Tot op de dag van vandaag blijft “Aladdin” mijn favoriete attractie in California Adventure, en ik zal verdrietig zijn om het te zien gaan. Voor mij was het altijd een soort van verbazingwekkend dat een show van Broadway-kaliber – zij het een verkorte – was inbegrepen in de toegangsprijs voor Disney California Adventure. De show was altijd veel meer dan je zou verwachten van een pretpark, waar geen show ooit meer dan 25 minuten kan duren. En voor veel kinderen was het hun eerste kennismaking met het Broadway-theater.
IN DE LOOP: Meld je aan voor onze wekelijkse themaparken-nieuwsbrief
De musical is gebaseerd op de Disney-animatiefilm uit 1992 en vertelt het Arabische volksverhaal “Duizend-en-een-nacht” over de straatrat Aladdin, die met de hulp van de geest en zijn magische lamp verliefd wordt op de beeldschone prinses Jasmine.
Mijn favoriete scènes in de musical zijn altijd Genie en zijn acrobatische klonen geweest, dansend in een “Friend Like Me”, Aladdin en Jasmine zwevend boven de menigte op een vliegend tapijt tijdens “A Whole New World” en de spectaculaire optocht door het publiek van “Prince Ali” op de rug van een marionet olifant.
Door de jaren heen heeft “Aladdin” de geruchten en zelfs aangekondigde sluitingen doorstaan en zich hersteld na een angstaanjagend defect aan het vliegend tapijt, waardoor twee artiesten ondersteboven boven het publiek bungelden. Maar de populaire show is door blijven gaan, met versies van de show gemaakt voor de Disney Cruise Line en Broadway.
Als “Aladdin” zijn einde nadert in Disney California Adventure, is het park begonnen met het uitdelen van FastPasses op een dagelijkse basis als de menigte blijft groeien in de aanloop naar het laatste doek.
Een nieuwe “Frozen” musical is ingesteld om “Aladdin” volgende zomer te vervangen in het Hyperion Theater.
Hier volgt een bewerkte Q&A die ik had met Shelby Jiggetts-Tivony, die een groot deel van de oplage van “Aladdin” als creatief directeur fungeerde:
Welke emoties voel je nu “Aladdin” aan het eind van zijn oplage is gekomen?
Omdat ik uit het legale theater kom, waar shows nooit zo lang lopen, ben ik een beetje nederig, verbaasd en gewoon echt ontzagwekkend hoe lang het heeft geduurd. Ik denk omdat ik uit het theater kom, waar je in het non-profit theater een show misschien zes of acht weken kan draaien als je geluk hebt, dat het voor mij verbazingwekkend is dat het zo’n langlopende show is geworden.
Welke delen van de show zal je je waarschijnlijk nog herinneren na het laatste doek?
Ik ben altijd verrast door de Geest. Er zijn momenten dat je nooit weet wat hij gaat zeggen. En ik hou van de mogelijkheid om iets te benaderen dat ik heel goed ken en er altijd door verrast te worden.
En ik hou van het liedje “To Be Free” en dat het zo’n unieke bijdrage is aan onze show en dat het niet iets is dat je in de film zult vinden.
Wat waren de grootste uitdagingen voor de productie tijdens de 13 jaar dat de show liep?
Het is duidelijk dat het een technologisch geavanceerde show is. Er is altijd wel iets dat niet werkt, en de show moet doorgaan. Ik denk dat er een zekere veerkracht zit in een show als deze, omdat hij meerdere keren per dag optreedt, 365 dagen per jaar.
Het is live theater: Er gebeurt iets op het toneel, iemand laat iets vallen, iemand vergeet een regel. Dat is wat theater belangrijk maakt. Er is een directheid aan wat je ervaart. En wij hebben zeker, 13 jaar lang, de directheid ervaren van wat het is om live theater te produceren.
Is de show in de loop der jaren veranderd?
