The 10 Most Overlooked Women in Architecture History

Terugkijkend op de architectuurgeschiedenis, zou je kunnen denken dat vrouwen een uitvinding zijn van de jaren 1950, naast spandex en stuurbekrachtiging – maar dat is niet minder waar. Grote namen als Le Corbusier, Mies, Wright en Kahn hadden vaak even geïnspireerde vrouwelijke collega’s, maar de rigide structuur van de maatschappij betekende dat hun bijdragen vaak over het hoofd werden gezien.

Sophia Hayden

Geboren in 1869 in Santiago, Chili als dochter van een Chileense vader en Amerikaanse moeder, was Sophia Hayden Benett de eerste vrouw die een architectuurdiploma kreeg van het MIT toen ze in 1890 afstudeerde. Het diploma bood echter geen garantie op werk; na vruchteloos zoeken nam Hayden Benett ontslag en aanvaardde een baan als lerares technisch tekenen op een middelbare school in Boston.

In 1891 stuitte Hayden op een aankondiging waarin vrouwelijke architecten werden opgeroepen ontwerpen in te dienen voor het Woman’s Building, dat deel zou uitmaken van de gigantische World’s Columbian Exposition van Daniel Burnham in Chicago. Haydens voorstel, gebaseerd op haar thesis, was een gebouw van drie verdiepingen in Italiaanse renaissancestijl. Hayden’s ontwerp won de eerste prijs uit een veld van dertien inzendingen. Hayden was toen pas eenentwintig jaar oud en kreeg duizend dollar voor haar ontwerp, een tiende van wat veel mannen voor hun ontwerp kregen.

Tijdens de bouw van het gebouw had Hayden echter voortdurend te lijden onder micromanagement en compromissen die door de bouwcommissie werden geëist. De jonge vrouw werd zo zwaar belast dat ze een zenuwinzinking kreeg en voor een periode van gedwongen rust in een sanatorium werd geplaatst; voor velen in die tijd het bewijs dat er voor vrouwen geen plaats was in de wereld van de architectuur. Na de tentoonstelling werkte Hayden nooit meer als architect.

Marion Mahony Griffin

Marion Mahony Griffin was niet alleen een van de eerste vrouwelijke architecten met een vergunning ter wereld, maar was ook de eerste werknemer van Frank Lloyd Wright.

Zij werd geboren in 1871 en studeerde architectuur aan het MIT. Na haar afstuderen in 1894 begon ze te werken voor haar neef, die toevallig een gebouw deelde met verschillende andere architecten, waaronder Wright, die Mahoney in 1895 in dienst nam. Als zijn eerste werknemer oefende Mahoney een aanzienlijke invloed uit op de ontwikkeling van de Prairiestijl, terwijl haar aquarellen al snel synoniem werden met het werk van Wright. Zoals typisch was voor Wright in die tijd, gaf hij haar voor geen van beide de credits.

Hun samenwerking eindigde in 1909 toen Wright naar Europa vertrok en aanbood de opdrachten van de studio over te laten aan Mahony, die weigerde. Ze werd echter wel aangenomen door Wrights opvolger, onder de voorwaarde dat zij de volledige controle over het ontwerp zou hebben.

In 1911 trouwde ze met Walter Burley Griffin, die ook met Wright samenwerkte. De twee begonnen samen een praktijk en al snel kregen ze de opdracht om de nieuwe Australische hoofdstad Canberra te ontwerpen. Het echtpaar verhuisde naar Australië om toezicht te houden op het project en verhuisde later naar India, waar ze bleven werken tot Griffin in 1937 overleed. Na zijn dood onthield Mahoney zich van werken in de architectuur tot haar dood in 1961.

Eileen Gray

Eileen Gray werd in 1878 geboren in een welgestelde aristocratische familie in Enniscorthy, Ierland. Na een kunststudie in Londen, verhuisde Gray in 1902 naar Parijs om haar studie voort te zetten.

Na een studie lakwerk in Soho, richtte Gray een atelier op met de Japanse ambachtsman Seizo Sugawara om haar vaardigheden te perfectioneren. Ze verwierf bekendheid met haar lakwerk voor huishoudelijk gebruik en al snel kreeg ze opdrachten van rijke opdrachtgevers voor binnenhuisarchitectuur. Haar ontwerpen, die vooral architectonisch van aard waren, maakten gebruik van lakschermen om de ruimte in te delen, waardoor de grenzen tussen meubilair en architectuur vervaagden.

