Jabłoń Gravenstein została odkryta w Danii w 1600 roku i nazwana Grasten, co oznacza Graystone. W Stanach Zjednoczonych Gravenstein zawdzięcza część swojej popularności wczesnej okupacji kalifornijskiego wybrzeża Sonoma przez Rosjan, którzy pozostawili nasiona tego, co stało się podstawą hrabstwa Sonoma, jabłoni Gravenstein.
Pod koniec 1700 roku rosyjscy handlarze futrami zaczęli osiedlać się na Alasce, ale stwierdzili, że klimat nie sprzyja uprawie roślin, do których przywykli. Szukając lepszej lokalizacji do kontynuowania polowań i upraw, aby zaopatrzyć traperów w futra wzdłuż wybrzeża, w 1811 r. osiedlono się w miejscu wzdłuż wybrzeża Sonoma i wzniesiono Fort Ross.
To nie okazało się dobrze dla Rosjan, jak klimat wybrzeża był ciężki w mgle latem i bardzo niewiele z upraw były udane. Jedyną rośliną spożywczą, która się powiodła, były jabłka Gravenstein, które zasadzili. Nieudane uprawy doprowadziły do krótkiego pobytu i w 1841 roku Rosjanie sprzedali się Johnowi Sutterowi, który zburzył fort, aby zbudować swoją fortecę w Sacramento. W ciągu 8 lat stał się on centrum kalifornijskiej gorączki złota.
Sady jabłoniowe Gravenstein pozostawione w Forcie Ross nie były dobrze pielęgnowane, ale rośliny były idealnie dostosowane do klimatu wybrzeża i przetrwały dobrze. Wydaje się, że drewno do cięcia było regularnie pobierane z drzew, a jabłka Gravenstein zaczęły pojawiać się w całym hrabstwie Sonoma w połowie XIX wieku.
Luther Burbank, słynny hodowca roślin z hrabstwa Sonoma, był szczególnym fanem Gravenstein. W 1883 roku młody rolnik Nathaniel Griffith, zainteresowany uprawą jabłek, poprosił Luthera Burbanka o radę, jakie odmiany jabłek mógłby polecić. Burbank polecił mu obsadzić swoje 78 akrów jabłkami Gravenstein. To zapoczątkowało bardzo udany interes dla pana Griffitha, a popyt na jego jabłka szybko napływał z tak daleka, jak z południowej Kalifornii. Na początku lat 1900, ponad 10.000 plus akrów są obsadzone w hrabstwie Sonoma.
W następnych latach Gravenstein stałby się jednym z najpopularniejszych jabłek wczesnego sezonu, ale nie trwałoby to długo. Jabłko Gravenstein miało dwie wady: jedną z nich był jego zróżnicowany zestaw od lekkiego do ciężkiego, z roku na rok, a drugą był jego krótki okres przydatności do spożycia. Gravenstein nie nadawał się do przechowywania.
Najnowocześniejsze jabłka hybrydyzowane do wysyłki i przechowywania, wraz z bardziej opłacalną uprawą winorośli dla przemysłu winiarskiego, doprowadziłyby do upadku przemysłu jabłkowego Gravenstein w Sonoma, począwszy od późnych lat 70-tych. Dziś w produkcji znajduje się mniej niż 700 akrów.
Słynne ze swoich placków, świeżego jedzenia, soków i sosów, wraz z szerokim zakresem zdolności adaptacyjnych, jabłko Gravenstein pozostaje jednym z najbardziej popularnych odmian ogrodów domowych sadzonych dzisiaj.