Het is consequent dezelfde show geweest sinds we hem openden. Als je denkt aan een langlopende Broadway-show zoals “Les Misérables” of “Phantom of the Opera”, als die show eenmaal open is, is hij wat hij is. Dus dit is niet anders dan dat.
Hoe lang verwachtte u dat de show zou lopen toen hij voor het eerst werd geopend?
Ik denk dat de hoop was dat het minstens vijf jaar zou lopen. Een van de redenen waarom we een geliefd Disney-verhaal als “Aladdin” hebben gekozen, was de hoop dat het iets zou zijn dat echt zou aanslaan bij de gasten en de gasten zou aanspreken.
Is er een reden waarom “Aladdin” niet nog eens 13 jaar zou kunnen draaien?
Er is geen reden in termen van de infrastructuur en de mechanica van de show. We hebben een geweldige en trouwe aanhang gehad, en ik denk dat het gewoon tijd is om de mensen echt te laten genieten van iets nieuws.
Wat is het geheim van het succes van de show?
Ik denk dat “Aladdin” een geweldig verhaal is. Het is een coming-of-age verhaal. Het is een liefdesverhaal. Het is een vriendenverhaal.
De geest houdt het fris en relevant en actueel. Het voelt niet afgezaagd aan. Je hebt deze kansen om het te herontdekken.
En het is prachtig gedaan en prachtig uitgevoerd. De cast is geweldig, en de crew houdt de hoge integriteit van de show in stand.
Vernieuwen jullie regelmatig de grappen van de Genie, of is zijn materiaal meestal ad-lib?
Toen we het script schreven, schreven we op plaatsen voor ad-libs. In de film was het natuurlijk Robin Williams die dat personage tot leven bracht, en hij improviseerde wat van zijn dingen. Onze genieën hebben wat speelruimte. Uiteraard hebben ze een aantal beperkingen, dingen die ze niet moeten doen.
Er zijn een paar acteurs die die rol spelen, en ze delen materiaal. Een van mijn favoriete stukjes was een riff op de Sultan: “Als je achternaam Pepper Shaker was, zou je Sultan Pepper Shaker zijn.” Een van de Genies deed het, en de anderen probeerden het. En voor je het wist, was het een blijvertje. Het ging als het ware viraal onder de Genieën. Nu is het zo’n onderdeel van de show dat toen we “Aladdin” maakten voor de Disney Cruise Line, we dat stukje in het script hielden omdat het gewoon zo grappig was.
In de begindagen zochten we bewust naar komieken, stand-up comics en sketch comedy performers om de Genie te spelen – mensen die in staat waren om te improviseren en heel erg in het moment te zijn, maar ook goed genoeg konden acteren, zingen en dansen om de andere dingen te doen die de Genie in de loop van de show moet doen.
Wat ga je het meest missen als “Aladdin” eindelijk voorbij is?
Omwille van de lange levensduur van deze show, is het ensemble echt diep met elkaar verbonden. Ik denk dat die kameraadschap echt iets is dat doorkomt. Dat is iets wat ik persoonlijk het meest zal missen.
Er gaat niets boven het kijken naar een ensemble of gezelschap van mensen die gewoon zo naadloos samenwerken omdat ze gewoon goed op elkaar ingespeeld zijn en een band hebben. De chemie tussen de Geest en de Sultan is iets waarvan ik nooit had verwacht dat het zo goed zou zijn. En het is omdat ze de kans hadden om samen te werken over zo’n lange periode.
MORE
32 beste nieuwe themaparktoevoegingen van 2015
8 onbeantwoorde vragen over Disneyland’s Star Wars Land
Disneyland 2055: Wat de toekomst in petto kan hebben voor het oorspronkelijke Disney park
Disneyland 1955: Walt’s Folly’ kende een nachtmerrie
21 griezeligste verlaten pretparken
> Meld je aan voor onze wekelijkse In the Loop themapark nieuwsbrief
> Volg de Los Angeles Times Funland themapark blog op Twitter, Facebook, Google+ en Instagram