- Brandon Yu
- 2 jaar geleden
Kossisko heeft eindelijk zijn debuut gemaakt. Althans, zo verwijst de in Berkeley geboren zanger en rapper naar wat geldt als zijn vijfde uitgebrachte plaat.
“Voor mij is ‘Low’ als het hoogtepunt van alles”, zegt hij telefonisch vanuit Los Angeles, waar hij nu woont. “Voor mij is het als mijn eerste echte, full-circle album.”
De verklaring is het soort bekende promotionele sentiment dat door andere artiesten wordt herhaald. Maar deze keer, voor Kossisko – die is gepland om op te treden op de New Parish’s 10-jarig jubileum show op zaterdag 26 januari, met collega East Bay rappers G-Eazy en AllBlack – is er een duidelijk gevoel van niet alleen de ernst, maar de waarheid. Alles wat is gekomen voor “Low,” een donker bouncy, genre-buigende album uitgebracht eind vorig jaar, heeft, achteraf gezien, voelde als duidelijke experimenten van een hip-hop kunstenaar op zoek naar zichzelf buiten de traditionele definities van de “rapper” label.
Meest opmerkelijk, Kossisko Konan gaat nu door zijn voornaam alleen en heeft zijn voormalige rapper identiteit, 100s afgeworpen. De 26-jarige eerste bouwde een aanzienlijke aanhang als 100s op “Ice Cold Perm” en “Ivry,” mixtapes die breed kunnen worden gekenmerkt als misogynistische “pimp rap,” hij trok een cartooneske “player” persona, rappen met onvervalste raunch over Bay Area-beïnvloed G-funk geluiden.
“Het was gewoon een soort kanalisatie van woede en verdriet en, uiteraard, geilheid,” zegt hij, met een grinnik, “door de lens van dit soort personage.”
Woede is een woord dat vaak wordt gebruikt bij het analyseren van de oorsprong van zijn carrière, en een verrassende bron van inspiratie achter het bijna komisch verwrongen 100-er personage dat hij speelde. Maar Kossisko kan het specifiek terugvoeren tot zijn relatie met zijn moeder in zijn tienerjaren, toen zijn ouders hem ontwortelden uit Berkeley en hem voor twee jaar naar een kostschool aan de Ivoorkust stuurden. Bay Area rap werd een vorm van toevlucht tijdens een traumatische periode, zegt hij, en de vroege manifestaties van 100s begonnen zich te vormen.
“De cultuurschok en alles wat ik doormaakte, ik had het nodig om me verbonden te voelen,” zegt Kossisko. “Dus ik denk dat ik (100s) begon te ontwikkelen als een middel om om te gaan met wat ik doormaakte.”
Aanzienlijk commercieel en kritisch succes kwam uit 100s – “Ivry” werd uitgebracht onder het invloedrijke indie platenlabel Fool’s Gold – wijzend in de richting van een veelbelovende carrière. Maar op zijn 22e zag Kossisko een persoonlijk en artistiek doodlopende weg in 100s.
“Ik groeide op, en ik had het gevoel dat ik had gedaan wat ik wilde doen,” legt hij uit. Hij wilde dat zijn kunst evolueerde, en 100s “kwam op dat punt van een soort parodie van zichzelf.”
In de videoclip voor zijn nummer “Ten Freaky Hoes,” offert een groep schaars geklede vrouwen 100s, voordat er een bericht verschijnt waarin hij afscheid neemt van zijn fans:
“Aan de 100s-fans, ik waardeer elk en iedereen van jullie, maar het is nu tijd voor mij om mijn reis voort te zetten. Dus dit is vaarwel. – Kossisko”
“Hij zag de beperking van de gimmick die hij op dat moment had gecreëerd,” zegt Cole M.G.N., de Grammy Award-winnende, Oakland-gefokte producer achter “Low,” die Kossisko voor het eerst ontmoette tijdens de 100s periode. “Ik denk dat veel te maken heeft met het moment waarop hij het gevoel kreeg dat de ironie van het personage dat hij met 100s had gecreëerd, niet op dezelfde manier werd waargenomen door het publiek als hij had bedoeld.”
