A Wine Traveler’s Guide to the Basque Region of Spain

Spaans Baskenland biedt een betoverende wijnreiservaring die zijn weerga niet kent

Wat stellen wijnliefhebbers en wijntoeristen zich voor bij de gedachte aan Spanje? Zijn het de ruige hellingen en bergen die het decor vormen in de Rioja-regio? Of misschien is het de gemakkelijke en gezellige schenkingen in tapas bars in het hele land; of een glas frisse albariño terwijl u aan zee zit in de Rías Baixas regio van Galicië. Hoe dan ook, wijn en Spanje zijn bijna onlosmakelijk in connotatie voor de meeste reizigers.

Gerelativeerd: Ontdek Spanje’s Rioja wijnstreek en wijnstijlen

De gerenommeerde Amerikaanse romanschrijver, Ernest Hemingway bezocht jarenlang jaarlijks de La Rioja regio en verwoordde beroemd zijn gedachten over de Europese wijncultuur in zijn autobiografische werk, A Moveable Feast,

“Het drinken van wijn was geen snobisme noch een teken van verfijning noch een cultus; het was net zo natuurlijk als eten en voor mij net zo noodzakelijk.”

Baskenland… Een trip naar de wilde kant

Weliswaar is elk van de Spaanse wijngebieden een bezoek waard, maar er is er één die vanwege zijn absolute uniciteit en karakter op het lijstje van elke wijntoerist thuishoort: Baskenland.

Baskenland, Euskadi zoals het in de Baskische taal heet, is een ruige kustgemeenschap, geïsoleerd door bergvalleien en de Golf van Biskaje. Gelegen in het noorden van Spanje in de buurt van de Franse grens, de Baskische regio is een politiek autonome gemeenschap met diepgewortelde culturele tradities, een oude taal en een karakteristieke keuken.

GERELATEERD: An Adventurer’s 3 Week Itinerary For Visiting Spain

De Baskische bevolking wordt beschouwd als een van de oudste rassen van Europa met muziek, dans, eten en wijn in tegenstelling tot elke andere cultuur. Ze zijn levendig, fantasierijk en gepassioneerd over hun geschiedenis, visserij en hun autonomie.

Bilbao, beroemd om zijn Museo de Guggenheim, is de grootste stad in Baskenland. Het is het centrum van de industrie en een belangrijke havenstad. Het is een levende juxtapositie met scheepswerven, ijzererts en staalfabrieken te midden van moderne architectonische meesterwerken en een 14e eeuws middeleeuws district met de levendige pintxos bars van de stad.

Nabij Gernika-Luma (Guernica) is boordevol geschiedenis, wereldwijd bekend geworden door Pablo Picasso’s epische portret van de luchtaanval uitgevoerd door nazi-Duitsland op verzoek van generaal Franco, de nationalistische dictator van Spanje.

Verder naar het oosten langs de kust liggen de steden Getaria en San Sebastián, de laatste is een van de bekendste badplaatsen van de regio, vol stranden, festivals en een levendige gastronomische scene.

Getaria, ten westen van San Sebastián, is een rustigere strandgemeente die meer bezocht wordt door Spaanse vakantiegangers dan internationale toeristen en is de thuisbasis van tientallen hooggewaardeerde pintxos cafés, evenals de 14e-eeuwse Iglesia de San Salvador.

Een geheel eigen stijl

De Baskische keuken is vers, levendig, fantasierijk en vol met zeevruchten. Met de Golf van Biskaje voor de deur, hebben de vissers van de regio sinds lange tijd een overvloed aan gastronomische schatten mee naar huis gebracht, waaronder zoute kabeljauw en de sappige heek; terwijl de boeren van de Erbo-vallei een jaloersmakende overvloed aan groenten, bonen, kazen en vlees hebben voortgebracht.

LEES: 8 charmante steden in Spanje voor liefhebbers van eten en wijn

Het kenmerk van de traditionele Baskische maaltijdbereiding ligt in de eenvoud en het koken “el punto,” oftewel tot op het punt dat het precies goed is. Gastronomische genootschappen, traditioneel mannelijke clubs, in heel Baskenland zijn gewijd aan het behoud van deze culinaire geschiedenis door van eten het middelpunt van hun sociale relaties te maken. Gelukkig zijn veel van deze gerechten ook overal in de regio te vinden en worden ze geserveerd in de plaatselijke pintxos bars.

Maar hoewel er iets te zeggen valt voor traditie, staan de Basken ook bekend om hun innovatieve, moderne kooktechnieken die in de jaren zeventig van de vorige eeuw zijn ontstaan. Deze stijl mengt Franse techniek met Baskische bereiding, combineert smaken, gebruikt nieuwe ingrediënten en laat creativiteit zien. Kortom, Baskenland is een traktatie voor de zintuigen, en dan hebben we het nog niet eens over de wijn gehad!

De wijn van Baskenland… Sha-Ko-Lee

Zeg wat? Txakoli of Txakolina, uitgesproken als sha-ko-lee of sha-ko-lina, staat op de lange lijst van redenen om Baskenland te bezoeken. Een witte wijn meestal afgeleid van de hondarribi zuri druif, is de wijn die wordt geserveerd in de hele regio.

Txakoli heeft drie denominaciones de origen (DOs) waaronder Txakoli de Getaria, Txakoli de Bizkaia en Txakoli de Álava.

Het is een lichte witte wijn, laag in alcohol en hoog in zuurgraad. De wijn is licht mousserend, wordt koud geserveerd en past perfect bij Baskische gerechten zoals zeevruchten, lokale kaas, pintxos en zelfs zeldzaam of gerookt vlees. Het is een intens droge wijn afkomstig van wijngaarden die boven de zeespiegel langs de kust van de regio liggen.

Er worden jaarlijks bijna 3,5 miljoen flessen geproduceerd, en de meeste blijven in de regio, met slechts een klein deel beschikbaar voor de export – wat niet te wijten is aan een gebrek aan vraag buiten de regio, maar het resultaat is van zijn lokale populariteit. Een maaltijd zonder een fles, of twee, Txakoli in deze regio is een zeldzaamheid – met andere woorden, perfectie.

Hoewel Baskenland alleen al kan worden aanbevolen voor zijn culinaire en wijn lekkernijen, zijn er nog een paar andere must-see’s voor de regio:

• Museo de Guggenheim in Bilbao – ontworpen door architect, Frank O. Gehry, het gebouw zelf is een artistiek wonder. Het beschikt over tal van permanente en roterende kunst tentoonstellingen.
• Gernikako Arbola (Eik van Gernika) – gelegen in een paviljoen in Guernica, deze 300-jaar oude, versteende eikenboomstam is het symbool van de oude wortels van het Baskische volk, waarvan de leiders ooit bijeenkwamen in Democratische vergadering onder een eikenboom.
• Getaria – bezoek de dramatische kustlijn, een 14e-eeuwse kerk en een aantal gerenommeerde cafés
• San Sebastián – het jazzfestival wordt in juli gehouden en het filmfestival eind september. Bezoek de levensmiddelenmarkt La Brecha of reserveer een diner bij Restaurante Arzak. En vergeet niet de stranden te bezoeken!

Nog niet overtuigd waarom een rondreis door Baskenland een waardig doel is, overweeg dan de woorden van een man die over de hele wereld heeft gedronken en gedineerd:

“Het is moeilijk iets beters te vinden dan Barcelona om te eten, als middelpunt. Als ik de keuze had tussen Barcelona en San Sebastian om te sterven, zou ik waarschijnlijk in San Sebastian willen sterven.” (Anthony Bourdain, The New York Times, november 2011)