“Wat vanuit mijn perspectief het moeilijkst is, is proberen meer mensen te laten kiezen voor huisartsgeneeskunde,” zei Straw. Straw’s programma heeft 27 eerstelijnszorgassistenten in zijn driejarige programma en neemt elk jaar negen nieuwe studenten aan. De coassistenten worden betaald en brengen gewoonlijk een halve dag door met het bezoeken van patiënten. Ongeveer tweederde van de coassistenten blijft in de gemeenschap om hun praktijk uit te oefenen, hetzij in de eerstelijnszorg of als hospitalist, een dokter die uitsluitend in een ziekenhuis werkt. In de 40 jaar van het programma zijn volgens Straw 100 artsen in de Grand Valley gebleven, wat een grote hulp is geweest, zei hij.
Straw gelooft echter dat minder dan 10 procent van de medische studenten kiest voor eerstelijnszorg, waardoor landelijk een tekort ontstaat.
Een andere factor die van invloed is op het aantal artsen, is dat artsen een burn-out kunnen krijgen van de werklast en hun beroep willen verlaten vóór de pensioengerechtigde leeftijd. Een 2015 Medscape Physician Lifestyle Survey toonde aan dat 46 procent van de artsen meldde dat ze uitgeput waren en werkten met een gebrek aan energie. Job stress was een vermeld als een primaire oorzaak.
Dr. Craig Gustafson, oprichter van Appleton Clinics, een directe eerstelijnszorgfaciliteit, zei dat hij op weg was naar een burn-out voordat hij een andere route vond. Appleton biedt medische service voor een maandelijkse contributie en opereert buiten de verzekering realm.
Gustafson ziet nu 12 tot 14 patiënten per dag, een daling ten opzichte van ongeveer 20, en hoeft geen verzekeringsclaims in te dienen. Maar naarmate dit soort klinieken groeit, zeggen critici dat artsen in het algemeen minder patiënten zien en niet helpen het tekort te bestrijden.
Gustafson ziet het echter anders. Hij heeft het gevoel dat hij helpt een arts in het vak te houden die anders misschien helemaal uit het vak zou zijn gestapt.
“Ik denk dat dat is waar wij in kunnen passen en daarbij kunnen helpen,” zei hij. “Aan het eind van de dag zijn de meesten van ons niet naar school gegaan om alleen maar ons hoofd boven water te houden, we willen mensen helpen.”
AANVRAGEN VOOR VERZORGING
Diegenen die op zoek zijn naar een nieuwe arts in de buurt vinden zichzelf vaak terug in het invullen van aanvragen om te zien of een eerstelijnszorgkantoor hen wil aannemen. Dat is als ze niet worden afgewezen voordat ze zelfs opdagen.
Papierwerk vaak details verzekering informatie en gezondheid geschiedenis. De meeste patiënten vullen iets dergelijks in de wachtkamer in voorafgaand aan hun eerste afspraak. Sommige praktijken vertellen patiënten echter dat het tot 12 weken kan duren voordat ze iets van iemand horen.
Dit was een vreemd concept voor Kerry Carman, die met pensioen is en onlangs van Iowa naar Grand Junction is verhuisd. Carman en zijn vrouw hebben een verzekering via Connect for Health Colorado, de uitwisseling waar mensen dekking kunnen kopen op de open markt.
Als 2018 begon, begon Carman zijn zoektocht naar een arts en stuitte op enkele wegversperringen.
In de spanwijdte van een paar dagen, zei hij dat hij ongeveer een dozijn aanvragen invulde en zijn adem inhield toen hij een tekort aan zijn hartmedicatie had. Tegen 15 februari was hij echter toegelaten tot ongeveer een half dozijn kantoren en selecteerde hij een arts.
“Ik miste een paar dagen, maar we hadden geen keus,” zei Carman over zijn medicatie.
Dokters gebruiken deze aanvragen als een screeningproces voor patiënten. Omdat Medicaid de leveranciers tegen een lager tarief vergoedt dan particuliere verzekeringen, kunnen sommige kantoren een limiet stellen aan het aantal Medicaid-patiënten dat ze zullen zien. Artsen kijken ook naar de voorgeschiedenis van een patiënt om te zien of deze goed bij hun praktijk past. Uiteindelijk geldt: hoe gezonder een patiënt, hoe groter de kans om te worden geaccepteerd.
