DISCUSSION
Seal finger werd voor het eerst beschreven door Bidenknap in 1907 (2). In de eerste helft van de 20e eeuw kwam het veel voor in de Noorse en Newfoundlandse zeehondenvloten, waar naar schatting respectievelijk 10% en 2,5% van de zeehondenjagers werd getroffen (3).
Het kwam het vaakst voor bij mensen die op zeehonden jaagden of zeehondenvlees verwerkten (4). Later in de 20e eeuw waren veel van degenen die zeehondenvinger opliepen onderzoekers en dierenartsen (5). Traditioneel trof zeehondenvinger meestal de middel- en wijsvinger, omdat deze twee vingers door de oogspleten van zeehondenvachten werden gestoken om ze over het ijs te slepen.
Zelfs vanaf de vroegste verslagen werd de ziekte beschreven als een pijnlijke, gezwollen, stijve, erythemateuze vinger met mogelijke axillaire lymfadenopathie. Laboratoriumonderzoek toont een verhoogd aantal witte bloedcellen met neutrofilie (4,6,7). Röntgenfoto’s zijn meestal normaal in de acute fase (7) maar kunnen uiteindelijk gewrichtsdestructie laten zien (5). Het binnendringen van de infectie gebeurt door epitheliale deficiëntie, of zwakte van de huidbarrière (4,8). De incubatietijd bedraagt naar verluidt zeven tot 15 dagen (9).
Naamgeving voor de ziekte omvat in het Engels ‘seal finger’ of ‘sealer’s finger’, en in het Noors ‘spekkfinger’ of ‘speak finger’, wat ‘blubbervinger’ betekent. In de Baltische zeeën wordt de term “salrota” gebruikt, wat “zeehondenrot” betekent. In de Finse Golf zijn andere synoniemen “salen I fingret”, wat “de zeehond in de vinger” betekent, of uit andere vertalingen “zeehondenbloed in de vinger”, “blubber in de vinger” en “blubbervergiftiging” (8).
Zeehondenjagers en personen die met zeehondenvlees omgaan, lopen de meeste kans de infectie op te lopen aan de wijs- of middelvinger van de niet-dominante hand, omdat deze hand vaak per ongeluk wordt gesneden door het mes dat in de dominante hand wordt gebruikt (9,10). Bij degenen die daadwerkelijk door een zeehond zijn gebeten, wordt meestal de duim van de dominante hand aangetast (5,11). Deze patiënten zijn meestal onderzoekers en natuurwerkers.
De differentiële diagnose omvat erysipeloïd, atypische Mycobacterium (12) en Vibrio vulnificus infectie (13). Bij erysipeloïd is het erytheem veel intenser en kan het oorzakelijke organisme Erysipelothrix rhusiopathiae vrij gemakkelijk gekweekt worden (5). Infectie met atypische Mycobacteriën veroorzaakt ook minder pijn dan zeehondvinger, maar is zoals bekend zeer moeilijk te kweken met normale methoden (4).
Veel case reports vertellen over nadelige uitkomsten van de infectie na onjuiste behandeling. Deze omvatten gewoonlijk de onmiddellijke gevolgen van pijn, ongemak, verminderde functie en, op lange termijn, stijfheid en permanent verlies van bewegingsbereik van het vingergewricht (5). Andere gevolgen op lange termijn zijn ankylose van de interfalangeale gewrichten, ernstige pijn bij bewegingen of uitgesproken gevoeligheid voor koude. Chirurgische behandeling van deze problemen omvatte artrodese of amputatie (4). Het was niet ongewoon dat een patiënt op zee op een visreis amputatie van een vinger eiste om geen kostbare arbeidstijd en loon te verliezen (9).
Histologische pathologie toont perivasculaire infiltratie met lymfocyten en plasmacellen in subcutaan vetweefsel, en enkele granulocyten zonder pus of necrose. Uiteindelijk treedt fibrose op (4). Grosso modo kan gewrichtspathologie worden gezien. Aangetaste gewrichten vertonen een ernstige ontstekingsreactie met chronisch granulatieweefsel en littekenvorming met vernietiging van het gewrichtskraakbeen (5).
Zeehonden (suborde Pinnipedia) worden geclassificeerd als oorrobben, oorloze zeehonden of walrussen. De Canadese zeehondenjacht omvat zadelrobben (Pagophilus groenlandicus), de klapmuts (Cystophora cristata), de gewone zeehond (Phoca vitulina) en de grijze zeehond (Halichoerus grypus), die alle worden bejaagd om hun pels (14). Gewone zeehonden zijn oorloos en worden het meest geassocieerd met zeehondenvinger. Andere soorten zeezoogdieren zijn betrokken bij zeehondenvinger, waaronder zeeolifanten (Mirounga leonina) (5,13) en zeeleeuwen (7).
