Door Sarah Becker
Mensensenslavernij eindigde niet met de Emancipatie Proclamatie van 1863. Vandaag de dag is mensenhandel een 32 miljard dollar per jaar industrie. “Met geld zou je veel dingen moeten kunnen kopen, maar het zou nooit en te nimmer een ander mens mogen kunnen kopen,” merkte minister van Buitenlandse Zaken, voormalig officier van justitie in Boston, John F. Kerry op. Bij presidentiële proclamatie is januari de Nationale Maand ter Voorkoming van Slavernij en Mensenhandel.
De Emancipatieproclamatie van 1863 maakte grotendeels een einde aan de nationale slavernij. Het Dertiende Amendement, zoals geratificeerd in 1866, schafte het af. Toch is het aantal mensen dat nu tot slaaf gemaakt wordt groter dan het aantal Afro-Amerikanen dat op het hoogtepunt van de 19e-eeuwse trans-Atlantische slavenhandel gehouden werd. Wereldwijd zijn ten minste 20,9 miljoen mensen het slachtoffer van mensenhandel.
“Vrijheid is een langzame vrucht”, klaagde Ralph Waldo Emerson. In 2000 werd de Trafficking Victims Protection Act de eerste federale wet om het probleem van de mensenhandel aan te pakken. De wet, Public Law 106-386 zoals gewijzigd, en het Protocol van Palermo, het Protocol inzake de voorkoming, bestrijding en bestraffing van mensenhandel, in het bijzonder vrouwenhandel en kinderhandel, beschrijven “deze gedwongen dienst” als onvrijwillige dienstbaarheid, slavernij of praktijken die vergelijkbaar zijn met slavernij, schuldslavernij en dwangarbeid.
Mensenhandel is de snelst groeiende criminele industrie ter wereld, na de drugshandel. Ernstige vormen van mensenhandel worden gedefinieerd als: (1) sekshandel waarbij een commerciële seksuele daad wordt uitgelokt door middel van geweld, fraude of dwang, of waarbij de persoon die tot een dergelijke daad wordt aangezet de leeftijd van 18 jaar nog niet heeft bereikt, of (2) het werven, huisvesten, vervoeren, ter beschikking stellen of verkrijgen van een persoon voor arbeid of diensten, door middel van het gebruik van geweld, fraude of dwang met het doel deze te onderwerpen aan onvrijwillige dienstbaarheid, pacht, schuldslavernij of slavernij.
De handel in vrouwen en kinderen omvat misdrijven die groter zijn dan een misdrijf. Het omvat aanranding en verkrachting, onvrijwillige opsluiting, diefstal van loon, chantage, intimidatie en roekeloze blootstelling aan ziekten. Opmerkelijk is dat een pooier met drie tot slaaf gemaakte prostituees $ 588.000 per jaar kan verdienen.
“De drie elementen van de huidige slavernij zijn geweld, fraude en dwang,” legde Polaris Project Executive Director & CEO Bradley Myles uit. “Hoewel de vormen van arbeid en diensten verschillen, geniet de slavenhouder bijna altijd rijkdom.” Het Polaris Project, een non-profitorganisatie met hoofdkantoor in het District of Columbia, pleit voor strengere federale en staatswetten. Zij beheert ook de gratis 24-uurs hotline van het National Human Trafficking Resource Center: 1-888-373-7888. Van de vijftig staten stonden Virginia en Maryland in 2014 op de 6e en 8e plaats wat betreft het aantal Hotline-oproepen.
“Mensenhandel is een belediging van de menselijke waardigheid en een aanslag op de vrijheid,” zei minister Kerry. “Of we het nu hebben over de verkoop van vrouwen en kinderen door terroristen in het Midden-Oosten; de sekshandel in meisjes die uit hun huizen worden gelokt in Centraal-Europa, de uitbuiting van landarbeiders in Noord-Amerika, of de slavernij van vissers in Zuidoost-Azië, de slachtoffers van deze misdaad hebben elk een naam. En ze zijn elk beroofd van hun meest fundamentele mensenrechten.”
“Moderne slavernij bestaat niet in een vacuüm,” concludeerde minister Kerry. “Het is verbonden met een groot aantal uitdagingen van de 21e eeuw, waaronder de aanhoudende extreme armoede, discriminatie van vrouwen en minderheden, corruptie en andere tekortkomingen van het bestuur, het misbruik van sociale media, en de macht en het bereik van de transnationale georganiseerde misdaad.” Rebecca L. Lollar, een opkomende mensenhandel expert, associeert het probleem met bestuur in de eerste plaats overheidsbeleid.
Mensenhandel, sekshandel “is een verschrikkelijke misdaad,” zei Congreslid Don Beyer (VA-8) bij de 2015 passage van S. 178, de Justice for Victims of Trafficking Act. “We kunnen de onderliggende oorzaken die de veiligheid van onze familieleden in gevaar brengen niet negeren.” De top drie landen van herkomst van federaal geïdentificeerde slachtoffers in 2014 waren de Verenigde Staten, Mexico en de Filippijnen.
