Population 'tipping point’ was about 2,000 years ago

Eksplozja populacji ludzkiej, o której zwykle mówi się, że wynika z industrializacji i zdrowia publicznego w XVIII i XIX wieku, jest w rzeczywistości wynikiem zmian już 2000 lat temu, jak wynika z nowych badań.

„Rewolucja przemysłowa i poprawa zdrowia publicznego były przybliżonymi przyczynami tego, że więcej ludzi żyło dłużej”, mówi Aaron Stutz, profesor nadzwyczajny antropologii na Uniwersytecie Emory. „Jeśli jednak sięgnąć głębiej w przeszłość, dane sugerują, że krytyczny próg organizacji politycznej i gospodarczej wyznaczył scenę 1500-2000 lat temu, około początku ery powszechnej”: Stworzył on szereg możliwości umożliwiających większej liczbie ludzi zdobycie zasobów, stworzenie udanych rodzin i wygenerowanie wystarczającego kapitału do przekazania następnemu pokoleniu.”

1 miliard i więcej

Dynamika populacji jest gorącym tematem od 1798 roku, kiedy angielski uczony Thomas Robert Malthus opublikował swój kontrowersyjny esej o tym, że boom populacyjny w czasach obfitości zostanie nieuchronnie skontrolowany przez głód i choroby.

„Siła populacji jest nieskończenie większa niż siła w ziemi do produkcji utrzymania dla człowieka”, napisał. Tak zwana teoria katastrofy maltuzjańskiej została napisana tuż przed tym, jak globalny spis ludności osiągnął miliard ludzi.

Podczas gdy ludzie potrzebowali setek tysięcy lat, aby osiągnąć ten miliard, wystarczyło kolejne 120 lat, aby ludzkość podwoiła się do dwóch miliardów. I w ciągu ostatnich 50 lat, populacja ludzka wzrosła do blisko ośmiu miliardów.

„To jest oszałamiające,” mówi Stutz. „Ludzka populacja nie zachowywała się jak żadna inna populacja zwierząt. Nie pozostaliśmy w żadnym rodzaju równowagi z tym, co uznalibyśmy za typową niszę ekologiczną.”

Historycy ekonomii i demografowie skupili się na zmianach społecznych, które miały miejsce podczas rewolucji przemysłowej jako wyjaśnienie tego super-eksponencjalnego wzrostu populacji. Archeolog z wykształcenia, Stutz chciał zbadać dalej w czasie.

„Archeolodzy są zainteresowani patrząc na znacznie wcześniejsze zmiany w społeczeństwie ludzkim,” Stutz mówi. „Oprócz patrzenia na dane, wykopujemy takie rzeczy jak domy ludzi, dziedzińce wspólnotowe, pola uprawne, porty i tak dalej. To daje nam ten rodzaj holistycznego spojrzenia na to, jak ludzkie społeczeństwo i środowisko wpływają na siebie nawzajem w czasie.”

Jak podano w PLOS ONE, Stutz odkrył, że potencjał ludzkiej populacji do rozkwitu pomimo degradacji środowiska, konfliktów i chorób może być przypisany subtelnej interakcji pomiędzy konkurencją a organizacją.

W pewnym punkcie krytycznym, ta interakcja stworzyła możliwości dla jednostek, aby uzyskać większą kontrolę nad swoim życiem i prosperować, otwierając drzwi do ekonomii skali.

Krótkie życie w Imperium Rzymskim

Stutz przytacza Imperium Rzymskie, które rozciągało się na 500 lat, od czasów tuż przed erą powszechną do 476 r. n.e., jako klasyczny przykład przejścia przez ten próg.

Jedno z największych i najlepiej prosperujących imperiów w historii, jest godne uwagi ze względu na organizację gospodarczą i polityczną, literaturę oraz postępy w architekturze i inżynierii.

Ale na poziomie indywidualnym życie niekoniecznie było tak wspaniałe. Robotnicy rolni i górnicy byli mieleni na krótkie, nędzne życie, aby wyprodukować wszystkie te nadwyżki towarów do handlu i budowy imperiów. A duża liczba młodych mężczyzn musiała służyć w wojsku, aby odeprzeć rebelie.

„Ogromna większość ludzi, którzy żyli pod panowaniem rzymskim, miała średnią długość życia do późnych lat dwudziestych lub wczesnych lat trzydziestych” – mówi Stutz. „Ogromna część populacji żywiła się, dosłownie, dynamizmem, który miał miejsce w zakresie rozwoju gospodarczego i politycznego. Ich praca zwiększała potencjał zapewnienia większej demokracji i konkurencji na mniejszą skalę.

„To z kolei prowadziło do bardziej złożonej, międzypokoleniowej dynamiki, umożliwiając lepszą opiekę nad potomstwem, a nawet przekazywanie im zasobów.”

Sweatshops i nierówność

Punkt krytyczny został osiągnięty, mówi Stutz, a trend utrzymywał się pomimo upadku Imperium Rzymskiego.

„Coraz bardziej złożone i zdecentralizowane podmioty gospodarcze i polityczne, które zostały zbudowane na całym świecie od początku Ery Powszechnej do 1500 CE stworzyły wystarczająco dużo możliwości dla jednostek, państw i potężnych mocarstw, takich jak Anglia, Francja i Chiny, aby wykorzystać potencjał ekonomii skali”, mówi Stutz.

Ta zmieniona rama dla podstaw ludzkiej dynamiki populacji może prowadzić do lepszego zrozumienia jak gospodarcza i polityczna organizacja wpływa na współczesne społeczeństwo, on dodaje.

„Możemy skończyć z powrotem w sytuacji, w której rosnąca część populacji jest zasadniczo dostarczanie siły roboczej do utrzymania mniejszości,” Stutz mówi. „Z pewnością można wskazać na sweatshopy w krajach rozwijających się. Innym potencjalnym przykładem jest rosnąca nierówność dochodów, która została dobrze udokumentowana w Stanach Zjednoczonych w ciągu ostatnich kilku dekad.”

.