Nos últimos 30 anos, Daytop Mendham tem sido considerado um dos 
centros de tratamento de abuso de substâncias adolescentes no estado. Seus apoiadores ao longo dos anos têm incluído não menos um personagem do que Chris Christie, que mora perto.
Mas agora, Daytop está lutando para sobreviver.
James P. Curtin, o presidente e CEO, diz que a instalação pode ser forçada a fechar esta primavera, a menos que o estado venha em resgate.
Para o leigo, isto parece contra-intuitivo, até mesmo bizarro.
Porquê é que uma instalação de abuso de substâncias é muito respeitada e enfrenta o encerramento, quando as histórias sobre uma crise de opiáceos em curso abundam?
Tudo tem a ver com a mudança dos regulamentos estatais – ironicamente de volta durante a administração Christie – e talvez a lei das consequências involuntárias.
Curtin disse numa entrevista na terça-feira que os centros de tratamento de adolescentes como Daytop costumavam ser geridos pelo Departamento de Serviços Humanos do estado. Mas em 2014, o estado mudou essas instalações para o Departamento da Criança & Famílias. Isso parecia lógico na época; trazer o cuidado de adolescentes sob um guarda-chuva.
Mas como explica Curtin, outros fatores estavam em ação.
Um era o objetivo de retirar os jovens do sistema de justiça criminal. Sob a Iniciativa Alternativa de Desvio Juvenil, Curtin disse que menos jovens estavam sendo encarcerados. Mas uma consequência era que eles não estavam mais sendo identificados como necessitados de serviços de abuso de substâncias. Além disso, ele disse que mais jovens que precisam de tratamento estão sendo mantidos em suas casas na crença de que é melhor do que colocá-los em um centro de tratamento.
Curtin diz que o resultado final é que os centros de tratamento residencial para jovens – basicamente adolescentes – foram fechados. Isso inclui Integrity House em Newark e Straight & Narrow em Paterson.
Como no Daytop, o centro tem 70 camas, mas neste dia, apenas cerca de 25 foram preenchidas. As instalações têm uma equipe de 60 pessoas, portanto os problemas financeiros são fáceis de entender. Daytop recebe fundos da Medicaid para cada criança que reside nas instalações de $287 por dia.
Dado o fato de que o problema está fervilhando há algum tempo, Curtin diz que está tentando consertar as coisas com todo o capital político que puder reunir.
E isso é considerável.
Christie não é apenas um ex-membro da diretoria do Daytop, ele tem falado frequentemente sobre Daytop na formulação de esforços estatais para combater o opiáceo e outros vícios de drogas. Curtin diz que também tem estado em contacto com legisladores locais – este é o distrito do Senador Anthony M. Bucco – e democratas como o Senador Richard Codey e o Presidente do Senado Stephen Sweeney.
E, na semana passada, os proprietários do condado de Morris, através do seu administrador, John Bonanni, escreveram ao Governador Murphy em busca da sua ajuda.
“Peço respeitosamente que o seu gabinete intervenha para que estes serviços salva-vidas aos nossos jovens não desapareçam”, disse a carta.
O que pode fazer o governador?
Curtin disse que o estado pode fornecer uma infusão de dinheiro necessário e também aumentar a taxa de reembolso Medicaid.
Ele disse que sua mensagem direta para Murphy é simples:
“Você não causou isso (problema), mas só você pode consertá-lo.””
Não parece haver debate sobre a necessidade de tratar os jovens que lutam contra o vício.
Curtin diz que cerca de 28.000 indivíduos em todo o estado entre 18 e 29 entram em centros de tratamento de abuso de substâncias todos os anos.
“Quantos deles acha que só começaram a consumir álcool ou drogas quando tinham 18 anos?” pergunta ele.
É uma pergunta que responde a si própria.