“Dat screeningsproces is een grote marker van een gebied waar er niet genoeg artsen zijn. Als er niet genoeg zijn, zullen mensen echt kieskeurig zijn over wie ze nemen,” zei Primary Care Partners Executive Director Dr. Michael Pramenko. Primary Care Partners is de grootste eerstelijns zorgverlener in de Grand Valley.
VULLEN IN DE GATEN
Pramenko gelooft dat het St. Mary’s residentie programma, waarvan hij een afgestudeerde is, het gebied enorm heeft geholpen om de eerstelijns zorg op peil te houden. Zonder dit programma, zegt hij, zou het artsentekort worden verergerd.
MarillacHealth verlicht ook de last als een gemeenschapskliniek met ongeveer 65 procent van de patiëntenpopulatie op Medicaid. Om de lage Medicaid-vergoeding te compenseren, wordt Marillac vergoed in de buurt van het kostentarief voor Medicaid en is het een aangewezen Federally Qualified Health Center op basis van de behoefte in het gebied. De aanwijzing, een van 1.400 in het land, stelt Marillac in staat om federaal subsidiegeld te ontvangen.
“Het is in de buurt van kosten gebaseerd, maar we bieden een heleboel andere diensten,” zei MarillacHealth CEO Kay Ramachandran over de Medicaid-vergoedingen van de kliniek. “We kunnen geen zorg weigeren omdat iemand niet kan betalen.”
Marillac heeft zeven professionals die eerstelijnszorgpatiënten behandelen, waaronder artsen, doktersassistenten en nurse practitioners. Het doel is om het programma uit te breiden en dit jaar nog twee artsen toe te voegen.
Marillac neemt alle bezoekers en heeft geen aanvraagprocedure om toegang te krijgen tot de kliniek, hoewel patiënten papierwerk moeten invullen met betrekking tot hun gezondheidsgeschiedenis.
“We moedigen mensen wel aan om vroeg binnen te komen en formulieren in te vullen om de tijd zo goed mogelijk te benutten,” zei Marillac Chief Medical Officer John Whiteside.
Naast het feit dat er een federaal gezondheidscentrum in de stad is, is Mesa County aangewezen als een gebied met een tekort aan gezondheidswerkers door het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
Deze gebieden worden aangewezen op basis van een formule die de bevolking van een gebied deelt door het aantal artsen. Mesa County ligt meestal in de buurt van de cutoff voor aanwijzing, volgens Steve Holloway, gezondheidszorg toegang tak/primaire zorg chief voor het Colorado Department of Public Health and Environment.
Gebieden krijgen een score en het programma maakt het mogelijk voor eerstelijnszorg artsen in het gebied om een aanvraag in te dienen voor studielening bijstand in een poging om die gebieden te bevolken met eerstelijnszorg artsen. De staat heeft ook een soortgelijk programma voor hulp bij leningen.
Mesa County Public Health heeft ook een familie gezondheidskliniek die wordt gesubsidieerd, maar heeft nog steeds moeite om aan de behoeften van de patiënten te voldoen. Het is moeilijk om artsen te behouden, en soms worden afspraken zes weken van tevoren gemaakt. Als afspraken worden verschoven, neemt de kans op een no-show toe.
“Het is een moeilijke cyclus om in te zitten,” zei Mesa County Public Health Executive Director Jeff Kuhr. “We moeten uitzoeken hoe we daarmee om kunnen gaan. Onze kliniek voor gezinsplanning wordt gesubsidieerd, maar het is moeilijk voor ons om personeel te houden dat zich op dat gebied wil specialiseren.”
Community Hospital heeft geprobeerd om de kwestie te helpen en heeft de afgelopen acht jaar gestaag eerstelijnszorg en interne geneeskunde-artsen toegevoegd. Het ziekenhuis is nu aangesloten bij vier huisartsenpraktijken, een interne geneeskunde kliniek en een pediatrische kliniek. Het is ook bezig met het openen van een nieuwe locatie op 2020 N. 12th St., het voormalige huis van Western Orthopedics and Sports Medicine, dat het hoopt klaar te hebben tegen 1 augustus.