Gebruik makend van haar ervaring in de binnenhuisarchitectuur ontwierp ze samen met haar minnaar Jean Badovici E-1027 – een vakantiehuis in het zuiden van Frankrijk. Het huis werd een proeftuin voor Gray om te experimenteren met radicale meubelontwerpen, wat leidde tot enkele van haar meest iconische werken. Na de scheiding met Badovici voelde Gray zich ver verwijderd van het huis. Eén persoon die dat echter niet deed, was Le Corbusier. Hij raakte geobsedeerd door E-1027, bouwde er een klein huis voor zichzelf in de buurt en sloop op een dag naar binnen om het te vernielen met zijn eigen muurschilderingen. Het was in de buurt van dit huis waar hij stierf.

Gray wijdde de rest van haar leven aan architectonische ontwerpen; in 1937 waren haar ontwerpen voor een vakantiecentrum te zien in Le Corbusier’s Esprit Nouveau paviljoen op de Parijse Expositie. Ze distantieerde zich echter van de gemeenschap en slechts twee andere projecten, beide ontworpen voor eigen gebruik, werden ooit gebouwd. Tegen het einde van de jaren 1960 was haar werk zo goed als vergeten. Ze stierf in 1976.

Er loopt momenteel een tentoonstelling in Centre Pompidou in Parijs en een permanente tentoonstelling in het National Museum of Ireland, die beide tot doel hebben Gray’s reputatie als een van de centrale pioniers van het modernisme naast Le Corbusier en Mies Van der Rohe in ere te herstellen.

Lilly Reich

Vele van de beroemdste werken van Mies Van der Rohe, met name op het gebied van meubeldesign, zouden zonder deze vrouw niet mogelijk zijn geweest. Er wordt gezegd dat Mies zelden naar iemands mening vroeg, maar altijd graag de hare wilde horen.

Geboren in juni 1885 in Berlijn, verhuisde Reich na de middelbare school naar Wenen om een opleiding te volgen als industrieel borduurster – een ontwerpcarrière die in die tijd geschikt werd geacht voor vrouwen. Na haar terugkeer naar Berlijn in 1911 werkte ze als mode- en meubelontwerpster en trad ze toe tot de Deutscher Werkbund – een Duitse arbeidersfederatie – waarvan ze in 1920 de eerste vrouwelijke directeur werd.

Haar werk als ontwerpster bracht haar naar Frankfurt, waar ze Mies Van der Rohe ontmoette. De twee werden erg close en zij begon in zijn kantoor te werken. In 1928 werd het duo benoemd tot artistiek directeur van het Duitse paviljoen op de wereldtentoonstelling in Barcelona, wat leidde tot Mies’ iconische ontwerp, dat lang beschouwd is als een van de bepalende werken van het modernisme. Kort daarna benoemde Mies Reich tot directeur van de bouw/afwerking aan de Bauhaus-school, waar hij aan het roer stond. Haar ambtstermijn werd ingekort toen de school in 1933 sloot onder druk van de nationaal-socialistische partij.

Tijdens de oorlog nam Reich een paar kleine baantjes aan, maar haar 12-jarige samenwerking met Mies eindigde toen hij in 1937 naar Amerika vertrok. Terwijl ze verantwoordelijk bleef voor zijn zaken in Berlijn, wist ze meer dan 4000 van zijn tekeningen te redden van vernietiging door bombardementen toen ze ze naar een schuur buiten Berlijn smokkelde. In 1939 werd haar atelier echter gebombardeerd en werd ze ingelijfd bij een organisatie voor dwangarbeid, waar ze tot 1945 bleef.

Na de oorlog nam ze een baan aan als docent binnenhuisarchitectuur en bouwtheorie aan de Berlijnse Universiteit voor de Kunsten. Ze nam ook deel aan vergaderingen om de Werkbund nieuw leven in te blazen, maar stierf in 1947, drie jaar voordat deze een wettelijke status kreeg.

Charlotte Perriand

Studeerde meubeldesign in Parijs, Charlotte Perriand solliciteerde naar een baan in de studio van Le Corbusier in 1927. Hij was niet onder de indruk en wees haar werk af met de opmerking: “We borduren hier geen kussens.” Later, toen haar werk op de Salon d’Automne werd tentoongesteld, was hij er echter wel van onder de indruk en bood hij haar een baan als meubelontwerper aan.

Een jaar nadat Perriand bij zijn studio was komen werken, had hij al drie van Le Corbusiers meest iconische stoelontwerpen geproduceerd, de B301, B306, en de LC2 Grand Comfort.

