W początkowej fazie inwazji Napoleona na Rosję, Bagration dowodził 2 Armią Rosyjską rozlokowaną w pobliżu Wilejki na Białorusi. Marsz Francuzów na Wilno miał na celu rozdzielenie sił Bagrationa od sił Barclaya de Tolly, który przejął nad nimi całkowitą komendę. Napoleon miał następnie zniszczyć 2. armię Bagrationa za pomocą połączonej operacji „młot i kowadło” przeprowadzonej przez marszałków Jerome’a, Davouta i Eugeniusza, po tym jak fałszywie założył, że natknęli się na armię Bagrationa, podczas gdy były to tylko elementy kawalerii generała Dokturowa. Zamieszanie, fałszywe przypuszczenia i brak informacji uniemożliwiły Francuzom uzyskanie jasnego obrazu sytuacji. Po drugiej stronie nie było dużo lepiej. Sprzeczne rozkazy i brak informacji niemalże postawiły Bagrationa w ślepym marszu prosto na siły Davouta. Błotniste szlaki, problemy z zaopatrzeniem, pogoda i spór o dowództwo wśród Francuzów dały Bagrationowi wystarczająco dużo czasu, by połączyć się z Docturowem i objąć dowództwo nad 45 000 ludzi. Straciwszy już dużą część swoich oddziałów w potyczkach, złych warunkach pogodowych i chorobach, marszałek Davout był niechętny do walki z Bagrationem bez uprzedniego wzmocnienia go przez Jerome’a. Francuska kawaleria została dwukrotnie pokonana przez generała Platova, tak że była trzymana w niewiedzy. Bagration nie był lepiej poinformowany, a obie strony przeceniały siły drugiej. Davout myślał, że Bagration ma około 60 000 ludzi, a Bagration myślał, że Davout ma 70 000. Bagration otrzymywał rozkazy zarówno od sztabu Aleksandra, jak i od Barclaya (o czym Barclay nie wiedział), co sprawiło, że Bagration nie miał jasnego obrazu tego, czego się od niego oczekuje i ogólnej sytuacji. Ten strumień zdezorientowanych rozkazów sprawił, że Bagration był zdenerwowany na Barclaya, co miało reperkusje w późniejszym czasie. Mimo że Barclay de Tolly otrzymał ogólne dowództwo jako minister wojny, Bagration nie podlegał mu, ponieważ był starszym generałem. To jest powód, dla którego stale otrzymywał rozkazy od cara Aleksandra i Barclaya w tym samym czasie.
Mimo ogromnych strat wśród Francuzów, ich szybki marsz siłowy w kierunku Moskwy wielokrotnie uniemożliwiał de Tolly’emu zajęcie pozycji obronnej i za każdym razem, gdy zamierzał to zrobić, był zmuszony do odwrotu. Głównodowodzący odmówił podjęcia walki mimo licznych ponagleń Bagrationa. Stały opór De Tolly’ego przed podjęciem walki doprowadził później do usunięcia go z zajmowanego stanowiska.
