W latach dziewięćdziesiątych Dryden miało reputację „Wioski Potępionych”.
Ten nieprzyjemny przydomek otrzymał mniej więcej piętnaście lat temu, gdy miasteczko zostało dotknięte ohydnymi, mrożącymi krew w żyłach zbrodniami. To jak coś, co Stephen King mógłby wyczarować, jakby Dryden znajdowało się tuż przy drodze z Castle Rock. Opis zbrodni w Dryden w latach 1989-1999 wystarczyłby na wypełnienie nikczemnej powieści kryminalnej. Nie trzeba dodawać, że długoletni mieszkańcy miasteczka nie odnoszą się zbyt życzliwie do tej nazwy.
Czasami moniker ten stosuje się do morderstw w Ellis Hollow z grudnia 1989 roku, do których zamierzam po prostu dostarczyć streszczenie z New York Times:
„…strzelec związał czterech członków podmiejskiej rodziny 22 grudnia, nałożył poszewki na poduszki i zabił ich. 22, umieścić poszewki na ich głowach, zastrzelił ich dwa lub trzy razy w głowę, a następnie podpalił ich ciała.
Po tym, jak policja stanowa popędziła do domu 7 lutego, aby aresztować dwie osoby w związku z zabójstwami, było początkowe poczucie ulgi, eksperci zdrowia psychicznego w tym obszarze powiedział. Ale dlatego, że główny podejrzany, Michael Kinge, 33, został zabity przez policję w strzelaninie, wielu mieszkańców powiatu teraz czują, że nigdy nie dowiedzą się, dlaczego rodzina Harris została wyróżniona.”
A bardziej wyraźny artykuł New York Times można znaleźć tutaj. Czyniąc to wydarzenie jeszcze gorszym, śledczy podłożył odciski palców matki Kinge na miejscu zbrodni, a ona sama siedziała w więzieniu przez 2,5 roku, dopóki nie została oczyszczona z zarzutów. Później pozwała stan, chociaż sędzia przyznał jej tylko 250 tys. dolarów z żądanych 500 mln dolarów, ponieważ była winna używania kart kredytowych rodziny Harris. Szczegóły i następstwa morderstw w Ellis Hollow mogłyby wypełnić książkę.
The New York Times zauważył, że była to część serii przedwczesnych zgonów na początku lat 90-tych – 9 ofiar śmiertelnych w ciągu 3 miesięcy, z których 7 było zabójstwami. Morderstwa Ellis Hollow były jedynymi przypadkami w Dryden, i są oddzielone od innych zabójstw przez kilka lat.
Ciemne dni Dryden zaczęły się na poważnie w połowie lat 90. Nic, co napiszę, nie przebije „The Cheerleaders” E. Jean Carroll, utworu szczegółowo opisującego cierpienia Dryden w tamtych latach i wartego przeczytania. Ale zaproponuję tutaj szybki rundown.
– 29 grudnia 1994 roku, 19-letni J.P. Merchant, zły na swoją byłą dziewczynę, włamuje się do jej domu rodzinnego i strzela do jej ojca. Po tym jak reszta rodziny ucieka przed jego próbą zabicia ich, jedzie na cmentarz i strzela do siebie. Chociaż w Cortland County, dzieci uczęszczały do Dryden High, gdzie ojciec był trenerem football.
– 10 września 1996 roku, licealista Scott Pace umiera w wypadku samochodowym. Jego brat Billy zginął w wypadku samochodowym w poprzednim roku.
– 4 października 1996, juniorzy szkoły średniej Jennifer Bolduc i Sarah Hajney są porwane, zamordowane i rozczłonkowane przez sąsiada rodziny Hajney, John Andrews. Chociaż w końcu został złapany, Andrews powiesił się w swojej celi więziennej.
– 11 czerwca 1999 r., pijany wypadek drogowy zabija życie 19-letniej Katie Savino, koleżanki z klasy Bolduc i Hajney. Trzy miesiące później były kolega z klasy, Mike Vogt, popełnia samobójstwo.
Nie ma nic w Dryden, co czyniłoby je bardziej lub mniej podatnym na te zbrodnie i straty; po prostu niefortunna seria wydarzeń. Ciągłe straty musiały odbić się na morale miasta. Pod koniec lat dziewięćdziesiątych trudno sobie wyobrazić, że w Dryden pozostało wiele z ducha społeczności. Jednak życie toczy się dalej, a czas zagoił rany z lat 90. Blizny pozostały, ale dziś miasto jest znane bardziej z postawy antyfrackingowej niż z tragedii. Dziś ogród pamięci, stypendia i zbiórka pieniędzy przypominają o mrocznych czasach, które na szczęście miasto ma już za sobą.