De artistieke beperkingen waren overduidelijk na wat er daarna kwam. In Kossisko’s debuutsingle “This May Be Me” (toevallig getiteld, zegt hij) en het daaropvolgende album “Red White N Cruel,” liet hij het rappen helemaal achterwege. In plaats daarvan crooned hij als Kossisko op retro dance beats en straalde hij een genderbuigend, androgyn aura uit – dingen die hij nooit had kunnen doen in de hypermasculiene arena van de 100s.
En Kossisko blijft zich ontwikkelen.
“Red White N Cruel,” uitgebracht in 2015, liet zien hoe hij zich krachtig verwijderde van 100s naar een Prince-achtige, disco vibe. Experimenteren ging verder op zijn 2017-release, de EP “Maldoror 1,” toen hij voor het eerst samenwerkte met Cole M.G.N.
“Hij had zoiets van, ‘Ik wil dingen maken die klinken als Nine Inch Nails en Marilyn Manson,'” herinnert de producer zich. Die plaat produceerde vier korte nummers van donker industriële en metalige pop, die een dieptepunt in Kossisko’s leven weerspiegelen.
De heruitvindingen, typisch gezien en alleen levensvatbaar met megawatt popsterren met een toegewijde aanhang, weerspiegelen een zekere onverschrokken authenticiteit voor een onafhankelijke artiest als Kossisko. Hij erkent dat het laten vallen van 100s op het hoogtepunt waarschijnlijk niet de veiligste of meest handige zet was. Maar hij is snel om op te merken dat “het is niet, zoals, geforceerd.”
Hij is eerlijk in het analyseren van zijn reis – de veranderingen zijn reflecties van zijn tasten naar een stem die hem en zijn eclectische muzikale invloeden goed inkapselt van Mac Dre naar David Bowie naar Depeche Mode.
Met “Low,” Kossisko heeft een volledig gerealiseerde versie van zijn identiteit gevonden door ironisch genoeg terug te keren, voor een deel, naar de zorgeloze energie van 100s. Het album hopt rond een tour van geluiden, van de “Starboy”-era Weeknd vibe van de track “Heaven”, naar de New Orleans bounce van “Cattin Off”, naar de standout alternatieve pop closer “Lady Diamond.” Hij rapt weer, en de teksten zijn seks-gek, maar niet zonder intentie en introspectie.
“Het is het verhaal van een succesvolle, uitgebluste, depressieve verslaafde rapper,” zegt Kossisko.
Songs beginnen vaak met donkere sonische ondertonen voordat ze weggeven aan aanstekelijke funky beats. Op nummers als “Funeral”, wat Kossisko het dichtst bij een 100-liedje noemt, rapt hij uitbundig: “I make rock bottom look sexy.” En later: “I am so depressed while I’m flexing.”
Het album is moderner dan zijn vorige platen en voelt het meest klaar voor mainstream succes. Het is ook de plaat die Kossisko zou kunnen herverbinden met 100s fans, die blijven klagen over de ondergang van de rapper en de commentaarsecties van zijn YouTube-video’s peperen.
Oakland-rapper AllBlack, die te horen is op “Low”, herinnert zich dat hij verbijsterd was – al in “Ivry” – toen hij glimpen van verandering opmerkte in het muzikale traject van zijn vriend. Nu, verwijst hij naar Kossisko als ongeëvenaard voor het verleggen van grenzen.
“Hij is elektriserend. Period,” zegt AllBlack.
Op “Low,” de theatraliteit en larger-than-life ostentations van een vroegere identiteit zijn nog steeds aanwezig, maar Kossisko lijkt in zijn volste vorm te zijn, in staat om zijn volledige scala aan talent te onthullen – en ook zichzelf.
“Dit is waarschijnlijk wie ik ben,” zegt Kossisko, die toegeeft dat “ik niet volledig wilde confronteren wie ik was” toen hij zich achter de gedaante van 100s verschool.
“Maar dit is het gewoon. Het is gewoon ik.”
Kossisko: The New Parish 10th Anniversary Show, met headliner G-Eazy. 9 p.m. zaterdag, 26 januari. $75. De Nieuwe Parochie, 1743 San Pablo Ave., Oakland. www.thenewparish.com