Bitwa pod MohylewemEdit
Bitwa pod Mohylewem, lepiej znana jako bitwa pod Sałtanówką, była wynikiem nieudanej próby Bagrationa połączenia się z główną armią rosyjską po tym, jak zasugerował carowi Aleksandrowi wyprzedzające uderzenie na Francuzów. Jego 2. armia została przechwycona podczas próby dotarcia do 1. armii Barclaya de Tolly’ego i starła się z siłami marszałka Davouta nad Dnieprem. W celu przełamania francuskich linii pod Mohylewem, Bagration wysłał 20 000 ludzi do 7. korpusu dowodzonego przez generała Nikołaja Rajewskiego. Po przeciwnej stronie korpus marszałka Davouta, składający się z pięciu dywizji o łącznej sile 28 000 ludzi, utworzył linie obronne wokół Saltanovki. Davout czekał na zbliżających się Rosjan i wystawił ich na zmasowany ogień salw muszkietowych i artyleryjskich. Raevsky kontynuował natarcie osobiście prowadząc swoich ludzi do ataku. Mimo wielkiej determinacji Rosjan, Francuzom udało się odeprzeć atak na całej linii. Davout przeprowadził kontratak, który odrzucił 7 korpus do tyłu, jednak Raevsky był w stanie wielokrotnie odpierać jego ataki, aż do momentu, gdy Bagration zdecydował się zarządzić generalny odwrót, gdy jego armia została również uderzona przez inne siły francuskie na flankach i tyłach. Aby uniknąć całkowitego okrążenia, szybko wycofał się do Smoleńska. Obie strony poniosły ciężkie straty, ale Bagration źle ocenił sytuację, sądząc, że walczy z główną armią Napoleona, podczas gdy były to tylko siły Davouta i kilka wzmocnień. Uwydatniło to słabą komunikację między armiami rosyjskimi. Jednocześnie jednak decyzja Bagrationa o wycofaniu się pokrzyżowała Napoleonowi plan zniszczenia Drugiej Armii Zachodniej i ostatecznie został on zmuszony do walki ze zjednoczonymi siłami rosyjskimi pod Smoleńskiem, co nastąpiło, ponieważ Bagration obawiając się kolejnego ataku, wycofał się do Smoleńska i czekał na wsparcie Barclaya.
Bitwa pod SmoleńskiemEdit
W dniu 14 sierpnia 1812 r. trzej marszałkowie Murat, Davout i Ney przeprawili się przez Dniepr na szybko zbudowanych mostach pontonowych. Plan był taki, by pędzić w kierunku Smoleńska i zdobyć go bez walki. Napoleon widział w Smoleńsku ważną bazę zaopatrzeniową i uzupełnień, z której mógłby pomaszerować na północ, by zaatakować tyły głównych sił rosyjskich pod dowództwem Barclaya de Tolly. Miasto miało również symboliczne, religijne znaczenie dla strony rosyjskiej. Niestety dla Francuzów, sprzeczne rozkazy i przerwa w komunikacji spowodowały, że Bagration już wcześniej nie zastosował się do rozkazów i zamiast maszerować na zachód, zajął Smoleńsk na południu. Do 16 sierpnia wojska francuskie zastały miasto silnie obsadzone przez oddziały Bagrationa. Został on dodatkowo wzmocniony przez przybycie armii de Tolly’ego. Napoleon zakładał jednak, że Rosjanie będą walczyć poza miastem, aby uniknąć zniszczenia zabytków, co jednak nie nastąpiło. Walki o Smoleńsk rozpoczęły się 16 sierpnia 1812 r., kiedy to siły Napoleona złożone z trzech korpusów zajęły część przedmieść miasta, ale wkrótce potem zostały odepchnięte. Ciągły ostrzał artyleryjski podpalił miasto, składające się głównie z drewnianych budynków, ale Francuzi nie zdołali przedostać się przez przedmieścia i do murów, ponieważ brakowało im drabin i innego sprzętu. Zadając napastnikom ciężkie straty, rosyjski garnizon zdołał utrzymać swoje pozycje. Jednak rozległy pożar zmusił Bagrationa i de Tolly’ego do porzucenia płonącego Smoleńska 18 sierpnia 1812 roku. Bitwa zakończyła się nierozstrzygnięciem, wojska rosyjskie wycofały się, a Napoleon zdobył miasto, ale równie szybko opuścił to, co z niego pozostało, gdyż nie było już przydatne.
