Czy masz skomplikowane uczucia związane ze Świętem Dziękczynienia? Być może twoi przodkowie należeli do rdzennych mieszkańców tego kontynentu i masz powody, by zadręczać się myślami o nowo przybyłych angielskich kolonistach, ucztujących na sarninie przygotowanej przez Wamapanoag, pieczonym dzikim indyku i zapasach rodzimej kukurydzy. A może Święto Dziękczynienia oznacza początek sezonu świątecznego, który niesie ze sobą skomplikowane emocjonalne wyzwania związane z pamięcią, domem i rodziną.
From This Story
Jeśli jesteś kimś, kto odczuwa złość, niepokój lub nieszczęście związane z tą porą roku, weź się w garść: Amerykańska historia jest po twojej stronie.
Prawda o naszej historii jest taka, że tylko niewielka mniejszość wczesnych angielskich imigrantów do tego kraju świętowałaby tak, jak purytanie z Nowej Anglii podczas pierwszej uczty z okazji Święta Dziękczynienia w 1621 roku.
Tysiąc mil na południe, w Wirginii i Karolinach, nastrój i menu byłyby drastycznie inne – gdyby kiedykolwiek było tam Święto Dziękczynienia. Richard Frethorne, najemny sługa w kolonii w Wirginii w latach dwudziestych XVI wieku, napisał w liście: „Odkąd wyszedłem ze statku, nigdy nie jadłem nic poza groszkiem i loblollie (czyli kleikiem wodnym).”
I ani przez chwilę nie wyobrażajcie sobie, że ten groszek, który Frethorne pożerał, był z pięknej, delikatnej, zielonej odmiany ogrodowej pokrytej masłem. Nie, w latach dwudziestych XVI wieku Frethorne i jego przyjaciele żywili się szarym grochem przypominającym soczewicę.
„Co do jeleni lub dziczyzny,” pisał Frethorne, „nigdy nie widziałem żadnego, odkąd przybyłem do tej ziemi. Rzeczywiście jest trochę ptactwa, ale nie wolno nam iść i je zdobyć, ale musimy ciężko pracować zarówno wcześnie, jak i późno, aby dostać garść kleiku wodnego i garść chleba i wołowiny.”
List Frethorne’a jest rzadkim zachowanym dokumentem odzwierciedlającym okoliczności, w jakich żyła większość angielskich kolonistów, którzy przybyli do Ameryki Północnej w XVII wieku. Purytanie z Nowej Anglii, mimo wszystko, stanowili tylko 15 do 20 procent wczesnej angielskiej migracji kolonialnej.
Nie tylko większość angielskich migrantów kolonialnych jadła gorzej niż purytanie, ale także ich modlitwy (gdyby wypowiedzieli jakieś) brzmiałyby zdecydowanie mniej wdzięcznie.
„Ludzie płaczą dzień i noc,” napisał Frethorne, „Och! Że byli w Anglii bez swoich kończyn – i nie dbałbym stracić żadnej kończyny, aby być w Anglii ponownie, yea chociaż żebrać od drzwi do drzwi.”
Angielscy migranci w Wirginii mieli dobry powód, aby nie czuć wdzięczność. Większość z nich przybyła bez wolności, wypchnięta z Anglii przez siły ekonomiczne, które sprywatyzowały wspólne pastwiska i pola uprawne oraz podniosły ceny podstawowych artykułów pierwszej potrzeby. W XVII wieku ponad połowa angielskich chłopów była bezrolna. Cena żywności wzrosła o 600 procent, a drewna opałowego o 1500 procent.
Wielu chłopów, którzy zostali wyparci ze swoich rodzinnych ziem, zbudowało prowizoryczne osady w lasach, zyskując reputację przestępców i złodziei. Inni przenieśli się do miast, a kiedy te nie okazały się łaskawsze, podpisywali kontrakty obiecujące siedem lat ciężkiej pracy w zamian za cenę przeprawy do obu Ameryk i byli wsadzani na łodzie.
Podróż do Wirginii kosztowała Frethorne’a i jemu podobnych sześć miesięcy pensji i trwała około 10 tygodni. Jedna czwarta do połowy nowych przybyszów do Wirginii i Karolin zmarła w ciągu jednego roku z powodu chorób takich jak czerwonka, tyfus i malaria. Inni poddawali się trudom ciężkiej pracy w nowym klimacie i obcym miejscu – proces dostosowawczy Anglicy określali jako „seasoning”. Jedynie 7 procent indentures żądało ziemi, którą im obiecano.
Większość z tych zwykłych angielskich migrantów nie czytała ani nie pisała, więc żywe i odkrywcze listy, takie jak Frethorne’a, są rzadkością. Ale w badaniach do mojej książki Why We Left: Songs and Stories from America’s First Immigrants, dowiedziałem się, jak angielscy migranci postrzegali swoją sytuację poprzez pieśni, które śpiewali o podróży przez Ocean Atlantycki. Pieśni te przetrwały setki lat dzięki przekazowi ustnemu, zanim zostały spisane w XX wieku.
Nie były to pieśni wdzięczności – ani trochę. Były to ballady pełne upiornych scen odrzucenia, zdrady, okrucieństwa, morderstw i ruiny środowiska, które wypędziły ich z Anglii – i kuszących, lecz fałszywych obietnic, które przyciągnęły ich do Ameryki. Te XVII-wieczne pieśni zasiały ziarno dla nowego amerykańskiego gatunku ballad o morderstwach i ciężkim losie, który został później podchwycony i rozwinięty przez piosenkarzy takich jak Johnny Cash, którego przodkowie, podobnie jak ja, byli wśród tych pierwszych emigrantów z Anglii do Ameryki.
Więc jeśli znajdziesz się trochę niebieski w tym sezonie wakacyjnym, weź swoje marshmallow-topped słodkie ziemniaki z liberalną dawką Man In Black, i upewnij się, że jesteś częścią długiej, długiej amerykańskiej tradycji.
Joanna Brooks jest Associate Dean of Graduate and Research Affairs na San Diego State University i autor Why We Left: Untold Stories and Songs of America’s First Immigrants (Minnesota, 2013). Napisała ten tekst dla Zocalo Public Square.
.