“… era um graduado de 25 anos da Faculdade de Medicina da Universidade de Zurique que tinha acabado de completar sua tese de doutorado sobre o cérebro dos répteis, nunca tinha tido um emprego formal como clínico ou pesquisador, não gostava de tratar pacientes vivos durante seu treinamento médico, preferia passar seu tempo estudando o cérebro dos mortos, e tinha pouco treinamento formal em psiquiatria.”
Esta é uma descrição do fascinante livro de Richard Noll, American Madness: The Rise and Fall of Dementia Praecox, do homem que se tornou o psiquiatra mais influente nos EUA nas primeiras décadas do século 20 – e aquele que traria a demência praecox para a América.
Adolf Meyer, nascido na Suíça, não tinha apenas pouco treino formal em psiquiatria; ele essencialmente não sabia nada sobre isso. Felizmente, em 1896, Meyer, de 29 anos, recebeu o curso intensivo de que precisava quando partiu para um tour pelas instalações psiquiátricas européias.
Na época ele estava trabalhando como patologista no Worcester Lunatic Hospital em Massachusetts; o objetivo da viagem era obter idéias para potenciais melhorias que ele poderia fazer em seu hospital.
Sua parada mais importante seria em Heidelberg, a localização de uma pequena clínica psiquiátrica universitária. Lá, Meyer conheceu o psiquiatra e chefe Emil Kraepelin – o homem por trás da demência praecox. Durante sua visita, Meyer leu o livro de Kraepelin, Psiquiatria, conversou com Kraepelin e observou seu pessoal no trabalho.
Foi neste livro que Kraepelin descreveu a demência praecox, um distúrbio psicótico incurável. A demência praecox começou após a puberdade, piorando progressivamente até levar a uma “fraqueza mental” ou “defeito” irreversível. Os indivíduos com demência praecox podem ter um aspecto muito diferente dependendo da sua combinação de sintomas.
Na sexta edição de seu livro didático, Kraepelin categorizou a demência praecox em três subtipos “conectados entre si por transições fluidas”: catatonia (movimento anormal; geralmente iniciado com depressão e “nervosismo”, levando a alucinações e delírios); paranóica (delírios fixos de perseguição e grandiosidade são comuns com alucinações auditivas) e hebefrênica (pensamento desorganizado e problemas com atenção, linguagem e memória).
Na introdução, Noll refere-se à demência praecox “como um diagnóstico de desesperança desde a sua criação”. O público, juntamente com alienígenas e outras autoridades médicas, consideravam a demência praecox como “o câncer terminal das doenças mentais”.”
Na mesma edição, Kraepelin também introduziu a “insanidade maníaco-depressiva”, que, segundo Noll, “englobava todas as insanidades cujos sintomas primários se baseavam no humor ou afeto, caracterizados por estados maníacos periódicos, estados depressivos, estados mistos, ou combinações variáveis dos mesmos, que se depilavam e diminuem ao longo da vida de uma pessoa, mas não deixam nenhum ou pequeno defeito cognitivo entre episódios”. Tinha um prognóstico muito melhor que o da demência praecox.
(Esta última edição teve um grande impacto. Noll diz que “Desde os anos 70 tem sido afirmado que os clínicos neo-Kraepelin criaram a estrutura e o conteúdo diagnóstico do Manual de Diagnóstico e Estatística dos Transtornos Mentais, Terceira Edição” (DSM-III) de 1980, e este viés continuou em sucessivas edições até hoje, incluindo tanto a prática clínica quanto a pesquisa”)
O diagnóstico na América foi um processo complicado e obscuro. E a classificação simplesmente não existia. Não havia tal coisa como especificidade ou doenças discretas.
Como escreve Noll, a maioria dos “alienistas” americanos – como se chamavam – acreditavam que havia uma forma de insanidade: “psicose unitária”. Diferentes apresentações eram simplesmente diferentes estágios de um mesmo processo de doença subjacente. Estes estágios foram: melancolia, mania e demência.
Após o retorno de Meyer de sua viagem à Europa, Worcester tornou-se o primeiro hospital na América a usar a teoria da insanidade de Kraepelin. E foi em Worcester que a primeira pessoa foi diagnosticada com demência praecox.