Wojna partyzanckaEdit
Od samego początku inwazji Bagration rozumiał, że wojna ojczyźniana nie jest zwykłą wojną, lecz wojną narodową. Miejscowa ludność wykazywała się wielką odwagą, gdzie tylko mogła, przeciwko małym jednostkom francuskim, szczególnie w okolicach Smoleńska, ale także w innych częściach Rosji. Sporadyczne ataki małych grup dywersyjnych lekko uzbrojonych chłopów przykuły uwagę Bagrationa już wcześniej i był on zafascynowany ich determinacją i skutecznością. Od tej pory był przekonany, że mądra współpraca pomiędzy siłami nieregularnymi a regularnymi armiami rosyjskimi będzie jedyną metodą na powstrzymanie postępów Napoleona. Jego adiutant, wice-pułkownik D.W. Dawydow, dowódca pułku huzarów, podzielał poglądy Bagrationa na temat partyzantki i zaproponował możliwy sposób działania. Bagration zaaprobował tę propozycję, ale kiedy przedstawił plany Kutuzowowi, głównodowodzący zezwolił tylko na bardzo ograniczoną liczbę oddziałów, które miały być przeznaczone do takich operacji. Dawydow dał słowo, że weźmie pełną opiekę i odpowiedzialność za zaopatrzenie i działania swoich oddziałów, tylko niezadowolony z zasobów, które uważał za bardzo niewystarczające, poprosił Bagrationa, aby dał mu przynajmniej 1000 Kozaków. Bagration, bardzo chcąc spełnić prośbę swojego oficera i samemu przeprowadzić tę operację, nie chciał być nieposłuszny Kutuzowowi i odpowiedział: „Dałbym ci na początek 3000 z nich, bo nie lubię działać powierzchownie, ale nie mogę nawet o tym mówić; Knyaz (tj. książę) sam określił skład grupy; trzeba być posłusznym”. Następnie Bagration napisał następującą instrukcję do Dawydowa:
Do wice-pułkownika Akhtyrskiego Pułku Huzarów Dawydowa.
Po otrzymaniu tego, weź stu pięćdziesięciu Kozaków od generała-majora Karpowa i pięćdziesięciu Huzarów Akhtyrskiego Pułku Huzarów.
Rozkazuję wam podjąć wszelkie środki, aby niepokoić nieprzyjaciela i starać się pozbawić go zaopatrzenia, nie tylko na flankach, ale w środku i na tyłach, zakłócić transport i parki, zepsuć promy i zabrać wszystkie środki zaradcze. Jednym słowem, jestem pewien, że mając dla Pana tak ważny przydział, wykaże się Pan szybkością i pracowitością, a to usprawiedliwi mój wybór. Przy każdej dogodnej okazji możesz mi przesyłać oficjalne raporty. Nikt nie powinien wiedzieć o waszych ruchach; postarajcie się, aby były one owiane najbardziej nieprzeniknioną tajemnicą. Co do żywności waszego dowództwa, powinniście wziąć odpowiedzialność na siebie…
– Pyotr Bagration
Bagration napisał również listy do generała Vassilichikova i generała Karpowa dotyczące przydziałów i ogólnych informacji o najlepszych dostępnych jednostkach kozackich i huzarskich. Na prośbę Dawydowa przekazał mu kopię swojej mapy guberni smoleńskiej, a przy rozstaniu życzył młodemu oficerowi powodzenia i liczył na jego sukces. Jego pewność siebie miała się wkrótce potwierdzić, gdy ruch partyzancki rozwinął się na szeroką skalę. Wkrótce obok ruchu Dawydowa pojawiły się inne grupy: generała Doroszowa, kapitana Fishera, kapitana Sezławina, pułkownika Kudaszewa i wielu innych. Grupy te z powodzeniem walczyły z Francuzami, łącząc swoją działalność z działalnością chłopskich grup partyzanckich. Bagration stał się autorem pierwszych prawdziwych instrukcji taktycznych dla takich działań i jednym z twórców rosyjskiego ruchu partyzanckiego przeciwko Napoleonowi.
