Maar Stansbury wilde er zeker van zijn dat Fortner klaar was om helemaal voor het coachen te gaan.
“Ik wist dat ze een vrij goede baan had, en dus was dat iets dat we zeker hebben besproken, en het was vrij duidelijk dat ze echt het stuk ontwikkeling van jonge mensen miste dat coachen met zich meebrengt,” zei Stansbury.
Fortner zei dat ze andere mogelijkheden had overwogen om terug te keren voor deze wervingscyclus – Tech was de enige baan die ze deze keer overwoog – maar zei dat ze er niet klaar voor was.
“Ik genoot echt van mijn tijd bij ESPN,” zei ze. “Ik was er gewoon nog niet klaar voor. Daarom kom ik erop terug en zeg ik dat het een situatie moest zijn die me goed zou passen en na de eerste ontmoeting (met Stansbury en zijn staf), wist ik dat het goed zou passen. Dit was het juiste moment en de juiste plaats.”
Het aanbod werd zaterdagavond in een ontmoeting met Stansbury uitgebreid, terwijl Fortner probeerde haar interview geheim te houden voor het leger van ESPN-medewerkers in Tampa. Na de uitzending van de kampioenswedstrijd op zondag, accepteerde ze maandag.
Ze zal snel aan de slag moeten. Ten minste drie spelers (alle starters) staan in het transferportaal, hoewel alle teamleden op twee na woensdag op de nieuwsconferentie waren, en de ontbrekende twee waren in Greensboro, N.C., om namens de atletische afdeling een prijs voor gemeenschapsdienst van de ACC in ontvangst te nemen. Fortner was ongeveer twee minuten bezig met haar openingswoord toen ze zei dat haar nummer 1 prioriteit zal zijn om het roster intact te houden.
“Ik denk dat dit een uiterst getalenteerd roster is,” zei Fortner. “Het zit vol potentieel.”
Stansbury noemde het zelfs een team dat in staat is om de Sweet 16 te halen, een bestemming die Tech in de geschiedenis van het team één keer heeft bereikt.
Het zal niet haar eerste ervaring zijn om een dergelijke situatie te managen. Haar eerste baan als hoofdcoach op de universiteit, bij Purdue in 1996, volgde op een moeizame scheiding tussen de school en coach Lin Dunn (en Joseph, die assistent was).
“Een van de dingen waar ik zeker naar op zoek was, was een persoon die ervaring had met de overgang van een team,” zei Stansbury. “En daar kunnen natuurlijk allerlei redenen voor zijn. Haar ervaring om dit eerder te hebben meegemaakt is zeker iets dat gewoon aan haar holster is toegevoegd.”
Stansbury zag ook Fortner’s tijd weg van coaching doorgebracht met ESPN als een positief, omdat haar baan met coaches heeft gepraat, hun hersenen geplukt en hun praktijken geobserveerd.
“Dus het is bijna het beste van alle werelden in die zin dat je een gevestigde coach hebt die op elk niveau wordt gerespecteerd en vervolgens de tijd heeft genomen om echt een stap terug te doen en het spel te analyseren op een manier waarop de meeste coaches niet de tijd hebben om te analyseren,” zei hij.