Como Noll disse ao Blog de Imprensa da Universidade de Harvard nesta entrevista, a demência praecox se tornaria o diagnóstico mais prevalente:
A partir de 1896, como um asilo americano após outro introduziu lentamente a demência praecox como uma caixa de diagnóstico, ela se tornou a condição mais frequentemente diagnosticada, rotulando um quarto a metade de todos os pacientes em cada instituição. Como os psiquiatras americanos estavam fazendo este diagnóstico é o palpite de qualquer um – eles provavelmente estavam apenas tomando decisões baseadas em se alguém estava sofrendo de uma “loucura de bom prognóstico” (como depressão maníaca) ou uma “loucura de mau prognóstico” (dementia praecox). O que sabemos é que ser jovem e masculino tornou mais provável que alguém recebesse esse diagnóstico.
O público foi apresentado à demência praecox por uma peça de 1907 no New York Times que contava o testemunho no julgamento do arquiteto Stanford White por assassinato. O superintendente de um asilo em Binghamton, N.Y. testemunhou que o assassino, Harry Kendall Thaw, poderia estar sofrendo com demência praecox.
No final dos anos 1920 até os anos 1930, a demência praecox começou a fazer sua saída, substituída pela “esquizofrenia” de Eugen Bleuler. No início, diz Noll, esses termos eram usados indistintamente tanto na prática clínica quanto na pesquisa (o que, naturalmente, tornava as coisas muito confusas). Mas essas doenças tinham diferenças distintas.
Por exemplo, o prognóstico para a “esquizofrenia” era mais positivo. Bleuler, Carl Jung e outros membros da equipe do hospital psiquiátrico de Burgholzli – onde Bleuler era diretor – mostraram que muitos dos 647 “esquizofrênicos” foram capazes de voltar ao trabalho.
Bleuler também viu alguns sintomas de esquizofrenia como sendo diretamente causados pelo processo da doença, enquanto outros como “…reações da psique doente a influências ambientais e seus próprios esforços”
Unlike Kraepelin, Bleuler viu a demência como “um resultado secundário de outros sintomas, mais primários”. Outros sintomas secundários incluíam alucinações, delírios e efeito plano.
Os sintomas que foram diretamente causados pelo processo da doença foram, escreve Noll:
As funções simples do pensamento, sentimento e volição que foram perturbadas foram associações (como os pensamentos estão ligados entre si), afetividade (sentimentos assim como tons de sentimento sutis), e ambivalência (“a tendência da psique esquizofrênica a dotar os mais diversos psiquismos com um indicador positivo e um negativo ao mesmo tempo”).
Felizmente, os americanos colocam seu próprio giro na esquizofrenia. De acordo com Noll em sua entrevista:
Em 1927 a esquizofrenia se tornou o termo preferido para loucura inexplicável, mas os americanos reestruturaram o conceito de doença de Bleuler como uma condição principalmente funcional ou psicogênica que era causada por mães ou desajustes à realidade social. Quando Bleuler visitou os Estados Unidos em 1929, ele ficou horrorizado ao ver o que os americanos estavam chamando de esquizofrenia. Ele insistiu que era uma doença física com um curso crônico caracterizado por exacerbações e remissões de alucinações, delírios e comportamentos bizarros.
Dementia praecox desapareceu oficialmente da psiquiatria em 1952 quando a primeira edição do DSM foi publicada – e a desordem não estava em lugar nenhum.
Mas, enquanto não estava por muito tempo, a demência praecox teve um impacto significativo no campo da psiquiatria. De acordo com Noll em American Madness:
Dementia praecox foi o veículo através do qual a psiquiatria americana reentrou na medicina geral. Ela desceu aos asilos americanos do Valhalla da medicina superior alemã e apresentou aos alienígenas americanos um dom divino: o seu primeiro conceito de doença verdadeiramente especificável.
…
Não poderia ter havido ciência médica moderna da psiquiatria americana no século XX sem demência praecox. Não pode haver psiquiatria biológica no século XXI sem esquizofrenia.
Outras Leituras
Não deixe de conferir o excelente livro American Madness: The Rise and Fall of Dementia Praecox de Richard Noll, Ph.D., professor associado de psicologia da Universidade DeSales.