Het National Human Trafficking Resource Center “reageert wekelijks op bijna 100 nieuwe gevallen van mensenhandel in de Verenigde Staten.” Seksmisdrijven worden meestal in verband gebracht met motels, commerciële bordelen en online advertenties. De sekshandel is gericht op meisjes vanaf 12 jaar, jongens vanaf 11 jaar. Dwangarbeid, met name peonage en slavernij kunnen huishoudelijk werk, rondreizende verkoopbemanningen en landbouw omvatten.
In 2010 werd Virginia opgenomen in de lijst van de “Dirty Dozen” van het Polaris Project. Het Polaris Project “hielp een staatsbrede tweepartijdige beweging op te bouwen die bestond uit wetgevers, dienstverleners, studenten en gemeenschapsleden om de wetten van Virginia op het gebied van mensenhandel te verbeteren.” De Fredericksburg Free Lance-Star beschrijft senator Adam Ebbin (D-Alexandria) nu als een “vaste beschermheer van anti-mensenhandel wetgeving.”
Er zijn maar 25 staten die eisen dat het gratis 24-uurs hotline nummer van het National Human Trafficking Resource Center (NHS) – 08888-373-7888 – wordt geplaatst of gepromoot. Dit jaar heeft Mark R. Herring, de procureur-generaal van Virginia, een gegevensgestuurde online-component toegevoegd aan de campagne van het Gemenebest tegen mensenhandel. Gedurende ten minste de komende zes maanden zullen meertalige online advertenties met geo-afgeschermde advertenties slachtoffers toegang geven tot ondersteunings- en hersteldiensten en mensenhandelaars informeren “Virginia is watching”. “Mensenhandelaren zullen ter verantwoording worden geroepen”, verklaarde Herring.
In oktober 2015 nam de politie van Alexandria deel aan de Operatie Cross Country van de FBI, een landelijke wetshandhavingsinspanning die commerciële kindersekshandel aanpakte. De week durende sting resulteerde in het terugvinden van 149 minderjarige slachtoffers en de arrestaties van meer dan 150 pooiers. Het in Alexandria gevestigde National Center for Missing & Exploited Children deed ook mee.
“I wish from my soul that the legislature of this State could see the policy of a gradual Abolition of Slavery,” schreef George Washington Lawrence Lewis in 1797. Staatswetten vormen de basis van de meeste criminele acties. Toch kan geen enkele staat, geen enkele natie in zijn eentje een einde maken aan de moderne slavernij.
Gemiddeld kan een mensenhandelaar een weggelopen kind in slechts 48 uur omknopen. “Wanneer kinderen worden behandeld als handelswaar, moeten we ze redden uit hun nachtmerrie,” zei FBI-directeur James Comey.
President Lincoln’s Cottage probeert het bewustzijn van moderne slavernij te vergroten. De #WhatIWouldMiss-campagne, een wedstrijd voor tieners, moedigt jongeren aan om na te denken over aspecten van hun dagelijks leven; om, met behulp van sociale media, te posten wat ze zouden missen als ze het slachtoffer zouden worden van de avances van roofdieren. Voor meer informatie, waaronder wedstrijdregels en winnende inzending, bezoek http://www.lincolncottage.org.
“Wanneer we mensen de realiteit laten zien van wat slachtoffers van mensenhandel onder ogen zien, is het bijna onmogelijk om weg te lopen zonder je aan te sluiten bij de groeiende beweging om deze mensenrechtenschendingen te bestrijden,” concludeerde Myles.
Columnist’s Note: Lezers blijven vragen stellen over mijn column van oktober 2015, Immigratie. Presidentiële campagne retoriek; WJLA, News Channel 7’s 19 november 2015 verhaal “Fierce debate over sanctuary cities surrounding the District,” heeft velen nieuwsgierig gemaakt. Is Alexandria een sanctuary city?
In het WJLA-verhaal, dat online beschikbaar is, staat: “Sommige lokale overheden werken niet volledig mee met immigratieambtenaren wanneer ze ontdekken dat een illegale immigrant een federaal arrestatiebevel heeft…Tijdens dit onderzoek ontdekten we dat elke D.C. Metro jurisdictie meewerkt met strafrechtelijke arrestatiebevelen uitgegeven door Immigration and Customs Enforcement. Maar…Alexandria…werkt niet mee met civiele of uitzettingsbevelen.”
Alexandria’s antwoord aan News Channel 7: “U meldde dat Alexandria niet meewerkt met civiele of uitzettingsbevelen en dat is onjuist. Als we iemand in hechtenis nemen die door ICE wordt gezocht, stellen we ICE daarvan wel degelijk op de hoogte. Volgens onze overeenkomst met ICE, dienen zij dan een “Warrant for Arrest of Alien,” Form 200 in. Dit aanhoudingsbevel wordt ingediend als een aanhoudingsbevel en wordt gebruikt als het wettelijke document om een persoon vast te houden, wat ook de aanklacht is. Dit geeft ICE ook voldoende tijd om regelingen te treffen om de gevangene op te halen.”