De ziekte kan evolueren van cellulitis tot vernietiging van de gewrichten met chronische schade tot gevolg (9,11,12). De gewrichtsaandoening wordt gekenmerkt door synovitis, atropie van gewrichtskraakbeen, botresorptie en uiteindelijk artrose (4).
De beroepen van patiënten met zeehondenvinger kunnen in twee hoofdcategorieën worden verdeeld. Zeehondenjagers en personen die zeehondenvlees en -vachten hanteren (3,10,12,15,16) worden in de vroegere literatuur het vaakst gemeld. De andere hoofdgroep bestaat uit personen die werken met levende zeehonden of in een marien milieu. Tot deze groep behoren biologen (3,13,14), psychologen (6), dierenartsen (17), zeehondentrainers (1,18), onderzoekers (7) en aquariumpersoneel (5).
Er zijn talrijke casusverslagen van patiënten die zonder succes zijn behandeld met eerstelijnsantibiotica (15). De gevolgen van een onjuiste keuze van antibiotica is meestal een verlengde kuur (6), verlies van hersteltijd en talrijke consultaties (7), onnodige invasieve procedures (17) en blijvende schade aan het gewricht (11,12). Een van de belangrijkste redenen voor onjuiste behandeling is mogelijk “gebrek aan bewustzijn bij basisartsen van zeehondvinger als klinische entiteit” (5).
Eerste pogingen om het oorzakelijke organisme te kweken met behulp van een verscheidenheid aan kweektechnieken waren niet succesvol (5,9). Russische onderzoekers geloofden dat het werd veroorzaakt door Diplococcus. Omdat het zo moeilijk was een oorzakelijke microbe te identificeren, werd aangenomen dat de infectie van virale oorsprong was (8).
Het verband tussen zeehonden en Mycoplasma werd pas in 1991 bewezen. Mycoplasma-soorten werden voor het eerst geïsoleerd uit de trachea, de bronchus, de longen en het hart van zieke gewone zeehonden (Phoca vitulina) tijdens een epizoötische uitbraak van zeehondenpneumonie langs de zeeboord van New England in 1979 en 1980. De Mycoplasma-stam werd geclassificeerd als de nieuwe soort Mycoplasma phocidae (19,20).
Later, in 1988 en 1989 in de Oostzee en Noordzee tijdens een andere massale sterfte van zeehonden, werden twee nieuwe soorten – M phocacerebrale en Mycoplasma phocarhinis – geïdentificeerd (21).
De ontdekking van Mycoplasma-soorten in epidemieën van zeehondenziekte zette onderzoekers ertoe aan de mogelijkheid van Mycoplasma’s als een oorzaak van zeehondenvinger te onderzoeken. Zij isoleerden M phocacerebrale uit de vinger van een aquariumtrainer die door een zeehond was gebeten en ook uit de bijtende zeehond (1,18,22). De isolaten uit de bek van de zeehond en de vinger van de patiënt waren dezelfde. De isolaten waren ook identiek aan de Mycoplasma-stam M phocacerebrale uit de Oostzee, maar niet dezelfde als de M phocidae-stam uit New England (18,23). Deze waarneming door Madoff et al. (21) in 1991 was het eerste gedocumenteerde geval van Mycoplasma als de veroorzaker van zeehondjesvinger. Van Mycoplasma soorten is bekend dat ze zowel artritis veroorzaken als van de ene soort op de andere worden overgedragen (24).
De traditionele behandelingen van sealer’s finger in het verleden bestonden uit het verbinden van de aangetaste vinger met kamferolie, tarwemeelpasta en alcohol, zeep met wassoda, en heet water (3). Andere middelen zoals azijn, pekel, hete asloog, lijnzaad, pekolie, roggemeel, pelshars, varkenslapjes en berengal werden ook gebruikt. Andere behandelingen waren magische spreuken die over de vinger werden uitgesproken, en het strelen van het topje van de vinger met een veer van de linkervleugel van een korhoen (8). Behandelingen die in Canada werden gebruikt waren onder meer warmte, spalken en amputatie (9). Andere behandelingen zoals warmtebaden, drainage en penicilline-injecties werden ook gebruikt (10). Profylactische technieken waren het wassen van de handen met pekel, petroleum, eenvoudig sap en het dragen van handschoenen (8).
Eerstentijdse rapporten vermeldden de doeltreffendheid van chloortetracycline (aureomycine) voor de behandeling van zeehondenvinger (8,10). Behandelingsschema’s van 16 tot 18 doses aureomycine 250 mg om de 6 uur gedurende 10 dagen werden gebruikt (9). Er zijn gedocumenteerde gevallen van resistentie van de infectie tegen antibiotica, waaronder dicloxacilline, penicilline (5) en cefalexine (7,15). Patiënten met zeehondvinger reageren op tetracycline (5,7,15).