A maçã Gravenstein foi descoberta na Dinamarca nos anos 1600 e chamada Grasten, que significa Graystone. Nos Estados Unidos, o Gravenstein deve parte da sua popularidade aos russos que ocuparam a Costa de Sonoma na Califórnia, que deixaram a semente para o que viria a ser o pilar do Condado de Sonoma, a Maçã Gravenstein.
No final do século XVII, os comerciantes russos de peles começaram a se estabelecer no Alasca, mas descobriram que o clima não era propício ao cultivo das culturas a que estavam acostumados. Procurando um melhor local para continuar a caçar e cultivar para abastecer os caçadores de peles ao longo da costa, um local ao longo da costa de Sonoma foi estabelecido em 1811 e Fort Ross foi erguido.
Isto não resultou bem para os russos, pois o clima da costa era pesado no nevoeiro do verão e muito poucas das colheitas foram bem sucedidas. A única cultura alimentar que foi sucessiva foram as Maçãs Gravenstein que eles tinham plantado. A agricultura mal sucedida resultou em uma breve estadia e em 1841, os russos venderam para John Sutter, que estripou o forte para construir seu forte em Sacramento. Em 8 anos, tornar-se-ia o centro da Corrida do Ouro da Califórnia.
Os pomares de maçãs Gravenstein deixados em Fort Ross não eram bem cuidados, mas as plantas eram ideais para o clima da costa e sobreviviam bem. Parece que a madeira cortada das árvores era retirada regularmente e a maçã de Gravenstein começou a aparecer em todo o Condado de Sonoma durante meados do século XIX.
Luther Burbank, o famoso criador de plantas do Condado de Sonoma, era um fã particular do Gravenstein. Em 1883, um jovem agricultor Nathaniel Griffith, interessado em cultivar maçãs, pediu conselhos a Luther Burbank sobre as variedades de maçã que ele recomendaria. Burbank recomenda que ele plante os seus 78 acres em Gravenstein Maçãs. Isto começou um negócio muito bem sucedido para o Sr. Griffith com a procura das suas maçãs vindas rapidamente de tão longe como o sul da Califórnia. No início dos anos 1900, mais de 10.000 acres são plantados no condado de Sonoma.
Nos anos vindouros, Gravenstein tornar-se-ia uma das mais populares maçãs do início da estação, mas isto não duraria. A Maçã Gravenstein tinha duas falhas: uma era o seu conjunto variado de leve a pesada, ano após ano, e a segunda era a sua curta vida útil. O Gravenstein não era um guardião de navios.
As maçãs mais modernas hibridizadas para o transporte e armazenamento, juntamente com a viticultura mais rentável para a indústria vinícola, assistiriam ao fim da indústria da maçã Gravenstein em Sonoma a partir dos finais dos anos 70. Hoje, existem menos de 700 hectares ainda em produção.
Segundo famoso por suas tortas, comidas frescas, sucos e molhos, junto com sua ampla gama de adaptabilidade, a maçã Gravenstein continua sendo uma das variedades mais populares do jardim da casa plantada hoje.