Toen Perriand’s opvattingen in de jaren 1930 verder naar links verschoven, raakte ze betrokken bij vele linkse organisaties, en in 1937 richtte ze de Union des Artists Moderns op. Haar ontwerpen werden betaalbaarder en ze gebruikte hout en riet in plaats van duur chroom; haar doel was om functionele en aantrekkelijke meubels voor de massa te ontwikkelen.

In 1940 werd Perriand uitgenodigd om naar Japan te reizen om adviseur te worden voor het Ministerie voor Handel en Industrie. Twee jaar later dwong de aanhoudende oorlog haar het land te verlaten. Op de terugweg naar Europa werd zij door een zeeblokkade tegengehouden en gedwongen in ballingschap te gaan in Vietnam. Daar bestudeerde ze oosterse vormgeving, waaronder weven en houtbewerking, wat een enorme invloed had op haar latere werk.

Jane Drew

Jane Drew was een vroege voorstander van het Modernisme in Engeland en was verantwoordelijk voor het naar India brengen van het werk van Le Corbusier.

Een architect en stedenbouwkundige, Drew werd opgeleid in de AA in Londen en werd een van de belangrijkste oprichters van MARS – een Engelse modernistische beweging gebaseerd op Le Corbusier’s CIAM – gebaseerd op de mission statement het “gebruik van de ruimte voor menselijke activiteit in plaats van de manipulatie van de gestileerde conventie.”

Tijdens de oorlog begon Drew een – aanvankelijk geheel vrouwelijke – praktijk in Londen en nam een aantal grote projecten in de hele stad voor haar rekening, waarbij zij uiteindelijk een partnerschap aanging met haar echtgenoot Maxwell Fry. In overeenstemming met Drew’s ethos bestond een groot deel van hun projecten uit betaalbare woningen in Engeland, West-Afrika en Iran.

Onder de indruk van haar werk in West-Afrika werd Drew door de Indiase premier gevraagd om Chandigarh te ontwerpen, de nieuwe hoofdstad van Punjab. Drew was niet zeker of ze het project aankon – op dat moment ontwierp ze woningen voor het festival van Groot-Brittannië – dus overtuigde ze collega-modernist Le Corbusier om mee te werken, waardoor een nauwe samenwerking tussen de twee tot stand kwam. Drew gebruikte de stad om te experimenteren met nieuwe sociaal bewuste woonstrategieën, die uiteindelijk invloed hadden op het ontwerp van woningen in heel India.

Lina Bo Bardi

De Italiaanse architecte Lina Bo Bardi voltooide het grootste deel van haar werk in het naoorlogse Brazilië en werd overschaduwd door het futuristische werk van leeftijdsgenoten als Oscar Niemeyer. Zij is echter bekend geworden als een architecte die in haar werk altijd de mens voorop stelde en prachtige architectuur creëerde die geliefd is bij de bewoners.

Geboren in 1914, studeerde Lina Bo Bardi in 1939 af aan de Romeinse Hogeschool voor Architectuur en verhuisde naar Milaan, waar zij in 1942 haar eigen praktijk begon. Kort daarna werd haar kantoor door een bombardement beschadigd. Dit, in combinatie met het gebrek aan opdrachten als gevolg van de oorlog, zorgde ervoor dat ze andere gebieden van haar werk ging verkennen, en in 1943 werd ze uitgenodigd om directeur te worden van het tijdschrift Domus.

Bo Bardi verhuisde in 1946 naar Brazilië, waar ze vijf jaar later genaturaliseerd staatsburger werd. In 1947 werd Bo Bardi uitgenodigd om het Assis Chateaubriand Museum of Art of São Paulo (MASP) op te richten, dat een van de belangrijkste musea in Latijns-Amerika is geworden. Haar ontwerp had tal van radicale elementen, waaronder wat wordt beschouwd als de eerste moderne stoelen in Brazilië.

In 1948 richtte ze samen met een andere Italiaanse architect Studio d’Arte Palma op, met het oog op het ontwerpen van meubels van multiplex en ’typische’ Braziliaanse materialen. In 1951 voltooide zij het Glazen Huis, haar privé-woning, die het middelpunt werd van het modernisme in Brazilië. In 1958 ontving Bo Bardi een uitnodiging om naar Salvador te verhuizen om daar het Museum voor Moderne Kunst van Bahia te leiden. Na haar terugkeer naar São Paulo na een militaire coup in 1964, onderging haar werk een enorme vereenvoudiging en werd wat zij zelf omschreef als ‘armoedige architectuur’.

