Microsoft Surface Pro X (2020) review: ARM krijgt meer spierkracht

Wat een verschil maakt een jaar.

Ik vond het ontwerp van de Surface Pro X geweldig toen ik het vorig jaar afzette tegen de Surface Pro 7, maar in de praktijk was dit ARM-aangedreven apparaat nog niet helemaal klaar. Ik kon een aantal apps die ik dagelijks gebruik niet installeren, en zelfs Microsofts eigen Chromium Edge-browser was niet beschikbaar. Ik moest vertrouwen op een geëmuleerde versie van Chrome die slecht werkte, en ik moest het maar opgeven om een aantal van mijn favoriete apps aan de praat te krijgen. Het was geen plezierige ervaring.

Microsoft is dit jaar terug met een opgefriste Surface Pro X van $ 1.499, en hardwarematig is er niet veel veranderd. Het 2020-model bevat een bijgewerkte Microsoft SQ2-processor, met beloften van betere prestaties en een langere batterijlevensduur. Maar het echte verhaal is hoeveel er het afgelopen jaar is veranderd voor Windows on ARM app-ondersteuning.

Ik kan nu de meeste apps draaien die ik nodig heb op deze nieuwe Surface Pro X, en de meeste draaien een stuk beter dan een jaar geleden. Ik sloot mijn review van de originele Pro X af met de wens dat er een Intel-chip in zat. Dit jaar ben ik er niet meer zo zeker van dat het een Intel-chip nodig heeft.

Hardware:

De basis Surface Pro X-hardware is niet veranderd voor dit nieuwste model. Microsoft gebruikt nog steeds hetzelfde 13-inch PixelSense-touchscreen, met zijn grote kijkhoeken, 3:2-beeldverhouding en afgeslankte randen. Er zijn twee USB-C poorten, een Surface Connector, en, nou ja, niets anders. Er is geen microSD-sleuf, maar je kunt een klepje aan de achterkant openklappen dat toegang biedt tot de nanoSIM-sleuf en de verwisselbare SSD. Er is nog steeds geen hoofdtelefoonaansluiting, ook niet.

Microsoft biedt een nieuwe kleur optie dit jaar, dat wel. Het is het klassieke “platina” zilver dat beschikbaar is op de meeste andere Surface-apparaten, en er zijn een aantal kleurrijke Type-covers bijpassend. Net als vorig jaar wordt het Signature Keyboard geleverd in combinatie met de Slim Surface Pen voor $269,99. Je kunt er ook een kopen zonder de pen voor $139,99.

Ik was vorig jaar niet zo’n fan van dit nieuwe toetsenbord, omdat het een stuk wiebeliger aanvoelde dan de gebruikelijke Surface Pro-toetsenborden. Het nieuwste Signature Keyboard voelt hier iets beter aan, en ik merk dat het niet meer zo vaak delen van de taakbalk afsnijdt.

In de Surface Pro X gebruikt Microsoft zijn SQ2-chip, een variant van Qualcomm’s Snapdragon 8cx Gen 2 5G, zonder de 5G-ondersteuning. Het is teleurstellend om 5G hier niet te zien, ook al zijn netwerken nog niet echt volledig uitgebouwd om gebruik te maken van de verbeterde snelheden en dekking. Je kunt het nog steeds gebruiken met LTE-netwerken.

Ondanks dat dit hardware-ontwerp van een jaar geleden is, vind ik het nog steeds geweldig. Het is echt het beste Surface-ontwerp dat ik ooit van Microsoft heb gezien. Hoewel het een verfijning is ten opzichte van de Surface Pro-lijn, ziet alles, van de afgeronde randen tot de afgeslankte randen, er gewoon geweldig uit en voelt het geweldig om te gebruiken. Ik hoop dat Microsoft uiteindelijk een Intel-chip in dit chassis kan persen.

Software, apps en batterijduur

Hoewel de hardware grotendeels hetzelfde is, heeft de software dit jaar zeker enkele verbeteringen gezien. Het is duidelijk dat een jaar aan software-updates en app-compatibiliteit een groot verschil heeft gemaakt. De prestaties van de oorspronkelijke Surface Pro X waren een beetje onregelmatig, waarbij apps traag aanvoelden en het systeem soms traag op gang kwam vanuit stand-by. Ik heb geen van deze problemen ervaren met dit nieuwste model.

In feite schiet deze nieuwe Surface Pro X voorbij het Windows Hello-gezichtsherkenningsscherm en rechtstreeks naar het Windows-bureaublad met gemak. Microsoft zegt dat het geen specifieke wijzigingen heeft aangebracht in Windows Hello, maar alles voelt voor mij een stuk soepeler.

Spotify bracht de Surface Pro X vorig jaar op de knieën, maar ik heb gemerkt dat het nu lanceert zonder de rest van het systeem te doden. Het duurt nog steeds een tijdje langer dan ik zou verwachten om album art te renderen, maar het is sterk verbeterd ten opzichte van wat ik ervaarde op de originele Surface Pro X. Discord voelt ook een beetje beter deze keer rond, en ik zie minder prestatieproblemen tijdens gesprekken. Ik kan ook apps als Clatter, ShareX of Tweeten installeren zonder fouten of problemen.