Bitwa pod BorodinoEdit
Obawiając się, że Napoleon może ruszyć drogą smoleńską na Moskwę, Kutuzow rozkazał Bagrationowi i jego 2. Armii zająć lewą stronę, podczas gdy Barclay de Tolly pilnował prawej z 1. Armią. Poza 1. Armią, która została rozmieszczona na pozycjach, które były silne i praktycznie nie do zdobycia przez Francuzów, armia Bagrationa nie miała żadnej przewagi terenowej, a jego prośba o zmianę pozycji na bardziej korzystną została odrzucona przez Kutuzowa. Postanowił więc sam ją stworzyć, rozkazując swoim saperom zbudować cztery wielkie redany, znane również jako flanki Bagrationa, cztery otwarte wały ziemne w kształcie grotu strzały, które wychodziły na lewo en echelon przed potokiem Kołocza. Kiedy 7 września 1812 roku bitwa rozpoczęła się potężną kanonadą przeciwko rosyjskiemu centrum, Davout wysłał dwie dywizje przeciwko żłobom około 6 rano. Jego siły liczące 25 000 ludzi wspieranych przez 102 działa stanęły naprzeciw 8 000 rosyjskich obrońców z 50 działami.
Podczas posuwania się naprzód, dywizje Davouta zostały mocno uderzone przez zmasowaną rosyjską artylerię, która została rozmieszczona po drugiej stronie Kołczy, aby wesprzeć linie Bagrationa, a także przez rosyjskie jednostki jaegerów, które zostały rozmieszczone przed fortyfikacjami. Oddziały francuskie poniosły ciężkie straty zanim zdołały osiągnąć swój cel i przedsięwzięcie było bliskie załamania, gdy Davout, widząc wycofujące się oddziały, rzucił się do przodu, by osobiście poprowadzić szarżę. Przy drugiej próbie udało mu się zdobyć najbardziej wysunięty na południe flèche o 7 rano. W odpowiedzi Bagration rozkazał Raevskiemu i jego 7. korpusowi ponownie stawić czoła Davoutowi, ale tym razem Francuzi zostali uderzeni na flankę i po raz drugi odrzuceni do tyłu. Napoleon już wcześniej darzył Bagrationa wielkim szacunkiem, nazywając go najlepszym, jakiego Rosjanie mogli przeciwko niemu rzucić, ale był zaskoczony jego twardym oporem. Podczas gdy Napoleon wzmocnił Davouta marszałkiem Neyem i Junotem do trzeciego ataku, Bagration zmienił pozycję swoich oddziałów i rozmieścił swoje rezerwy, 2. dywizje grenadierów i 2. dywizje kirasjerów.
3. dywizja piechoty była nadal trzymana w rezerwie w Siemienowsku na wypadek, gdyby Francuzi próbowali ją oskrzydlić. Kutuzow, który obserwował ciężkie walki we flankach, wysyłał 2. i część 5. korpusu piechoty ze 100 działami ze swojej rezerwy artyleryjskiej, ale ich przybycie miało zająć od jednej do dwóch godzin, co oznaczało, że Bagration był zdany na siebie. Napoleon zażądał zdobycia żłobków za wszelką cenę i rozpoczął trzecią ofensywę od zmasowanego bombardowania artyleryjskiego, po którym nastąpił jednoczesny szturm piechoty i kawalerii. Początkowo Francuzom udało się zająć prawą i lewą flankę, ale ponownie zostali wyparci przez wojska Bagrationa. Marszałek Poniatowski, który miał za zadanie otoczyć Rosjan i uderzyć swoim korpusem kawalerii na tyły Bagrationa, również został pokonany przez 3 Korpus Piechoty Tuchkowa. Obrońcy powrócili na swoje pozycje o 9 rano. Napoleon, który poniósł trzecią porażkę, wściekł się i dodał do operacji marszałka Murata, rozpoczynając o 9 rano czwarty szturm. Tym razem wojska napoleońskie nie tylko zdołały wyprzeć siły Bagrationa z flanki, ale również zdobyły Siemienowskoe.