Anne Tyng

Een vooraanstaand architectuurtheoreticus van de twintigste eeuw, Anne Tyng werd een centrale figuur in de ontwerpen van Louis Kahn, met wie zij een dochter kreeg.

Anne Tyng werd in 1920 in China geboren als dochter van bisschoppelijke missionarissen. In 1942 werd ze als een van de eerste vrouwen toegelaten tot de Harvard Graduate School of Design, waar ze studeerde onder Walter Gropius.

Na haar afstuderen ging ze werken voor verschillende kantoren in New York voordat ze naar Philadelphia verhuisde om zich aan te sluiten bij Kahn’s bedrijf, Stonorov & Kahn. Toen de firma in 1947 splitste, bleef Tyne voor Kahn werken. Ze heeft nooit een eigen gebouw ontworpen, maar door een gedeelde fascinatie voor geometrie, werd ze kritisch voor Kahn’s werk. Sommigen beschreven haar als zijn muze; Buckminster Fuller gaf er de voorkeur aan haar “Kahn’s geometrische strateeg” te noemen. Veel van Kahn’s ontwerpen tonen haar invloed, zoals Trenton Bath House en de Yale Art Gallery, terwijl Kahn’s “City Tower” vooral het werk van Tyng was.

Norma Merrick Sklarek

Een vrouw van primeurs, Norma Merrick Sklarek was de eerste Afro-Amerikaanse vrouw met een architectuurlicentie in de staat New York, de eerste vrouw met een licentie in Californië en de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die werd verkozen tot fellow van het American Institute of Architects.

Geboren in Harlem in 1926, vond Sklarek het moeilijk om werk te vinden bij bedrijven in New York, ondanks het feit dat ze een diploma van Columbia University had. Zoals ze zei: “Ze namen geen vrouwen of Afro-Amerikanen aan, en ik wist niet wat het was.” Uiteindelijk kreeg ze een baan bij Skidmore Owings & Merill.

In 1960 verhuisde ze naar Californië om te werken voor Gruen Associates, waar ze zich onder druk gezet voelde vanwege haar geslacht en etniciteit. Desondanks klom ze snel op en werd in 1966 benoemd tot directeur van het bedrijf. Gedurende haar carrière kreeg Sklarek de reputatie een uitstekend projectarchitecte te zijn, die regelmatig grote projecten, zoals LAX Terminal 1 en de Amerikaanse ambassade in Tokio, op tijd en binnen budget afrondde.

Ze verliet Gruen and Associates in 1980 en was kort daarna medeoprichter van Sklarek, Siegel, and Diamond, dat het grootste, uitsluitend door vrouwen geleide bureau in het land werd.

Denise Scott Brown

Denise Scott Brown heeft, samen met haar partner Robert Venturi, een enorme invloed gehad op de ontwikkeling van het architectonisch ontwerp gedurende de twintigste eeuw. Haar kritiek heeft volgens velen de manier veranderd waarop architecten en planners het modernisme van het midden van de vorige eeuw en stadsplanning zagen. Velen waren verbaasd toen haar man in 1991 de Pritzker Prijs kreeg en zij geen vermelding kreeg.

Boren in 1931 in het toenmalige Noord Rhodesië, studeerde Scott Brown eerst in Zuid-Afrika en daarna in Londen. In 1958 verhuisde ze naar Philadelphia met haar eerste echtgenoot Robert Scott Brown, die een jaar later bij een auto-ongeluk om het leven kwam.

In 1960 voltooide Scott Brown haar masters in planning aan de Universiteit van Pennsylvania, waar ze lid werd van de faculteit, en kort daarna voltooide ze een master’s in Architectuur. Hier ontmoette zij haar toekomstige echtgenoot en partner Robert Venturi.

Brown reisde veel als wetenschapper, wat haar belangstelling wekte voor de relatief jonge steden Los Angeles en Las Vegas. Toen ze van 1967 tot 1970 lesgaf aan de universiteit van Yale ontwierp ze studioklassen onder de naam Learning from Las Vegas. Scott Brown, samen met Venturi, en urbanist Steven Izenour, bundelde het werk van deze klassen in het boek Learning From Las Vegas: the Forgotten Symbolism of Architectural Form, dat is uitgegroeid tot een baanbrekend werk van het 20e-eeuwse design.

Note: Oorspronkelijk gepubliceerd 08 maart 2013, en bijgewerkt 05 november 2019.