Maar niet alle app-compatibiliteitsproblemen zijn helemaal verdwenen. Als je gewend bent dat Dropbox in File Explorer integreert, zul je genoegen moeten nemen met een Windows Store-app. Apps die integreren in de Windows-schil worden nog steeds niet ondersteund.

Adobe beloofde een jaar geleden ook al zijn Creative Cloud-apps over te brengen naar de Surface Pro X, maar we wachten nog steeds op een releasedatum. Het zal waarschijnlijk een lange wachttijd zijn voor deze mobiele en cloud-geoptimaliseerde apps op de Surface Pro X.

Terwijl het wachten van Adobe voortduurt, zou je kunnen veronderstellen dat de Creative Suite-desktop-apps van het bedrijf zouden draaien op deze nieuwste Surface Pro X. Helaas doen ze dat niet. Ik kon vorig jaar Photoshop op de Surface Pro X draaien, maar nu kun je helemaal geen Creative Suite-apps installeren. Adobe’s installatieprogramma geeft nu een foutmelding dat het niet beschikbaar is voor dit apparaat. Dat betekent dat ik niet eens de 2018-versie van Photoshop kan installeren die ik vorig jaar wel kon gebruiken. En nee, geen enkele versie van Lightroom zal werken. Het is enorm teleurstellend voor een apparaat dat ideaal zou kunnen zijn voor snelle foto- of videobewerking onderweg.

Wat de Surface Pro X voor mij echt heeft veranderd, is de Chromium Edge-browser van Microsoft. Dit heeft de meest betekenisvolle impact gehad op deze nieuwe Surface Pro X, omdat het de app is die ik het meest gebruik op een laptop. Chrome was pijnlijk traag op de originele Surface Pro X, omdat het in de emulatiemodus draaide als een 32-bits app.

De native versie van Edge draait net zo soepel alsof het op een gewone Intel-laptop draait. Het is moeilijk om het verschil te merken in mijn dagelijks werk. Ik breng het grootste deel van mijn tijd door in een browser voor werk en zelfs voor het bekijken van YouTube-video’s, voor het gebruik van Twitch, en voor het lezen van online content.

De grote belofte van ARM-laptops is de levensduur van de batterij geweest. Sommigen hebben 23 uur batterijduur geclaimd, en zelfs Microsoft zegt dat deze nieuwe Surface Pro X 15 uur zou moeten werken. De realiteit is nog ver weg, omdat veel apps nog steeds geëmuleerd draaien en de batterijduur raken.

Edge laat echt het potentieel van de Surface Pro X zien, dat wel. Deze tablet en laptop hybride voelt op zijn best wanneer apps zoals Edge zijn geoptimaliseerd voor het, en dit soort apps ook helpen met de levensduur van de batterij. Ik heb met gemak minstens 8 uur batterijduur op dit bijgewerkte model kunnen halen, met een mix van desktop-apps en intensief gebruik van de Edge-browser. Als je veel geëmuleerde apps gebruikt, zal dit begrijpelijkerwijs de batterijduur meer beïnvloeden, iets wat we vorig jaar zagen met Chrome op de Pro X.

Een voorproefje van een ARM-gebaseerde toekomst

Het gebruik van dit apparaat in de afgelopen week heeft me zeker hernieuwde hoop gegeven voor nieuwe ARM-aangedreven laptops. Microsofts nieuwste Surface Pro X is een beter inkijkje in een toekomst van ARM-laptops die al jaren wordt beloofd.

Het voelt niet langer alsof ARM-aangedreven laptops futuristisch zijn of er nog niet helemaal klaar voor zijn. De Surface Pro X lijkt nu op de meeste gewone Windows-laptops, en hij heeft misschien niet eens de steun van Adobe en anderen nodig om echt te schitteren. De overgrote meerderheid van desktop-apps is overgestapt op 64-bit, en Microsoft staat op het punt om x64 app-emulatieondersteuning te leveren voor Windows op ARM. Dat zou de meeste aanhoudende app-compatibiliteitsproblemen moeten oplossen, maar we zullen nog steeds volledig native 64-bit ARM-apps moeten zien om de levensduur van de batterij in toom te houden.

Met Apple op het punt om zijn eigen Macs met ARM-aangedreven chips uit te brengen, zou de race naar ARM-laptops op het punt kunnen staan om een versnelling hoger te schakelen. Microsoft loopt voorop met prachtige hardware die de software nog moet inhalen. Maar het potentieel voor deze ARM-revolutie is veel verder, en zowel Microsoft als Qualcomm zitten achter ontwikkelaars aan om hen ervan te overtuigen apps volledig naar ARM te porten.

Ik kan het potentiële element niet genoeg benadrukken met de Surface Pro X. Nu Microsoft een basismodel met de oudere SQ1-processor aanbiedt voor $999,99, voelt het alsof we op het punt staan dat ARM-aangedreven Windows-laptops een stuk betaalbaarder en capabeler worden.

Het grote probleem is dat je $1.499 betaalt voor een heerlijk ARM-aangedreven Surface-apparaat met dat potentieel. De Surface Pro X is misschien geen experiment voor Microsoft of Qualcomm, maar $ 1.499 is een grote prijs om te betalen voor prachtige hardware die nog steeds enkele softwarezwakheden heeft.

Correctie: In een eerdere versie van deze recensie stond dat Spotify’s app voor Windows op ARM op 64-bit draait, maar hij draait nog steeds op 32-bit. We betreuren de fout.