Do tego czasu jednak II i V korpus wysłane wcześniej przez Kutuzowa na pomoc Bagrationowi w końcu dotarły i Bagration rzucił wszystkie dostępne siły przeciwko Francuzom, odpychając ich całkowicie ze wszystkich zajmowanych pozycji i zadając im ciężkie straty. Następnie trzy kolejne ataki Francuzów z rzędu zostały odparte, przy czym w piątym szturmie zginął generał Tuchkow. Mimo rosnącej liczby ofiar Napoleon kontynuował szturm na pozycje Bagrationa. Jego oddziały były rażone nie tylko ogniem muszkietów, ale także kanistrami wystrzeliwanymi z artylerii z bliskiej odległości. Stosy trupów i rannych uniemożliwiały kawalerii i piechocie prawidłowe manewrowanie na polu bitwy. Napoleon rozważał wysłanie swojej elitarnej Gwardii Cesarskiej, aby podnieść morale swoich wojsk, ale zawahał się, nie chcąc ryzykować, że i ona zostanie rozerwana na strzępy. W południe Francuzi rozpoczęli ósmy szturm, z około 45 000 ludzi wspieranych przez 400 dział, przeciwko broniącym się 18 000 Rosjanom i ich 300 działom. Bagration zdecydował się na odważne spotkanie z atakującymi, co doprowadziło do długiej i brutalnej walki, prawdopodobnie najkrwawszej sceny podczas całej bitwy, opisanej przez historyka Buturlina w następujący sposób:
Straszna walka miała miejsce, w której po obu stronach pokazały się cuda niemal nadprzyrodzonej odwagi. Piechota, kawalerzyści i artylerzyści obu stron, zmieszawszy się ze sobą, przedstawili okropny spektakl ogromnej masy żołnierzy walczących w prywatnej, wściekłej rozpaczy.
Bagration rozkazał całym swoim siłom kontratakować, ale miał poważną przewagę liczebną i był powoli wypierany. Francuski 57 pułk piechoty liniowej nie przestawał atakować flanki, mimo że była ona niemal całkowicie rozerwana na strzępy przez ogień muszkietowy ze wszystkich stron. Ich odważne zachowanie przyniosło Bagrationowi dwa okrzyki „Brawo” i właśnie wtedy głównodowodzący 2. pułku został trafiony odłamkami pocisków w nogę. Jego podwładni szybko przenieśli go w bezpieczne miejsce z dala od walki, starając się ukryć to, co się stało, ale nieobecność Bagrationa została szybko zauważona. Rozeszły się pogłoski o jego śmierci, a morale jego wojsk zaczęło się coraz bardziej chwiać. Bagration, nie mogąc zapanować nad sytuacją, nalegał, by nie ruszać go z pola bitwy aż do jej rozstrzygnięcia, licząc na sukces 2. dywizji kirasjerów generała Duka. Duka. Kirasjerom udało się pokonać siły marszałka Neya, ale wiadomość o trafieniu Bagrationa szybko się rozeszła i wprowadziła zamieszanie i załamanie morale w 2 Armii. Jej kierownictwo załamało się tak, że siły rosyjskie zaczęły w chaosie porzucać swoje pozycje i wycofywać się przed przeważającym natarciem francuskim. Flanki Bagrationa zostały porzucone i pozostawione Francuzom, ale kosztowało ich to ogromną cenę. Z 60.000 francuskich żołnierzy, którzy wzięli udział w operacji, około 30.000 zostało zabitych lub rannych. Rosyjskie straty były również wysokie, ale mniejsze. Bitwa zakończyła się jednak bez rozstrzygnięcia, a obie strony powróciły do swoich początkowych stref rozmieszczenia. Bitwa wyssała z Napoleona jego ostatnie zdolności bojowe i zasoby i ostatecznie zmusiła go do porzucenia planu zdobycia Rosji, gdy wkroczył do pustej Moskwy.