De Canadese bonthandelaar en ontdekkingsreiziger Peter Skene Ogden (1794-1854) was een leider in de bonthandel in het noordwesten van de Stille Oceaan in het midden van de 19e eeuw.
Peter Ogden, de jongste zoon van de Amerikaanse loyalisten Isaac en Sarah Ogden, werd geboren in Québec. Hoewel zijn vader rechter was, werd de jonge Peter klerk bij John Jacob Astor’s American Fur Company. Tegen de tijd dat hij 15 of 16 was, ging hij als klerk werken voor de North West Company in Montreal. Tussen 1810 en 1817 werkte hij in deze functie op verschillende handelsposten in de buurt van Hudson Bay. In 1818 leidde hij verschillende succesvolle poopexpedities en zijn bekwaamheid leverde hem een promotie op. Nadat zijn bedrijf was opgegaan in de Hudson’s Bay Company, leidde hij tussen 1824 en 1830 zes grote expedities.
Bij de eerste daarvan ontmoette Ogden een groep Amerikanen die eisten dat de Canadezen uit Amerikaans gebied zouden vertrekken; Ogden weigerde. Helaas betaalde de Hudson’s Bay Company Ogden’s pelsjagers zo weinig dat 23 van zijn 70 mannen zich bij de Amerikaanse partij aansloten. De volgende vijf jaar voerden de twee groepen een hevige strijd om het verzamelen van pelzen, en tegen de jaren 1830 hadden zij de regio leeggevist. In 1835 werd Ogden bevorderd tot hoofdfactor, de hoogste veldrang in de compagniesdienst, en ging hij naar Fort St. James aan het Stuartmeer, waar hij tot 1844 werkte.
Op deze expedities reisden Ogden en zijn mannen door het bergachtige Westen en langs de Pacifische kust. Zij brachten de eerste melding van de Humboldt rivier, die tot 1843 naar Ogden werd genoemd. Ogden wordt ook gecrediteerd voor de naamgeving van Mt. Shasta in het noorden van Californië. Door zijn jarenlange handel met en reizen onder de Indianen was Ogden in staat de 47 Amerikaanse gevangenen te redden die door de Cayuse Indianen waren meegenomen tijdens de Whitman Mission massamoord in 1847.
Ogden was twee keer getrouwd, telkens met een Indiaanse vrouw, en hij had tenminste één dochter. Ogden werd beschreven als een deftige, korte man met een donkere huidskleur en werd beschouwd als een geestige en levendige prater. Hij schreef een kort boek getiteld Traits of American Indian Life and Character, dat hij anoniem publiceerde in Londen in 1853. Hij overleed op 27 september 1854 in Oregon City, Oregon Territory.
Verder lezen
Er is geen biografie van Ogden in boekvorm. De twee beste bronnen over zijn carrière als pelsjager en ontdekkingsreiziger zijn zijn eigen werken: Edwin E. Rich, ed., Peter Skene Ogden’s Snake Country Journals, 1824-25 and 1825-26 (1950), en Kenneth G. Davies, ed., Snake Country Journal, 1826-27 (1961). Voor materiaal over de Hudson’s Bay Company in de noordelijke Rockies zie Frederick Merk, ed., Fur Trade and Empire: George Simpson’s Journal (1931; herz. ed. 1968); John S. Galbraith, The Hudson’s Bay Company as an Imperial Factor, 1821-1869 (1957); en E. E. Rich, The History of the Hudson’s Bay Company, 1670-1870 (2 vols., 1958-1959).