treinar juntos em 1956 e se casaram em 1957. (Embora ela tenha mantido seu nome de solteira profissionalmente, eles eram conhecidos como os Protopopovs). Eles também se tornaram seus próprios treinadores e coreógrafos.
O casal ficou em nono lugar nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1960 em Squaw Valley, Califórnia, antes de ganhar medalhas de ouro olímpicas em Innsbruck e Grenoble em 1968.
Ela e Protopopov estavam na casa dos 30 anos e no auge quando os oficiais soviéticos os largaram das grandes competições, dizendo que eles eram velhos demais para representar seu país e aconselhando-os a treinar jovens patinadores.