Udover at være blevet den første nigerianske præsident, var Nnamdi Azikiwe en panafrikaner, der revolutionerede den vestafrikanske avisbranche.
Som de fleste afrikanske journalister, der blev skubbet ind i medieverdenen ved at kæmpe for kontinentets befrielse fra kolonisatorerne, var Dr. Benjamin Nnamdi Azikiwe, også kendt som “Zik”, ingen undtagelse. Jomo Kenyatta i Kenya, Julius Nyerere i Tanzania og Kwame Nkrumah i Ghana var alle aktivister, før de blev journalister og senere statspræsidenter. De var alle ledere i den panafrikanske bevægelse.
Azikiwe blev født den 16. november 1904 af Igbo-forældre i Zungeru i det nordlige Nigeria, som er den nuværende Niger-stat i Nigeria. Han er æret som den største afrikanske pragmatiske progressive filosof, videnskabsmand og fremtrædende journalist i det 20. århundrede. Han var en videnskabsmand, der skrev mange værker om uddannelsesfilosofi. Han gik på forskellige missionsskoler på primær- og sekundærtrinnet i Onitsha, Calabar og Lagos.
Livets påvirkninger
Azikiwe havde kortvarigt boet hos en slægtning, mens han gik i skole i Onitsha, samtidig med at han havde et job som lærerstuderende og støttede sin mor økonomisk med sin indtægt.
Han skulle senere slutte sig til sin far i Calabar i 1920, hvor han modtog sin uddannelse på Waddell Training College, et sted, hvor han blev introduceret til den afroamerikanske borgeraktivist Marcus Garveys lære. Garveyismen skulle blive hans filosofiske kompas i retning af nationalistisk politik.
Da han overgik til Methodist Boys High School i Lagos, åbnede hans muligheder og adgang til indflydelsesrige lærde sig. Han var heldig at høre et foredrag af James Aggrey, en pædagog, der mente, at afrikanere skulle modtage en universitetsuddannelse i udlandet og vende hjem for at skabe forandringer på det afrikanske kontinent.
Aggrey gav den unge Azikiwe en liste over skoler, der tog imod sorte studerende i Amerika. Zik ankom til USA i 1925, hvor han gik på flere skoler og opnåede flere kvalifikationer, herunder en bachelorgrad og en kandidatgrad fra Lincoln University i Pennsylvania og endnu en kandidatgrad fra universitetet i Pennsylvania.
Han blev kandidat til en doktorgrad ved Columbia University, hvor hans ph.d.-forskning fokuserede på Liberia i verdenspolitikken. I sin tid i Amerika var han klummeskribent for Baltimore Afro-American, Philadelphia Tribune og Associated Negro Press. Da han vendte tilbage til Nigeria i 1934, kunne Azikiwes idealer spores til den afroamerikanske presse, garveyismen og panafrikanismen. Han var en mand på en mission, da han først indså, hvordan medierne kan påvirke folks psyke.
Aktivisme og avisdage
Han søgte en stilling i Liberias udenrigstjeneste, men blev afvist, fordi han ikke var indfødt i landet, så han fortsatte med sin vision om et forenet Afrika og vendte tilbage til Lagos, Nigeria, i 1934.
Han accepterede et jobtilbud fra den ghanesiske forretningsmand Alfred Ocansey om at blive grundlægger af African Morning Post, en ny dagblad på Guldkysten, der nu er kendt som Ghana, som redaktør. Udgivelsen blev hurtigt et vigtigt organ for nationalistisk propaganda, der drev den panafrikanske filosofi.
Han skulle blive mentor for Kwame Nkrumah, der senere blev Ghanas første præsident, inden han i 1937 vendte tilbage til Lagos i Nigeria. Her grundlagde han et medieforetagende ved navn Zik Group, hvorunder han etablerede og redigerede West African Pilot, der blev omtalt som “en ildspisende og aggressiv nationalistisk avis af højeste rang.”
Under Zik Group revolutionerede han den vestafrikanske avisbranche og demonstrerede, at engelsksproget journalistik kunne være en succes, og udvidede sin kontrollerende interesse til over 12 daglige, afrikansk drevne aviser. West African Pilot voksede eksponentielt fra et oprindeligt oplag på 6 000 eksemplarer dagligt til et oplag på over 20 000 eksemplarer på sit højdepunkt i 1950. Der var også Southern Nigeria Defender i Warri (nu kendt som Ibadan), Eastern Guardian (grundlagt i 1940 og udgivet i Port Harcourt) og Nigerian Spokesman i Onitsha. I 1944 overtog koncernen Duse Mohamed’s Daily Comet. I 1950 var de fem førende afrikansk drevne aviser i den østlige region (herunder Nigerian Daily Times) blevet udkonkurreret af West African Pilot.
Azikiwes avisvirksomhed var et forretningsmæssigt og politisk redskab. Han begyndte endda at skrive en klumme – Inside Stuff – i African Morning Post, hvori han lejlighedsvis forsøgte at øge den politiske bevidsthed. Hans samling af aviser spillede en afgørende rolle i stimuleringen af den nigerianske nationalisme.
I 1960’erne, efter Nigerias uafhængighed, havde den nationale West African Pilot særlig stor indflydelse i øst. Azikiwe tog især sigte på politiske grupper, der gik ind for udelukkelse. Han blev kritiseret af en Yoruba-fraktion for at bruge sin avis til at undertrykke modstand mod hans synspunkter.
For at støtte sine forretningsprojekter og for at udtrykke sin økonomiske nationalisme grundlagde Azikiwe i 1944 African Continental Bank og drev også Penny Restaurant.
Politisk liv
Azikiwe blev også direkte involveret i politik, først med Nigerian Youth Movement i 1944 og senere, da han i 1945 ledede en generalstrejke. Den 8. juli 1945 forbød den nigerianske regering Azikiwes West African Pilot og Daily Comet for at have givet forkerte oplysninger om en generalstrejke.
Han grundlagde National Council of Nigeria and the Cameroons, en gruppe, som i stigende grad blev identificeret med Igbo-folket i det sydlige Nigeria. Og i 1948 blev Azikiwe med støtte fra Nationalrådet valgt ind i det nigerianske lovgivende råd og blev senere premierminister for den østlige region fra 1954 til 1959.
Zik ville blive den første præsident, da Nigeria blev republik og regerede fra 1963 til 1966. Før han blev præsident havde han været generalguvernør i Nigeria fra 1960 til 1963. Han blev afsat fra sit embede under et militærkup den 15. januar 1966. Han blev talsmand for Biafra og rådgav dets leder, Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu, under den Biafranske krig mellem 1967 og 1970.
Efter krigen blev han kansler for universitetet i Lagos fra 1972 til 1976. Han blev medlem af Nigerian People’s Party i 1978 og stillede forgæves op til præsidentvalget i 1979 og 1983. Han forlod ufrivilligt politik efter militærkuppet den 31. december 1983. Azikiwe døde den 11. maj 1996 på University of Nigeria Teaching Hospital i Enugu efter lang tids sygdom, og han er begravet i Onitsha.