Community Hospital CEO Chris Thomas zei dat het ziekenhuis werkt aan het werven van huisartsen om meer mensen in de gemeenschap te bedienen.
“Het is nog steeds een echte uitdaging. In het verleden was het met Medicaid, maar nu, ongeacht de dekking, blijven we onderbediend,” zei Thomas. “We proberen ER-bezoeken te voorkomen.”
Het recente onderzoek van het Colorado Health Institute toonde aan dat 26 procent van de bezoeken aan de spoedeisende hulp van Mesa County voor problemen waren die als niet-spoedeisend werden beschouwd. Dit was echter beter dan het gemiddelde van de staat van 36 procent.
Even Grand Junction’s Veterans Affairs Medical Center heeft de effecten van het tekort gevoeld. Terwijl Dr. Michelle Hundley, associate chief voor eerstelijnszorg en ondersteunende diensten, zei dat veel meer veteranen het ziekenhuis en zijn satellietlocaties voor zorg zouden kunnen gebruiken, hebben ze nog steeds artsen nodig voor de patiënten die ze momenteel bedienen.
VA eerstelijnszorgartsen zien meestal minder patiënten omdat ze meer te beheren hebben met veteranen.
“We zien ze niet alleen, we beheren alles,” zei Hundley, die nog steeds een patiëntenbelasting van ongeveer 300 heeft naast haar managementtaken.
STATE EN NATIONALE FIXES
Pramenko gelooft dat een verschuiving in de focus op het voorkomen van gezondheidsproblemen in plaats van het behandelen van kwalen de sleutel is tot de toekomstige gezondheid van het land.
Meer eerstelijnszorgartsen met een grotere beschikbaarheid is een deel van die oplossing. Hij gelooft dat de overheid een rol moet spelen en meer geld moet uitgeven om artsen te helpen die in de familiezorg gaan, vooral in plattelandsgebieden. Hij zei ook dat zijn organisatie en anderen meer doktersassistenten en nurse practitioners binnenhalen om de last te verlichten.
Als deze dingen kunnen gebeuren, gelooft hij dat de kosten van de gezondheidszorg over het algemeen zullen dalen.
“Binnen het systeem moeten we meer stimulans creëren om meer mensen aan te trekken voor eerstelijnszorg. Er is goed bewijs dat suggereert dat het sowieso het juiste is om te doen,” zei Pramenko. “Het is ‘Field of Dreams’ spul. Als je het bouwt, zullen ze komen.”
Wetgevers in het Colorado Huis van Afgevaardigden hebben onlangs een wetsvoorstel ingediend dat een primaire zorg betalingshervormingscoöperatie zou oprichten in het primaire zorgkantoor van het ministerie van Volksgezondheid en Milieu. Het doel zou zijn om de staat aan te moedigen meer uitgaven voor gezondheidszorg te investeren in de ondersteuning van eerstelijnszorg. Organisatoren hopen dat dit ertoe zal leiden dat de staat ongeveer 12 procent van het budget voor gezondheidszorg zal besteden aan eerstelijnszorg in plaats van de 5 procent die momenteel wordt toegewezen. Het wetsvoorstel is geïntroduceerd en wordt overwogen.
De Colorado Academy of Family Physicians heeft de aanval op het wetsvoorstel geleid en plaatsvervangend CEO van beleid en externe zaken Ryan Biehle zei dat soortgelijke wetsvoorstellen succesvol zijn geweest in Rhode Island en Oregon.
Biehle zei dat het idee van dit wetsvoorstel is om meer steun te bieden aan artsen om meer patiënten te bedienen.
“Wij als academie hebben gewerkt om het tekort te verlichten, ondersteunden extra opleidingstrajecten en landelijke opleidingstrajecten,” zei hij. “We willen echt dat iedereen aan tafel zit om de beste oplossing uit te zoeken.”